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话说曹操自破青州黄巾后，势力大增，又有贤才投效，治下日渐繁荣。
闲暇之余，曹操想起老父曹嵩，如今他也也算事业有成，思量着该尽尽孝心，于是命人去瑯琊郡接曹嵩来兖州享福。
曹嵩一家为避难隐居瑯琊郡中，接到曹操书信，自然欣喜不已，收拾妥当后，一家老小四十余人，外加百余随从，投奔曹操而来。
途经徐州。
此时，陶谦刚刚送走最后一批百姓，完成了和袁术的‘交易’。
听闻曹嵩欲往兖州，陶谦赶忙迎接，请入徐州款待。
陶谦本意是想向曹操示好，和袁术一场大战，徐州损兵折将，此时陶谦是怎么也不敢得罪曹操这个强邻，否则曹操、袁术南北夹击，他可就真没活路了。
热情的招待了曹嵩一家，数日后，陶谦亲自送出城，
未免发生意外，陶谦特命都尉张闿领兵五百护送曹嵩，却不想这一道命令，最后竟然酿成大祸。
张闿出身黄巾贼寇，勉强归附陶谦，但贼心不改，见曹嵩携带财物甚多，顿时起了歹心，趁夜将曹嵩一家全部斩杀，取了财物，向南逃去。
曹嵩随从有人逃脱，飞马报知曹操。
得知老父身死，曹操哭倒在地。
不用说，父仇不共戴天，曹操没有丝毫犹豫，直接起兵杀奔徐州而来，同时下令众军，凡得城池，将城中百姓尽皆屠戮，以奠亡父。
曹操想的很好，可惜曹军一路行来，所遇百姓甚少，百里之内几乎不见人烟。
仿佛一拳打在棉花上，曹操郁闷不已。
“徐州富庶，人口怎会如此稀少？”曹操疑惑不已。
此次出征，曹操只带了郭嘉一名谋士，荀彧、程昱留守兖州，至于戏忠，则是患病未能相随。
曹操将疑惑告知郭嘉。
郭嘉早已看出此疑点，为此还特意去各处村落观察过，残留的痕迹证明百姓离去未久，可如此却是令郭嘉更为困惑。
“此事颇为诡异，嘉也不好妄下结论。”郭嘉对曹操说道。
曹操听了，心中微微有些后悔，早知如此，就该留下个别百姓询问一番，如今杀的一个不留，想要了解详情也是不行。
这时，只见夏侯惇一身戎装走了进来，对曹操道：“大兄！陶谦老儿早有准备，我等四处搜寻，也不见一个人影。”
这些日子，曹军四处寻找徐州百姓踪迹，可惜却一无所获，除了开始时杀了数百余人，接下来几天，他们加起来也没遇见十个人。
说者无意，听着有心，夏侯惇之言，令曹操暗暗生疑。
“莫非陶谦早欲图谋吾父？因此早有准备？”如果陶谦早早就开始图谋曹嵩，为了防备曹操报复，确实可能将百姓提前迁走。
曹操本性多疑，越想越有可能。
“可恶！陶谦老贼，想不到你竟真的欲害吾父，原本吾心中尚有一丝愧疚，如今看来你却是罪有应得！”一开始，曹操也清楚其父并非陶谦所害，只不过他对徐州垂涎三尺，因此才咬住陶谦不放，其本意却是想取徐州。
正因如此，曹操对陶谦还是存有一丝愧疚。
可经夏侯惇‘点醒’，曹操心中愧疚顿时荡然无存，只剩下切齿之恨。
郭嘉十分了解曹操，一看他神情，就知道他心中所想。
当下，郭嘉暗暗摇头，以他的智谋，早已将各种可能都考虑到了，不过在他看来陶谦害曹嵩的可能微乎其微。
首先，这并不附和陶谦的性格，以郭嘉对陶谦的了解，其人生性软弱，连治下世家也无法压制，更不要说挑衅其他诸侯；
其次，陶谦刚与袁术大战一场，即便欲图曹操，也绝不会在此时；
最后，陶谦和曹嵩无仇无怨，根本没有任何理由杀他，打击曹操？显然不可能，他与曹操同样也是无仇无怨，这样反而会激怒曹操。
因此郭嘉断定，杀曹嵩绝非陶谦之意。
“算了！总归要攻打徐州，是何原因，未必重要。”郭嘉果然洒脱无比，想不明白就直接放弃不管。
话说回来，曹操这样的心思，未必是坏事，起码更加坚定了讨伐徐州的决心，至于兵法中说的‘主不可怒而兴师’，郭嘉却是不以为然。
郭嘉觉得，兵法可以参考，却不能倚仗，所谓尽信书不如无书，正是这个道理，有时候愤怒也可成为前进的动力。
就这样，因为一个称得上是巧合的误会，让曹操直接暴怒，大军急行，直奔徐州城而去。
陶谦得知曹操进犯，大吃一惊，他刚刚将徐兖边境的民众迁去南方，总算是将袁术这头‘猪’打发了，没等休息，身后又来一条‘毒蛇’，还真是多灾多难。
打探后，陶谦终于知晓事情始末，竟然是自己麾下的张闿惹的祸。
“可恶的黄巾贼。”陶谦心中狠狠骂道。
眼下徐州刚刚经历了和袁术的大战，折损四万兵马，可谓是元气大伤，根本无力对抗曹操。
当然，束手就擒也是不可能的。
曹操大军到来，陶谦不敢迎战，闭门不出。
看着城下密密麻麻的大军，陶谦心中大惧，来到城头高喊道：“孟德休怒！吾本欲结好孟德，这才命张闿护送令尊，不想其心不改，竟然行此禽兽不如之事，与吾无关，还望孟德明察。”
“老匹夫！”曹操大骂道：“你若未有歹心，岂会早早将兖徐之地的百姓迁走？分明是图谋久矣，还敢在此大言不惭？”
陶谦无语，他迁走百姓只是为了安抚袁术，不让他北上，和曹嵩没有任何关系。
刚想解释，曹操已忍耐不住，下令大军攻城。
只见无数曹军如潮水般向徐州城涌去。
陶谦见此，哪里还有心思叙说，赶忙命众军戒备，准备迎战。
曹军悍不畏死，拼命向城头攻去。
徐州军自然不敢怠慢，弩箭、矢石不断倾泻城下，阻止曹军登城。
一场大战，杀了整整三个时辰。
郭嘉料想曹操怒气略消，上前劝道：“主公！大军初来，甚是疲惫，今日已经足够了。”
曹操虽然不愿，可也知道郭嘉说的有理，不清不愿的说道：“撤军吧！”
叮！叮！叮！
鸣金声传来，曹军纷纷调头撤离，不过片刻功夫，攻城的士卒就全部撤了回来。
曹操深深的看了一眼徐州城，传令大军返回营寨。
……