从小到大，这个母亲在他身上操心最多，两次生病，退学，出外探险，每一次都让她操心不已。

周北心里有一些愧疚，对着母亲笑了笑。“娘，没事儿。”

她叹了口气，转身离开。

周北看着她有些佝偻的背影，心里泛起一股酸楚。

与男人保质期长不同，今年五十二岁的她，已经算是一个老妪了。

周北突然意识到，自己的母亲已经老了。

周东杀开了西瓜，先递了一块给周铎。“爹，你先吃块瓜，我来跟四弟说。”

周铎点了点头，接过了西瓜，一口下去就吃掉了大半块，显然是渴很了。

周东也拿了一块，吃完才跟正在吃瓜的周北说道：“小四，唐王府世子之争，影响到唐王府与唐州郡关系，以及与薛州郡利益之事，你知晓了吗？”

周北比周东小了将近十岁。不过只十四岁以后，周北变化甚大，杀过九个人，又屡屡为家里挣钱，即便是周东，对他也格外尊重。

周北点了点头，问道：“我这边是晚饭时候才听郡主所说，难道已经传开了吗？”

周东看了看周铎，转头道：“薛州郡，三河府，包括厂里都格外重视唐王世子病逝之事，这次吊唁，都派了人去。

昨天晚上，唐王府安葬世子之后进行内部会议，今天一早，一些消息就通过电报传回了厂里。据说唐王府有意让朱世清与朱立清竞争，选出一个精明能干的当世子。”

周北摇了摇头道：“我得到的消息是唐王支持朱立清，长老会嫌朱立清太精明不如朱世清好控制，支持祖宗家法，不让唐王立三子。现在让他们竞争，是因为唐王，长老会，唐州郡，有一个共同利益点……”

说到这里，周北站起转向了周铎躬身道：“爹爹，孩儿料事不周，如今将我们周家陷入险境，愧为人子。”

周铎叹了口气，拿起了一块西瓜，又啃了起来。“无妨，我还撑得住。”

周东了解不多，见状不解，问道：“只是世子之争，影响到你娶幼薇而已，怎会如此说？还有什么是我不知晓的？”

周北叹了口气，把自己跟朱丽华沟通的过程介绍了一遍。“因我一人之事，如今让我周家陷入漩涡，还抽身不能。如今就怕唐王府借题发挥，以仪宾退婚之由把事情闹大，届时我周家难为。”

“既然幼薇还是处子，唐王府有何理由找我们的错？”

周铎叹道：“四儿与幼薇之间亲近，幼薇又有婚约，这就是错。王府颜面大于天，他们若咄咄逼人，我们周家如何应对？无论如何应对都是错。

何况，郡主不肯出头，不仅仅因为颜面，怕也是看上了我们手里的专利，四十万银币的财富，不要说郡主府，就是亲王府也不一定有这么多现金啊！”

周北道：“若只是为财，钱财乃身外之物，孩儿没有半分不舍。千金散去还复来，大不了以后再赚。我只怕唐王府以幼薇要挟，让孩儿前往唐州，协助他们建厂。”

“你……”周东疑惑了一下，明白了过来。“爹爹这边薛州郡肯定不会放人，你既然是专利所有人，他们只需要牢牢抓住几项主要的技术专利，就能在矿山机械领域，打开一个缺口。再聘请一些技术专家，还真有可能把机械厂办起来。”

周北点了点头。“薛王府，郡主府，都不会直接跟唐王府对立。现在，只有薛州郡，三河府这两个地方官府能为我们出头。薛州郡那边离的太远，三河府这边有什么人可为依靠？”

周铎笑了笑道：“有一件事，你们兄弟都没有看清楚，那就是我周家，与专利，并不完全是一体。

唐王府，唐州郡，甚至唐王府内部的利益，也不是一致的。

大明专利法案，是高祖皇帝继位之前，就已经推行的法律，距今已经有将近百年。

这百年来，因为专利法案的存在，给了无数普通人上进的机遇。这个通道，是任何人，任何利益团体也不敢封锁和抢夺的。

只要专利在我手，我们就能占据主动，就能保一家安宁。所以，现在最主要的问题是四儿的前途……”

“爹……”周北抬头望着父亲沟壑丛生的脸，眼睛有些湿润。“孩儿前途事小，将全家牵扯进来，孩儿愧疚。”

周铎笑了笑，拿起毛巾擦了擦嘴。“你自幼就与常人不同，进学之后就失了稚气，虽然两次犯病让我与你娘操心不少，可是如今我周家家财数十万贯，大多是你功劳。

家族享受了你的不少供奉，自然也要为你前程铺垫。你大哥乃守成之人，二哥痴迷技术，三哥做事轻佻，振兴周家之愿，我一直都寄托在你身上。

按大明律，任何官员必须在三十岁之前大学毕业，否则不为所用。所以，这个大学你必须要上，这才是最重要的。

薛州郡，三河府，是肯定不会让我离开第五拖拉机厂，也不会轻易让唐州郡把矿山机械厂办成。

但如今，完全封锁是不可能的了，因为你避开厂里申请的专利，是如今矿山机械发展的重要技术方向。

任何专利都不允许一家垄断，必须三家以上共享，第五拖拉机厂就是现在买断授权，也必须与两家共享。

今日厂里开了一天的会，就是在讨论这个问题。只要我们坚持，这三家之中，有一家是唐州郡的那个机械厂，这件事还是有转机的。”

周北皱眉问道：“三河府这边什么态度？第五拖拉机厂是什么态度？”

周铎的笑容寡淡了下来，叹道：“他们当然不愿意让唐州郡的机械厂获得专利，但主动权在我们手里啊！”

他抬头看了周北一眼，问道：“你当初为何坚持要避开第五拖拉机厂？可是当初就有了这方面的考虑？”

周北摇了摇头道：“当初孩儿也没有想到与幼薇的事会有波折，只是觉得以前的专利，都是以爹爹名义申请，爹爹又是厂里总工，主要权益归于拖拉机厂，对我周家不公。

这次申请的专利有几项是发明专利，利益太大，若让拖拉机厂继续占据大部分权益，对我周家更是不公……可是爹爹受到了一些指责？”

“闲言碎语自然是有的，不过爹爹都五十有三了，如今也近乎升无可升，这点指责不会影响到我。也没人会撤掉我的职位，若是离开体制，我一生的努力虽然白费，可是还有众多利益无法掰扯清楚。”

周铎是总工，属于体制内的官员，他的专利，个人只能得一成到三成的分红，大头属于工厂。

在常人看来，周家的这些发明，应该都是周铎的能力。

但实际上，除了一些小的改进型专利，真正大部分发明专利，都是周北从空间里的那些现代矿山机械中研究出来的。

无论是周铎，还是老二周南，都只是助手。

但没有人相信，这些技术是周北发明出来的。

现在，专利申请人是周北，第五拖拉机厂就占不到便宜，自然对周铎会有些意见，认为他损公肥私。

若不是主事余承压着，恐怕弹劾都会寄到应天府去了。

对此周北早就有预谋，他还保留了几分专利，还有众多研究思路，作为应对调查的证据。

对父亲的意思，周北也很明白。

周铎的名下有太多专利，这些专利有许多还没有过二十年的授权期。

周铎在体制内，这些利益好算，若是离开体制，第五拖拉机厂，三河府，都不愿意见到周铎占据大部分权益。

所以，哪怕他们再大意见，也不会轻易撤掉周铎的总工之职，这代表着他们会支付大笔的专利金。

见周北听明白了，周铎又说道：“现在我们想的再多也没用，主要看唐王府那边出招。你不用担心他们会把你牵扯进去，我还有点用，定能保下你。

只是幼薇这边，我现在没有把握。毕竟她跟朱立清有婚约，若朱立清不肯退婚，谁也不会为了我们去逼他。所以……”

周东叹了口气道：“幼薇小娘子确是良配，但想娶进门，不是我们说了算。”

周北沉默了许久，抬头问道：“爹爹，可是薛州郡，三河府在这里施加了压力？想让我们放弃婚事，作为保护我们一家的代价？”

见周北自己都想通了后面的关系，周铎叹了口气道：“想要拉拢薛州郡，三河府，我们必须要有所选择。如今我们周家在薛州郡落地生根，自然不能背弃薛州郡，投向唐王那边吧！”

面对薛州郡，三河府，朱丽华这个郡主就又不够看了。

她想逼着自己去应对唐王府，是利用自己跟幼薇的感情，也抓住了自己为了晋升家族层次，离不开幼薇的缘故。

但为了家族，周北必须要有所取舍。

可是，处心积虑了两年，希望通过与幼薇的婚姻，让周家跃升一个层次，谋划了这么多。

加上自己又真的喜欢纯真娇憨，心思透明的幼薇，就这样放弃，是真的舍不得。

许久，周北抬头说道：“爹爹，大哥，你们放心，我会好好考虑的。幼薇这边，若事不可违，我……”

说到这里，周北有些心如刀割，说不下去了。“明日……先看看唐王府那边怎么说吧！”

周铎点了点头。“你先回去安歇吧，明日事情不会少，要留足精力。幼薇这边，我们也会尽力帮你争取。”