京师，紫禁城，乾清门内，军机值房。

看完两广总督黄恩彤的报捷折子，穆章阿眉头立时皱了起来，黄恩彤在折子中叙述的较为详细，从战前会议众将争议、城内外兵勇互殴，到四路进剿，召村、东岭大捷是浓墨重彩，三里圩之战则是语焉不详，只说是一场苦战混战，双方互有伤亡。

既点明广西绿营轻敌冒进为敌所乘，损失较大，又说及太平军战力不俗，擅长利用地形修筑工事，火器也精良，最后则是轻描淡的一句，为避免伤亡过大，已改变策略，先行围困，待敌弹尽粮绝，再行征剿。

凭直觉，穆章阿就知道这份捷报水分重，集四省绿营还有地方团练，将近三万大军，围剿区区一万农民军，居然还苦战，互有伤亡，最后竟然是不敢进剿，以围代攻，还说是为避免伤亡过大。

略微琢磨，他便起身快步赶往养心殿，道光这段时间有些风寒脑热，龙体不适，很少过问政事，但对广西的军情还是颇为关注的，他不敢不及时禀报。

道光半歪在炕上闭目养神，本就瘦骨嶙峋的他如今更显羸弱，他今年已经六十八，已经算得上是高龄，寻常老人有个三病两痛，总爱胡思乱想，他身为一国之君，也不能免俗，他感觉的到，自个的身子骨是一年不如一年，精力也是越发的不济，这些日子，他越来越多的考虑起自己的身后事。

听闻禀报穆章阿在外求见，他缓缓坐起身，道：“让他进来。”

进的房间，见礼之后，穆章阿恭谨的呈上折子道：“恭喜皇上，广西大捷。”

略微翻看了下折子，道光随手将折子丢在案几上，面无表情的道：“绿营果真是不堪一用了，集四省绿营，二万余兵力围剿一县之贼寇，打成这样，还居然好意思报捷。”

听的这话语气不善，穆章阿连忙磕头，大着胆子道：“皇上，四省绿营，兵力虽众，却是难以齐心协力，黄恩彤资历威望不足，又无临机专断之权，难以统御......且太平叛逆火器精良，胜于绿营.......。”

道光看了他一眼，道：“黄恩彤不是上折子说，易知足为广东绿营新添一千二百枝西洋火枪？”

“皇上。”穆章阿重重的磕了一个响头，道：“元奇财力雄厚，名下既有军工厂和弹药局，能大量制造枪支弹药，又与西洋商贾勾结，能轻易获得大量火器，其工厂矿场拥有数十万青壮，易知足本人，既能练兵亦能统兵，今之南洋海军，不少官兵皆是出身元奇，名为朝廷经制之师，实无异于元奇私军。

奴才窃以为，太平叛逆不过是芥藓之患，不足为虑，元奇才是真正的心腹大患，奴才恳祈皇上，早日除此心腹大患。”

道光这些日子考虑的最多的就是元奇，因为元奇直接关系着立储，穆章阿说的不错，元奇确实是一个巨大的隐患，但元奇对朝廷的作用也是不可估量，且不说海军扩张为大清为他本人赢得了巨大的荣耀和财富。

也不说元奇承接国债，发行纸钞，为朝廷无期借贷巨额银两帮朝廷渡过了多少难关，只说元奇如今每年缴纳的税银，就已经比最富裕的江浙缴纳的赋税还要高，而且，如今各省正在逐步的推行元奇模式，这节骨眼上铲除元奇，算怎么回事？

轻叹了一声，道光才缓声道：“你是嫌天下还不够乱，还是想要逼反东南数万士绅商贾？元奇确实是隐患，但也是大清的希望，你应该很清楚，大清如今正处于内忧外患的敏感时期，对于元奇，要善加利用，而不是铲除，如今，朝廷经不起折腾。

元奇上万股东尽皆东南士绅商贾，除非逼迫太甚，否则他们不会为祸，可虑者，唯易知足，他既已应允开年进京入值军机，便不足为患。”

顿了顿，他语重心长的道：“身为首席军机，你胸襟得广阔些，易知足文武双全，西洋外务，海防边防，皆是他长项，其见识其眼光其眼界，皆非常人能及，尤为难得的是年轻，如今才是而立之年，有他辅佐新君，大清必然能蒸蒸日上，与西洋一争雄雌。”

听的这番话，穆章阿心里一片冰凉，道光的意思很明白，要重用易知足，显而易见，储君也必然是与易知足关系尚可的六阿哥奕訢，换而言之，新君继位，他的仕途就该到头了，易知足容不下他，新君也必然容不下他，能否全身而退，尚且都难说。

他也不敢多想，连忙道：“皇上训诲，奴才必定铭记于心。”

略微沉吟，道光又不自觉的拿起黄恩彤的捷报折子，良久才道：“灾害连连，会党猖獗，广西太平叛逆，虽是芥藓之患，亦须尽快剿灭，广西巡抚郑祖琛身为封疆，却防范懈怠，唯知粉饰，着押解进京问罪。

广西提督闵正凤，畏葸颟顸，纵贼为害，贻误军情，着革职，流放新疆。浔州协副将李殿元，进剿迟缓在前，贪功冒进在后，着革职拿问。浔州知府刘继祖，桂平知县.....，一体革职。”

见的道光从广西巡抚一路撸下来，穆章阿心中也觉戚戚然，不过，好在黄恩彤没被提及，道光略微停顿，随即道：“着周天爵任广西巡抚，向荣调广西提督，着赛尚阿为钦差，节制云贵湘桂粤五省兵马，即赴广西，务必毕其功于一役。”

穆章阿听的暗暗心惊，太平天国虽是称王建号，但也不过是被围困于一县之地的一群乌合之众，如此大动干戈，是不是有点小题大做了，心里如是想，他却不敢多言，连忙起身拟旨。

待的穆章阿告退，道光拉过一个软枕斜歪在炕上，广西太平叛逆，既敢称王建号，他自然是无法容忍，但他也并不是十分重视，着军机大臣赛尚阿节制五省兵力进剿，是欲以雷霆手段迅速镇压，他不想留下一个烂摊子给自己的儿子。

再则，他心里其实也是担心太平天国的背后有元奇在支持，原本林则徐是最好的钦差人选，但林则徐与易知足关系密切，他不放心。

且说穆章阿从养心殿出来，一路上都在琢磨，广西的战事他并没放在心上，他琢磨的是道光会立谁为储君？四阿哥、六阿哥对元奇对易知足的态度截然不同，这事人尽皆知，道光既然重视元奇，利用元奇，重用易知足，必然是立六阿哥奕訢。

但立储是何等大事，道光岂会轻易向他流露储君人选？越想越觉的不对，因为与易知足敌对，他不可避免的亲近四阿哥奕詝，道光不可能认识不到这一点。

是道光糊涂了？还是他压根就领会错了？难不成道光是属意立四阿哥奕詝？细细回想奏对的情形，道光也说元奇是隐患，看来，对于元奇，道光是既想善加利用，又想控制元奇继续膨胀，如此一来，支持元奇的六阿哥就未必是理想的储君人选。

而且，道光话里话外的意思，似乎有让他与易知足冰释前嫌，通力合作辅佐新君的意思，越想他越发觉的有道理，不由的一扫先前的沮丧。

以军机大臣赛尚阿为钦差，节制五省兵力进剿太平军的消息传到广州，易知足是半晌无语，他是真没想到，道光对于太平天国竟然如此重视，居然派了一个军机大臣节制五省兵力进剿，看来，这是非的逼迫太平军离开广西了。

看完情报，包世臣也乐观不起来，“看来朝廷是吸取了上次事权不专的教训，不仅委任了钦差，而且还是一位军机大臣，太平军这次的麻烦怕是大了。”

“树挪死人挪活。”易知足道：“若是不能一举歼灭，让太平军逃出广西，不定还能开辟一个崭新的局面。”

听的这话，包世臣一笑，“广西是太平军的根基所在，离开了广西，太平军就成为了流贼，还能去哪开辟局面？”

易知足漫吟道：“朝求升，暮求合，近来贫汉难存活。早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。”

这是明末李自成起义时的童谣，包世臣听的心头一凛，太平天国的圣库制度确实有着均贫富的思想，流窜出广西也未必就不是好事，如今土地高度集中，矛盾尖锐，且这些年灾害连连，老百姓的日子是越来越难过，必然会拥护太平军，说不定还真能开创出一个新局面。

略微沉吟，他才道：“大掌柜这是打算通风报信？”

易知足也不是没有通风报信过，而且还支援了一批火枪，不过，考虑到太平军日后的所作所为极为排斥传统文化——焚毁佛庙道观以及儒家及诸子百家典籍，尤其是毁孔庙，砸孔子牌位，把儒家经书斥为妖书，得罪尽了天下士子，他不想让包世臣知道他暗中帮助太平天国，毕竟元奇的股东基本都是士绅商贾，这事若是传扬出去，对元奇的声誉是个极大的打击。

当即他便笑道：“何须我通风报信，赛尚阿从京师赶到广西，少说也的一个月时间，他人还没到，消息只怕早就传到桂平了，这事咱们不掺和，静观便是。”

包世臣道：“若是太平军窜入广东.....？”

听的这话，易知足满不在意的道：“太平军若是入广东，那是自寻死路，须怪不得我。”

还不等赛尚阿赶到广西组织人马对太平军展开新一轮的围剿，京师出了件大事——腊月十一，孝和皇太后逮崩。

孝和皇太后与道光并无血缘关系，道光的生母是孝淑睿皇后，而孝和皇太后正是在孝淑睿皇后驾鹤西去之后晋升的皇后，嘉庆死后，升格为皇太后，她仅仅比道光大六岁。

虽说不是亲生的，但孝和皇太后对道光有大恩，当年嘉庆猝死，没留下传位诏书，是孝和皇太后传懿旨命道光即位，保证了皇权的顺利平稳的交接。

道光对孝和皇太后恭敬有加，言听计从，数十年如一日的侍奉也是基于这个原因，当然，这也与大清以孝治国的国策不无关系。

太后逮崩，举国哀悼，是为国丧，国丧期间，政务停顿，举国守丧，帝不临朝，凡礼乐、嫁聚皆不可，官停百日，军民一月，百日之内票本皆用蓝笔，文移公案皆用蓝印。

易知足对于孝和皇太后之死并未在意，毕竟这事与他没有半点关系，再则，他本身就是在籍守制，举国守丧对他也没有丝毫影响，他只是感慨这国丧对民间的影响实在是太大了，这期间，若是有人寻欢作乐，不管官绅士民，一旦被举报，那就是不小的麻烦。

称王建号的太平天国自然是不用守国丧的，不过，太平天国上下却也高兴不起来，钦差大臣赛尚阿已经赶到了桂平，云贵湘粤四省增援的八千精锐也都提前赶到，将他们围的跟铁桶似的水泄不通。

更为麻烦的是，数万人困坐一隅，后勤发生了困难，粮食尚且能够勉强支应，最缺的是食盐，而且，因为被围困，太平军内部人心涣散，开始出现混乱，且日益加剧，有些被严令变卖家产烧毁房屋的教徒开始后悔，一些立场不坚定的天地会会党暗地里煽动叛乱，一些久困的太平军部队开始违背军令，纵兵抢掠乡民，并为了争夺战利品相互厮杀械斗。

外有大军围困，且源源不断的增兵，内部又出现严重的混乱，洪秀全对此是一筹莫展，度日如年，杨秀清对此也是忧心忡忡，萧朝贵却是灵机一动，以代言的天兄的身份及时下凡，

教导众信徒，“要守天条，遵命令，要和摊兄弟……不得入村搜人家物，打仗不得临阵退缩。有银钱须要认得破，不可分尔我。更要同心同力，同打江山，认实天堂路来跑，目下苦楚些，后来自有高封也。”

前面都是废话，最后一句，同心同力，同打江山，后来自有高封，才是点睛之笔，这等于是给众信徒许诺，打下江山后给予高官厚禄，打天下坐江山，太平军的士气登时被激励起来。