前方距离大门不远，朱丽华站住了脚步，面对周北说道：“所以，面对唐王府的第一波问责，就是对你的考验，你想要我帮你，也要表现出能让我看重的价值。”

周北也站住了脚步，借着远处的灯光，望向朱丽华那张迷人却冷酷的脸，也笑了出来。“说到底，还是一场交易，一场利益的权衡。”

朱丽华笑了笑。“看，你其实很明白，你比任何人都明白，所以，就不要口口声声把爱幼薇挂在嘴边。

你不是幼薇那种单纯的像一张白纸的人，甚至不像一个年轻人充满了朝气，你若是一心研究技术，我也会毫不犹豫把幼薇嫁给你。

可是你不甘只研究技术，你从十六岁开始，就想好了以后的路。十七岁，你在幼薇十四岁的时候，就想好了借助她进入新的阶层。想利用我，想利用幼薇，你也必须表现出值得利用的价值，这才是一场公平交易。”

周北一时无语，因为在没有做出举措之前，一切语言都显得无力。

他沉默了半晌，低声道：“时间不早了，娘娘请回，我会慎重应对的。”

朱丽华扬首望天，望着天上的皎洁的明月久久不语，半晌，才叹了口气，望着周北说道：“别怪我，任何人，任何家族，哪怕是皇上，也有自己的苦恼。为了家族的延续，任何时候，都不能掉以轻心。”

“我明白。”

两人在距离大门近百米处一个向南，一个向北，不远处，数十名郡主府护卫训练过来，在小河边洗澡，喧哗声一片。

周北也与几个相熟的打了招呼，又与守门的护卫告别。

在周北离开不久，有两个身影分别又记下了时间，将信息写在了本子上。

月色下，周北推着自行车走在蜿蜒的小路上，望着远处的点点灯光，内心一片沉寂。

对朱丽华的选择，他的确没有生气，家族的延续在大明比什么都重要，即使周北在朱丽华的位置，也会这样做。

只是这么早被朱丽华摊牌，他有些猝不及防，措手不及。

他原本以为这样的交锋会发生在两年后，现在摊牌，他手里的筹码还是太少。

数十专利，几十万银币，对普通人来说足以逍遥快活一生。

可是在这场风波中，能发挥的作用却很小。

独力应对只有十六岁的朱立清只是小意思，可是应对一家亲王府，他就力不能及了。

一家亲王府，远不是五品家族的周家，远不是还没有成年的他能应对的。

早知道如此，就该早点参加高考。可是若早些高考，离开了家，又怎能将余幼薇收入怀中呢！

还是自己太弱了啊！

怀着纠结的心回到了自己家的小桥边，他露出了一丝笑容，掩盖住了内心的阴霾，轻快地骑上了自行车。

车铃叮当，听到动静的刘山子拎着枪，一瘸一拐地迎了过来，挪开了桥头的拒马。“小四，又哄好小媳妇了，不光小媳妇要哄，丈母娘也要哄开心。”

周北笑道：“七舅公，你都没有娶过媳妇，经验靠谱吗？”

刘山子嘿嘿一笑，举手佯装要打周北，而周北连忙一躲，骑着自行车快速离开。

相比郡主府五平方公里的占地，周家只占据了一座小山头，一段河谷，总面积只有差不多一平方公里。

这份产业置办不到二十年，周铎在第五拖拉机厂地位稳定之后，才在市区的房子之外，购买了这片农庄。

东洲地价低，这将近两千亩的土地，当初只花了六千枚银币。

按照大明律，周铎刚搬到东洲时候，可以分配一户印第安后裔的佣民，如今周铎升任总工，相当于五品官员待遇，可以分配四户佣民。

不过这些年东洲的大明人口增加的迅速，印第安佣民却增长不多，更多的印第安人已经与大明人融合。

大明人与印第安人的后代，根据大明律就变成了自由民。自由民成家之后可以进入农场做工，或者直接分配土地，补贴农具，变成自耕民。

佣民减少，周家只分配了两户印第安后代的佣民，差额两户。

不过如今一户已经发展了三代，人口比寻常三户还要多。

这还算好的，大部分后来到东洲的大明人，连一户佣民都没有，想要请帮佣，只能花高价聘用。

周家有两户佣民，男人在农庄干活，女人在家里帮佣，人手依旧不够，又从周北的外祖家请了两个成婚分家的表兄弟过来帮忙。

这几日农忙，虽然有机械化耕地，可是三河城地处北方，最近在收花生，种晚稻，农庄的活很多。

周家众人都住到了农庄这里，下工之后可以搭一把手。

周铎出身于中洲松江府，是家中次子。

按照大明律，凡非长子，成年后自立家业，分配东洲，填补东洲人口稀少的缺口。

周铎毕业于应天府皇家理工大学，这是天下最好的大学，毕业之后，被分配到了大明东洲第五拖拉机厂任职工程师。

大明东洲第五拖拉机厂位于薛州府（纽约州）三河市（匹兹堡），周家就在这里生根发芽。

三河府有丰富的煤铁资源，临近五大湖工业带，还有河道通航，是东洲大陆优先发展的工业基地之一。

周铎在这里娶妻生子，一路升任，如今在三河府也算上层人士。

不过这也只是在三河城，不要说整个大明，就是在东洲，大人物都数不胜数。

这里有一家总督府，两家提督府，四家巡按府，还有八十二个郡府，王府，四百多个知府以及同级别官员，一个五品技术官员，算不了什么。

周铎这辈子除了成为总工，享受五品官员待遇这件得意之事，更得意的就是生了六个儿子，分别以东，南，西，北，山，河为名。

周北在兄弟中排行第四，也是他母亲最小的孩子。

至于周山和周河，他们两兄弟是周铎妾室生的儿子，年纪还小。

周家父贤子孝，妻妾，兄弟之间的关系相处的很好。

老大周东如今在工厂做事，是一个小主管。

老二周南也在工厂任技术员，已经成婚，单独住了出去。

老三周西如今在薛州府大学读书，接下来就是高中还没有读完的周北。

进入农庄的小路比汽车略宽，右边到河边是耕种的土地，左侧到山脚都是种草的牧场。

前方晾晒场那里亮着电灯，不怕看不见路，周北慢悠悠地骑着车，心里还在筹谋该如何应对即将到来的唐王府诸人。

来到晾晒场，刘强与两户佣民的合山，善全干完了活，在灯下不远围坐在地上喝酒。

周山，周河，还有合山他们的孩子，一群小孩子在亮处玩耍，一片吵闹。

远处一大群女人坐在灯光下，一边闲聊，一边摘花生，在她们身边，堆着小山一样的花生堆。

刘强他们中间摆了一个木箱，上面摆了几盘菜，只剩下残羹，两瓶白酒也已经喝光，几个人都有些醉意。

刘强算是周北的表兄，不过隔了一层。

周北的曾外公是当初最早迁移东洲的卫所军，从迁移的卫所军初来东洲，都改成了工程兵，在东洲修路。

年过四十五之后，刘家在五大湖南岸的平原地带安居了下来，后来刘家从中洲迁移来了许多族人。

如今刘家在五大湖区的南岸形成了一个自然村落，族人经过几代的扩张，已经超过了三百人。

东洲地多人少，加上一开始官府就大力发展机械化耕种，他们这些族人目前在桑植城自种了超过一万两千亩肥沃土地。

不过人口虽然多了，但总有一些不愿意种地的，或者因伤致残的。

周家就接纳了七舅公这个干不了农活的，还有刘云，刘强与他母亲这些想在三河城找个出路的。

刘云，刘强的年纪都比周北要大一点，刘云行事爽利，被周铎安排进了拖拉机厂上工，而刘强不愿意受约束，帮忙管着农庄。

“小四回了，今晚郡主娘娘又好酒好肉款待你了吧。”

周北的烦恼不愿意跟他们说，笑着应道：“那当然，我可是带了一只野兔，一篓小龙虾过去，总要吃回本。我爹回来了吗？”

“晚饭时打电话回来说今晚有应酬，不回来了。”

周北看了看天，天空中繁星点点，万里无云，不怕晚上下雨。“你们慢慢喝，我先回了。”

周山跑了过来叫道：“四哥，把自行车留给我们学着骑，我都不会骑自行车，同学都笑我了。”

周山今年九岁，周河七岁。他们虽然是庶子，可是因为他们的妈妈会做人，不争不抢，对周母刘香兰一直恭恭敬敬。

周北他们与小的年龄差距大，自认能管住他们，也算是宠爱他们。

周北应了下来，笑道：“学车小心一点，不要摔了。”

“好……”他欣喜回头大喊：“明治，来帮我扶着车。”

明治是合山的大孙子，今年已经十六岁，他是混血儿，虽然皮肤有些黑，但跟普通的大明小子没有多大区别。

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