十一年前的那场大战，大幸曾与四国议和，按道理，应该会有相关消息或者国家契约，可沐慈翻遍了邸报存档以及内宫档案库，都没见到。只见到在议和后不久，天授帝忽然下令“与四国禁绝边贸，不复邦交”的旨意。

所以他才会提议，找知道内情的人来问一问，且知道内情是很有必要的。德光帝就传了方士佶和唐郁洲入宫。

因要等待，德光帝与宰执就商量起了其他国事，不是沐慈主张的，他一贯多听不说，从不干涉。

期间，忠王入宫，就在太微殿见了德光帝，得知要做钦差去查江州太守贪腐一案，果然意动，只稍微谦虚推拒了一下，就领下了旨意。临退出太微殿时，他看了沐慈一眼，对他微笑致谢。

作为一个大男人，谁没有纵横四海的壮志豪情？忠王年幼出意外，也是因他太优秀，引起嫉妒所致。他身有残疾，开始年纪小不懂事，还抗争一二，后来大了，不得不接受现实，沉寂下来。

却不代表他就甘愿认命。

可一直以来，皇帝登基，其他兄弟都必须做个闲王，以安帝心。忠王本来彻底死心，却不想还能有机会参政，为国家做点正经事。

他知道，不惧兄弟，能有这种心胸的，也就老九了。老九对三番两次想害他的老五，都懒得用眼皮子夹一下，心胸之宽大，非常人可比。老九给其他兄弟一些机会，太正常了。

忠王离开，唐郁洲到了，他住在皇城，来得比较快。而方士佶人老心不老，有时候会友出游，有时候在太学挂职教学生，行踪飘忽不定。德光帝还担心老人家走得慢，又派了几个身强力壮的御林军道：“把老丞相背进来。”

方善悟只说：“多谢陛下|体恤。”半点不敢说方士佶才57，一天到晚上蹿下跳，腿脚绝不到不良于行的程度。

方家的家风很有特色。

方家先祖正是那位由放羊娃转业搞“农民起义”，跟着大祖打天下，还好运活到被封宁远王的兄弟。

宁远王一早知道一个道理——“万般皆下品惟有读书高”，做了王爷，还不忘把幼时放羊的小皮鞭儿甩起来，毫不留情赶着自家四个儿子读书。因底子薄，四个儿子参加科举，考到白头都没有一个高中的。但放羊娃王爷不放弃，定了家规——子弟晋身必须读书，凭真本事参加科举入仕。不允许凭祖先荫封，也不分给一个铜子的财产。”

所以方家小孩从小就明白，不读书科举，你在方家就是个p，放了绝不会有人接收，还要嫌臭。

放羊娃还明白一个道理——“只有优秀的母亲才能孕育出优秀的子嗣”，于是他也紧跟沐家皇族的步伐，却不娶高门世家，只给儿孙都娶书香门第的女儿。不论高门，不论漂亮，也不论是否有家财，只论一点——腹中有没有真正才学？

方家的家学，在天京都是最有名的，权贵家的孩子挤破头都想进去读书。

一个人，一个家族，朝什么方向真正努力了，是看得出来的。一家子上进风气如此，百年来方家为官做宰的不在少数，真正成了沐家皇族的世代辅佐之臣，国之栋梁。

其他异姓王，如王梓光的父族平南王王氏，总是一脉单传不舍教管，导致子孙不肖，渐渐没落；东兴王卫氏一系，因财富真可敌国，或有那么点小野心膨胀，在三十年前被皇权打压灰飞烟灭；定西王左氏，男子不思进取，只送女子做妾媚主晋位，最终一家被贬为庶民，赶出了天京城。

宁远王一系，在开国五大异姓王中，屹立百年不倒，五六代传下来，爵位还是国公。

现任国公方士仲当年还是世子，就以不及弱冠之年得中榜眼，被太皇太后卫氏看中，尚了天授帝的同母妹静和公主，做了驸马爷。虽不能再入仕途，却让方家地位更加稳固。

这样的方家，方士佶又是以丞相之位致仕的，德光帝等他就等了，并不会觉得被怠慢而不高兴。不过众王和宰执都有许多要务得处理，说完了政事，德光帝让有事的臣工都回去了，只剩广陵王、王又伦、方善悟和一贯没弹劾不开口的苏砚留下了。

这几个人，也是最关心重开边贸事宜的。

方士佶接近午时才进宫，德光帝最怕饿着他的宝贝九弟，就让大家一起在宫里用了膳，之后大家才开始说十一年前议和的事。

德光帝问：“方相公有劳，朕请你入宫，是为问询十一年前我朝与四国议和一事，个中详情还请方相公直言。”

方士佶站起来，长鞠到地，道：“微臣觍颜，不敢称‘相公’，陛下请称臣学士即可。”他还有个文渊阁大学士的加封。

这点名头，文人很重视，德光帝便从善如流：“方学士请讲。”

沐慈注意到一个细节，方士佶看了信安候唐郁洲一眼。唐郁洲面沉如水，眉间常年徘徊一股郁气，对方士佶郑重点了点头。

方士佶叹口气，才拿出一直抱在怀里的长盒，摸了一摸黑乎乎的边角，似有无尽怀念之色，然后才恭敬递出道：“这是当年先帝与四国定下的议和契约，先请陛下过目。”

方士佶之所以来得慢，这回还真不是乱跑，而是听说皇帝与楚王要问询十一年前的议和一事，去了一趟方家宗祠，命来接他的两个膀大腰圆的御林军，将宗祠门口刻着家训镇着风水的青石碑翘起来，从里面找出一个黑扑扑的不起眼的长盒，才入了宫。

御林军检查后，递给了德光帝。里面是四个明黄绢布卷轴，德光帝摊开，正是四国契约，还盖着传国玉玺及四国国章。

德光帝拧眉，一起展开给沐慈看。

沐慈和德光帝头碰头，看上面写的各种条目。沐慈一般只抓重点，一眼扫过便理清了两个很重要的信息：

第一、四国对大幸称臣，双方约定百年和平，不衅上国。

第二、称臣后便是纳贡，银两按各国国力，从每年八十万两银到一百二十万两不等。

德光帝问了方士佶一个问题：“这四封称臣国书，如何不在宫内，而由方学士收着？”

方士佶目露哀痛之色，却又看了一眼唐郁洲。

沐慈也问：“国书被秘藏，各国贡银也从不得见，又是为何？”

方士佶又看唐郁洲。

德光帝道：“信安候可是有什么难言之隐？”

众人都看向唐郁洲，唐郁洲长得一表人才，本是个中年美大叔，可眼底眉间都是沉郁之气，显得十分沧桑。

唐郁洲沉默了许久，忽然站起来，对德光帝跪了下去：“此事，都是微臣的责任。”

唐郁洲将藏在心里整整十一年前的事，娓娓道来。

唐郁洲的母亲是天授帝的六妹平安大长公主，这个公主之子，年少就有才名，为人更是聪敏好学，更因灵活好动，喜爱各地风物，学习多国番语，准备将来和清河王一样，走遍天下的。

当年大幸与四国关系还好，并无太大战事，北戎、西凉因有通商之路，还算安分，只偶尔有小股不服管的部落扰边，到大幸打草谷。大幸与高蕃、南理的关系还是不错的，南理的王后还是大幸和亲的熙宁公主。

几国常有使节在天京城，唐郁洲年少时还意外结交了隐瞒身份的西凉的五王子拓跋应阔，拓跋应阔的华夏文化学的精深，为人又极擅长揣摩人心。一个有意走遍四海，一个有意结交，两人因“意趣相投”就成了莫逆之交，常常秉烛夜谈。

因唐郁洲是长公主之子，能知道大幸上层许多事，于是涉世不深的少年人就被暗含目的的拓跋应阔套取了不少情报。

十一年前，四国忽然联合，少不了拓跋应阔的影子。

当年天授帝忙着亲征，也没时间关注自家外甥正陷入“通敌卖

国”的愧疚中，还是最了解兄长的平安长公主开解唐郁洲，并命他千万不要说出去。

天授帝亲征有一年，打退入侵后，扬言要攻打四国，灭其国祚。可毕竟边军十不存二，京中禁军也只剩下四成，其实并没有战力出境征伐。可当时被天授帝打怕了，灭了大部分入侵主力青壮的四国不知道啊，慌得赶紧派使节过来，称臣纳贡，花钱买平安。

方士佶时任鸿胪寺卿，实际以方士佶的才能资历，早可以封阁拜相，但因朝廷有同族不能有两人任二品以上重臣的官场规避原则，当时方善悟的父亲位列参知政事，方士佶就不得升迁。

方士佶接待四国来使，不敢怠慢，又要议和，忙得焦头烂额。唐郁洲为赎罪，主动请缨加入谈判。大幸的勋贵子弟，有才能者若想做点事，天授帝还是很喜欢的，且唐郁洲熟知各国文化，便准了他的请求。

于是方士佶作为谈和正使，唐郁洲就是副使。

唐郁洲因常与四国使节交流，熟知对方情况，一张嘴杀遍四国，让四国服服帖帖称臣纳币。而德光帝则与定王配合，做出大幸依然兵强马壮的假象。

最终，德光帝和沐慈现在看见的四卷契约，就定立了。为表示诚意，西凉、北戎还送了真正的公主过来和亲。

这就叫做“夜长梦多”，称臣国书还没来得及公布，使节不知从什么渠道得知大幸外强中干，兵力不足，国库也空虚无法再战。才知道自己上了当。

又是拓跋应阔出面，名为赔礼解释，实则把唐郁洲请出来，欲探听虚实。唐郁洲对拓跋应阔已经有了堤防，当然不会透露真相，可架不住平时拓跋应阔装得光风霁月，其实满肚子阴诡，打探消息是假，把水搅浑是真，下药迷倒了唐郁洲。

唐郁洲第二日醒来，发现自己光溜溜躺在一片狼藉的床上，床边有一具早已气绝的女尸，竟然是北戎公主，因不堪受辱写下控诉血书，用匕首插入心口自尽。

北戎使节不依不挠，大闹一场，其意不仅是要触怒天授帝，让君臣生隙，试图重新谈判。更是为了引开注意。使节派人暗中趁着秋干物燥，放火烧了鸿胪寺，想烧掉四国称臣的国书。

而方士佶被调虎离山，去调查唐郁洲的事。方士佶入仕才两年的长子方如迴，恰在不远处的司农寺任职，见鸿胪寺异常起火，他想起父亲提到里面有重要的东西。方如迴义无反顾冲入火场，拼死找到了装有四封国书的锦盒。

他虽拿到锦盒，却因火势太大无法逃出去，更知道事情蹊跷，怕国书有失，就躲在了角落，死死护着锦盒。

方士佶闻讯赶到后，大火已经蔓延。他只发现了长子被烧焦的尸身，来不及痛哭就开始寻国书，结果鸿胪寺能烧的都烧光了，哪里还找得到？

四国使节得知国书被烧，更使劲蹦跶要求皇帝给个说法。方士佶只能和唐郁洲一起入宫请罪，可恰在此时，在冷宫多年的废妃谢氏病亡，天授帝发了疯清查内宫，同时闭朝半月，不问国事，也不见臣工。

天授帝被使臣闹得烦了，便简单粗暴下旨禁绝贸易，不复邦交，把四国使节从天京城赶走，和谈的事不了了之。

沐慈摸摸四封国书：“所以，方学士的长子拼了性命，救下了国书？”

方士佶眼眶发红，声音略哑：“犬子见火势太大，唯恐国书有失，竟然……他竟然将自己的腹部生生划开……”方士佶父子情深，现在提到长子，他还是情绪激动，无法成言。

他也是在给儿子亲自整理遗容时才发现国书的，那傻孩子把东西藏在腹内，压在地面，用身体保住了国书。长子那年才二十一岁，雏凤刚刚初鸣，就……他想一想自己疼了多年，寄予厚望的儿子，临死生生挖开自己脏腑的痛苦，就伤心到无法自抑。

方士佶曾在后来面见天授帝，将实情都说了。可天授帝困于私情，无心再过问。且已经被四国探知虚实，兵力难以为继，也不能拿四国如何。

方士佶就悄悄把国书藏了起来，留待以后。自己心灰意冷，上书致仕。天授帝心中有愧，便加封他为丞相尊位。

方士佶去而从不让人以“相公”称呼自己——不愿意要这个用长子性命换取的尊荣。

而郁洲没找到证据证明自己清白，虽因是公主之子免于追究，却仕途断绝，郁郁至今。

当年的事情，现在虽三言两语叙说清楚，却仍不减当时的紧张与凶险。

沐慈长叹口气，放下国书，走下御阶，亲手将唐郁洲扶起：“信安候为国受累，中了小人奸计，不必自责。有机会我定会清查真相，还你一个清白。”

唐郁洲动容，对德光帝和楚王深深鞠躬。

沐慈又走到背部已经略佝偻，被多年愧痛重压的方士佶身前，用力拍拍他的肩，道：“学士放心，有国书在手，我们不会让令公子，让所有人的牺牲白费。”

方士佶身体颤抖，眼眶赤红，却因不能君前失仪，死死忍耐。

沐慈又拱手对德光帝道：“英烈祠和圣贤殿即将封顶完工，请三哥下旨，将大幸开国的五月初一，定为国祭日，请入第一批为国贡献的英魂，以祭天地，告慰英灵。臣弟以为，学士的长子，当入此列。”

德光帝神色郑重：“九弟所言极是，理当如此。”

这个没任何人反对。

“臣……谢恩……”方士佶再忍耐不住，弯下身体伏跪在地，趴着半天不能起身，全身颤抖不停，偶尔才泻出几声压抑的哽咽。

就连最重规矩，爱劝诫的苏砚，也并没有出声指责方士佶失仪，大家都心情沉重。

王又伦当年科举试，正是拜在方士佶门下，他立即出列，口称老师，安抚他的情绪。

……

国书被收藏在了宫里，沐慈拿着誊抄的副本离宫。

牟渔一直沉默跟随。

沐慈一直到出了皇宫，才对已经漂亮翻身上马的牟渔伸手：“我和阿兄共骑。”

牟渔将他拉上去，抱在胸前，单手扶鞍，把缰绳扔给前面的微生疏。微生疏牵着马，溜溜达达往前慢慢走。

牟渔道：“我不需要你安慰，已经报仇了。”语气到底沉重了几分。

当年牟渔的家族正是江湖上赫赫有名的云霄宫，有“北雪见，南云霄”之称。十一年前为抗击敌人，江湖门派也加入了战斗。云霄宫恰好顶在了西南边境，又因得罪过南理明王，惨遭灭门，只有忠仆护送了最小的孩子牟渔一人逃走。

后来牟渔被亲征的德光帝所救，带兵将南理明王连同他带来的人都灭杀了，的确是报了血海深仇。

正因为德光帝帮牟渔报了仇，他才会许诺一生的忠诚，连给皇子灌玉泉春酿也毫不手软。他就一条烂命，无牵无挂的。

“哦，那我需要安慰。”沐慈心境虽平和，但不是不会触动，特别在他对大幸有越来越深的感情后。毕竟，这块土地上，已经有了他的兄弟，他的爱人，他的伙伴，还有这么多可爱的百姓。

有时候，言语的安慰是无力的，只需要一个静静的拥抱。

牟渔下马时，手里打横抱着沐慈，沐慈双目紧闭，躺在他怀里。

梅容这两天是休假，听闻消息在门口迎接。

他今天睡到日上三竿才睡舒坦，起床洗漱后，把沐慈吩咐预留的早饭，加两个菜当午饭吃了。一直等人等到下午，他虽知道沐慈入宫是议事，可鉴于他对宫里的感官并不太好，心里有些担心。

梅容见沐慈被抱回来，又看牟渔神色沉重，他脸色刷得苍白：“怎么了？王在宫里又遇到什么事了？”

赶紧伸手摸沐慈的脸，探他的