拓跋应阔听得沐慈说自己离死不远，不惊不怒，只是自嘲一笑，道：“二十年之功，废于一旦。毕生所望，一朝全休。中原福地，难以入主。覆国在即，无力回天……死？哈哈哈哈……哈哈哈哈……”
拓跋应阔笑得停不下来，腹部伤口沁出鲜血，泪水爬满脸颊。
沐慈的咳嗽也难停，拿着梅容的手帕捂嘴，最后咳出了一点鲜血……
唐郁洲看着那白手绢上几丝艳红，又惊又急：“殿下！”对外头道，“快传太医！”
沐慈摆摆手，呼吸太急说不出话。
梅容对唐郁洲道：“信安候不必紧张，乐良医在外候着，无碍的。”他最清楚沐慈的身体，怕是咳嗽太急撕裂了小血管，并非多严重的病症。
拓跋应阔停了笑，他不清楚，只是一直知道楚王身体不好，疾病缠身。他忽然生出一种莫可名状的悲凉。
“美人迟暮，英雄末路”，世上最可悲莫过于此。
他其实不恨沐慈，他研究过自己的对手，败在这样的人手里，实在让人生不出太多愤怒，只恨生不逢时，遇到这样一个横空出世的对手。
若没有沐慈，是原暴太子登基，只怕输赢难料。
拓跋应阔思绪纷纷扰扰，最终只化作一个问题：“我就想知道，我输在了哪里？”
梅容到底拿出了一个瓶子，放到沐慈鼻子底下让他闻，提神止咳。沐慈才感觉好些，舒出口气，才说了两个字。
“大局！”
拓跋应阔脑中灵光一闪，却抓不住，似乎懂了，却又朦朦胧胧看不清楚，对沐慈拱手：“若不吝赐教，请楚王给我这个将死之人解解疑惑。”
沐慈招手，唐郁洲移开茶杯点心碟，梅容摊开了一张还未完工的世界地图，上面有结合弥赛亚人和其他胡人的描述及记录，绘制的整个星球的草图。
拓跋应阔看住了：“这……”
“你有没有想过，走到更远的地方，会有更多的山川河流，民生风土，草木枯荣，岁月凝霜？”沐慈问。
拓跋应阔几乎趴在地图上，他最近眼睛有点模糊。
“你的眼睛，只盯着大幸，盯着周边这寸土之地；你所谓的雄心壮志，不过是抢夺中原的财富，做着江山美人的迷梦；你所使的手段，也只是阴谋与毁灭，而非创造和发展。”
拓跋应阔觉得腹部伤口剧痛，捂着伤口坐了下来，他苦笑：“难道你没有阴谋，没有掠夺？且不说我如今落得今日下场，其中有多少你的推波助澜。只说三泰国三姓并立，你卖给泰李朝武器，教并没有海岸的他们晒盐方法，难道就不是阴谋？还有，你让西凉借贷进行战争赔款，敲骨吸髓毁我国力，难道就问心无愧？”
沐慈并没有被问住，他道：“西凉国骂我才是对的，若西凉赞我仁德，我才当反省自身，愧对本心。只因我每年所领恩俸，一日三餐，片瓦遮身，皆为大幸万民所奉。我是大幸的楚王，而非西凉的楚王。我的职责与义务，就是让大幸朝百年之内盛世太平，扬威四海。千年之后，大幸帝国之荣光，辉耀辰星。”
拓跋应阔无言以对。
梅容想起“我们的目标是星辰大海”果然如此。他痴迷看着沐慈，觉得他的男人可真是豪迈自信，迷人极了。
“我也是为了西凉啊，为什么我就不成？”拓跋应阔难得露出一丝脆弱的困惑。
“如果我不是大幸的楚王，我是你，是西凉的五王子。”沐慈道，让拓跋应阔认真看了过来，他点一点西凉王城所在，“必先夺得王位。”
拓跋应阔拧眉，楚王主动让皇位给当今的德光帝，这是谁都知道的事，为什么到西凉，就要抢夺王位了？
“因为你大哥毫无合作的价值，他贪婪昏聩，嫉贤妒能，无法做到兄弟齐心，成为你的坚强后盾，反而拖后腿。所以，第一步就是取而代之。”沐慈道。
拓跋应阔才想起来，沐慈也是干掉了一个暴太子的，他让位不是盲目让的。拓跋应阔不得不承认，在调，教哥哥这件事上，他没沐慈做得好。
“第二步，与大幸交好，而非联合四国与大幸反目，得不偿失。”沐慈没有给拓跋应阔发言的机会，道，“因为西凉的地理位置，无法得到更好的发展。十一年前，如果你不是那么急功近利，满可以利用你‘麒麟公子’在天京城打开的大好局面，和大幸结盟，然后挑拨北戎与大幸的关系，看他们打生打死，依靠大幸消耗北戎国力，然后步步蚕食，与大幸坐地分赃，将北戎的一大半先纳入版图。之后二十年，休养生息，鼓励生育，与大幸进一步通商，甚至也可以弄一个北方海岸的岛屿，进行海贸。国力强了，可以试着影响大幸政局甚至江山继承人选。总有一天，大幸国力衰弱，就是你的机会，无法入主中原，至少也称霸了一方。然后教导好你的孩子，未来可期。”
拓跋应阔想着那样的未来，凭他“麒麟公子”的智慧，的确可以做到，只是当年，毕竟还是年轻气盛。
“十二年前，你的失败不仅是内部不稳，急功近利，更是没有与四国达成真正的利益同盟。”沐慈说完这些，又开始咳嗽，拓跋应阔忍不住送上了一杯茶水给他。
沐慈也接了，喝了一口润喉，才道：“十二年前，你们的结盟只能打顺风仗，一直能掠劫到财物，才会继续打下去。被我父皇阻挡你就没有更大的利益给他们，画纸上大饼，结盟自然散了，被各个击破。”
拓跋应阔早年就知道了这个弊端，闻言若有所思。
沐慈又道：“再说我为什么卖武器给泰李朝？因为李朝都是中原人，三泰终将纳入大幸版图。我敢说，就不怕你说给泰李朝听。你当他们不知道我卖武器卖晒盐专利的用意吗？可如今他们已是骑虎难下，不打败另外两姓，就是打败大幸……他们没得选择。打败两姓之后，大幸若能给泰李朝更大的利益，一直让其获利，迟早有一天会融入大幸经济圈。若忘恩负义，反叛了，更好啊，大幸就有理由出兵了。”
出兵的后果，拓跋应阔已经尝到了，一个战争赔款压下来就是座五指山。而且最坏是沐慈还不肯灭国，钝刀子割肉慢慢抽血吸髓，既没有灭国后治理西凉的麻烦，还开启通商赚了宽容的美名，最后好处全拿走了。
拓跋应阔又问：“那你让人进入南趾种植油棕，又与林邑合作制取霜糖，也是为了有一日将他们并入版图？”
拓跋应阔看起来没有希望了，可他知道，自己的样子多半是故意折腾，并非没有一线
生机，就想听一听沐慈所言，学习一二。
饭菜上了，唐郁洲借着侍者上菜的时候对沐慈使眼色，让沐慈不要对拓跋应阔说太多。他最清楚这位“麒麟公子”的难缠，不放过任何一丝机会。
梅容却老神在在，给沐慈布菜。
沐慈一边吃，一边道：“按你的格局，你只会想到怎么从南趾等国掠夺资源，杀鸡取卵。而大幸不掠夺任何人，只带去共赢和发展。南趾如今的油棕种植土地面积超过他们国土的一半，我就禁止了进一步开发，转而探索其他农产的种植，并努力保持其国水土，让南趾可持续发展，千百年都能成为大幸的油仓粮仓。这不是一时得利。我一不竭泽而渔，二不会让两国吃亏，而是合作，共同创造财富。有大幸的将来，就有南趾和林邑的将来。若有二心，大幸只需要一点经济制裁，再用强大的海军封锁海岸，他们本土是无法消耗那么多油棕粮食的，不需要大幸动手，两国自己先吃上大亏。林邑半岛亦是如此，种植甘蔗生产霜糖只是其中一个特产，其后会有其他更多的产品种植。但林邑半岛被包裹在了大幸内。”沐慈指了指定海州，然后看向梅容，目中满是激赏，“定海州对大幸的意义，绝不只是现在能看到的这百分之一。”
拓跋应阔也不得不感叹，有个沐慈就够呛了，他身边还围绕着无数更优秀的人才。
此时的拓跋应阔还不知道，梅容如今所做的一切，特别是进献了定海州，在千百年后被誉为“奠定大幸朝扩张基础”的一项举措，被誉为“最伟大的功绩”之一。
“利益结合如此紧密，两国纳不纳入版图已经不是最重要的了。这就是大局，拓跋，你从一开始就错了。你只想摘果子，不惜损伤树体甚至整棵砍走，吃了一季果子，然后呢？为什么不好好的养护，施肥，让这棵树长得更大更茂盛，年年季季都有果实可摘？”
拓跋应阔不做声了。
沐慈一针见血指出：“但不论是共赢还是发展，我所有战略策略能够实现的底气，最大的倚仗就是大幸的实力。所以，我做出的一切努力，都服务于一个最高的终极目标——让大幸更加强大。你输的凄惨，不仅是你还不够有大局观，更因为你的倚仗——西凉国不够强大，没有发展的空间。”
拓跋应阔只恨生不逢时，不会投胎。
“拓跋，我会把你留在大幸至少十年。这十年你可以跟在我身边慢慢学习。”沐慈声容平静，“你大哥很过分，其实我从来没有想将你困在我的后院，用毁人名誉的手段去消灭一个敌人，我不屑于。”
拓跋应阔心中冷哼，他被阉，这事若没有沐慈的阴谋，他是不信的。但他没有表现出来。
不过沐慈不在意，他也不怕拓跋应阔有什么幺蛾子，道：“阿兄出事是个意外，你虽计策狠毒，但真正起了歹毒心思的是别人，你捅自己一刀，也算与我恩怨勾销。我们之间定个协议，十年后我放你自由，随你回国还是去哪里，我还会送上一些物资。而且，十年后，我也没有将西凉并入版图的打算。”
“条件呢？”天上不会平白落下大饼。
“这十年，你多看多听多学多想，少做！少耍小聪明。要知道，即使你能与西凉本国联系，也没有多大用处。但你再搞一次鬼，我不保证你的生命安全。”沐慈道，“另外，促成西凉国和谈，答应我的条件，开启两国商贸。”
拓跋应阔纠结了，若为本国好，最好是一分钱不付，实际上他已经有了腹稿，打算搏一搏这条性命让赔款一事不了了之。
可是……
他知道，楚王是个一诺千金的人，说会放她走一定会放他走，说不会并入西凉就不会。还让他在身边多看多学，好处不尽。
拓跋应阔不知道该怎么选择，大义上该选国家，毕竟他落得如此下场，也只是为了国家。可私心里……凭什么他要牺牲自己，去成全害他至此的那个大哥？
拓跋应阔闭目，陷入了此生最艰难的选择。
“你慢慢选，”沐慈和梅容用餐，让已经听呆了的唐郁洲也用餐。
……
最终，拓跋应阔有了答案，道：“我同意，十年之后你必须信守承诺。还有，我一定要知道……为什么？十年后，你想让我做什么？请说实话。”
沐慈道：“北戎！”
拓跋应阔眯了眯眼，目中闪过一丝流光。
“北戎？”
沐慈揭蛊：“我们只会和西凉开展双边贸易，一直不会和北戎谈，因为他们不会给岁贡，我也不会让步。我可以让你管西凉的贸易区，你做中间商，收购北戎的马匹和羊毛，我再传授你去除膻味，做羊肉干等副产品的技巧。北戎为了追逐更大利益，一定会多养羊少养马，毕竟牧场只有那么大。无形中调整他们的产业结构，削弱他们的战力。另外，买方市场，你可以随意压低收购价格……大幸吸取西凉国力，西凉为什么不能吸取北戎？”
拓跋应阔双目闪闪。真让他吸取，肯定不会吸到西凉他大哥手里，而是壮大他自己的势力啊。
真是一朝翻身在眼前了。
可是……
“当真让我管？你放心？”
沐慈很直白问：“你打算做什么让我不放心吗？”
拓跋应阔举起双手：“不会！我发誓！”他心知肚明，在沐慈这里，他也只有这一次机会，如果搞小动作砸了，沐慈不会给他第二次机会，所以……他必定会乖乖听话……至少这十年。
“按我的步调走，十年之后，瓜分北戎。”沐慈道。北戎太大，又是个游牧民族。大幸军队攻打过去，会得不偿失……沐慈从不做赔本买卖。
拓跋应阔一捶桌子：“成交！”
……
拓跋应阔走了，离开的时候腰背挺直，自信从容，重拾了“麒麟公子”的风范，半点没有故意示弱而装出来的颓废沧桑，人之将死。
唐郁洲郁闷道：“差点又被他骗了。”
沐慈只是冷笑一声。
梅容也是笑……唐郁洲看他们笑得意味深长，立即知机，过来问：“难道你们还有后手？”
沐慈理所当然道：“没有后手才奇怪吧？”
“是什么快说说？”
梅容从袖子里取出了另一块羊皮地图，拼在了