果然是王梓光带着郭掌勺到长乐居的会客室来见沐慈。

沐慈和牟渔极有默契对视一眼，目中满是了然笑意，不过这情绪极细微，只有他们双方才能察觉。表面上牟渔依然面沉如水，沐慈仍是古井无波，并不让人看出端倪。

郭掌勺也不敢抬头细看，跪下磕头，两个锦衣卫来把人架起。郭掌勺才猛然记起楚王不喜人跪，就勉力抻直了膝盖，弯腰拱手触地行大礼，然后不敢起身，似虾米般躬着。

沐慈道：“好了，坐吧，见了我，有什么话都可以说。”

郭掌勺也不敢坐凳子，只盘膝坐在了地上，抬头看一眼楚王，见这少年王者一双纯黑到极致的眼，犹如藏有无尽深渊的宝石，又清亮澄澈，似能看透人心。他不觉惶恐，只觉找到天底下最坚实依靠，胸口一股气泄了，竟然捶胸顿足，嚎啕大哭起来……

沐慈也不催，顺手拿了一旁的闲书翻看，等他哭够。

郭掌勺到底是个四十多岁的汉子，宣泄了这两日的慌乱情绪，就擦干眼泪，恳求道：“王爷，请您救救东家吧……”

“先说说是怎么回事？”沐慈问。

虽楚王没轻易答应，郭掌勺也是高兴又感激，把事情经过一一道来。

泰和楼是因“国孝期提供伎乐供人取乐，给官员牵线狎妓”而被查封。本来国孝四十九天禁止宴乐，但因管理逐渐宽泛，各大酒楼在先帝入陵后就会打打擦边球，譬如提供杂耍舞蹈，但不佐配曲乐，女子着素，不穿红戴绿。最主要天京城明丽街上的酒楼都有些背景，就没人会狠管。

所以沐慈刚出宫，第一次进泰和楼用餐，虽有胡姬跳舞但并不佐配伴乐，花魁娘子弹琴也只选哀婉曲目。这样一般没事。就算有人举报，也就罚一点款，并不伤筋动骨。

要命的是国孝期给官员牵线狎妓。

前周朝荒淫是其亡国罪名之一，大幸吸取教训，坚决禁止官员狎妓，可以找官妓歌舞助兴，却不能私侍枕席，违者降爵罢官。更何况国孝期，罪加一等。有人就出首告泰和楼设私场子给官员拉皮条。

佟掌柜及常大学士俱喊冤。

可常大学士有个不争气的独子，幼时被祖父母娇宠惯坏，学问稀松，偏又自诩名士风流，狎妓弄娈没个正经，常大学士打骂皆不管用，当年他就因此被人攻击“治家不严，何以治国？”他只能致仕，终日郁于酒食。

因泰和楼最近生意红火，来往皆是顶尖权贵，于是天京城每年评花选出的前十花魁、行首，也常至泰和楼献艺。这位常公子胆大包天，以少东家的名义把花魁、行首骗至自己私置的宅子，又请来“名士风流”的权贵公子，行淫|乐之事。常在河边站哪有不湿鞋？不小心弄死了一个性烈的清倌人，为掩藏罪证，常公子把尸首扔至井中，直至近日才被发现。

郭掌勺道：“原本东家还以为有人眼红才巧编罪名，不成想少东家确有不轨之事，已经供认不讳。东家是真不知情的，但无法洗脱嫌疑。因少东家带走花魁等人，掌柜知情却隐瞒未报，也被羁押待审。小人日日围着炉灶，与此事无关，京兆府就把小人放出，并未为难。”

“嗯，这事我已经知道了，你想让我做什么？”沐慈淡淡问。

郭掌勺看楚王淡薄面色，也不敢提过分要求，只道：“东家虽教子不严，有失察过错，却真的没有涉入这等污糟事。小人只怕有人为了强夺泰和楼，就胡乱攀咬东家，求楚王援手……”

沐慈点头：“这事我会派人去过问，让京兆府秉公详查，若常大学士无辜就不会有事，若真有涉案，我也不会徇私，视国家法律于无物。”

“这已经很好了，谢王爷。”郭掌勺感激，把怀里一张揉得皱巴巴的纸递上。锦衣卫拿给沐慈，是泰和楼的地契房产。

“这是干什么？贿赂我？”沐慈问。

郭掌勺赶紧道：“王爷莫恼，这是我出来时，东家嘱咐我带给您的。东家说什么‘匹夫无璧……怀着……是罪’，泰和楼招了人眼红，凭他保不住不说，还给全家招祸，与其落入宵小之手，不如送与王爷。您必定能将炒菜发扬光大。”

沐慈也爽快，把契纸交给乐恕，道：“我暂时保管，等你们东家出来，我再按照市场价正当买下。”

“王爷高义。”郭掌勺弯腰行礼，然后高高兴兴出去，直奔厨房了。

王梓光皱眉挤眼的，挠了半天脑袋，凑沐慈身边道：“您就这样相信他啊？他一个懂得炒菜的名厨没人抢夺，由他到处走，您就不奇怪？”

沐慈随意道：“大幸重约，我没他的契约，别人拿契约可以随时带他走，我不放人还可以告我一状，不用担心他走掉。再说，不放他到处走，那谁能进我王府里来？”

“我怎么好像……闻到一种阴谋的味道？”

沐慈轻扯王梓光的小发辫：“你鼻子这么灵？属狗的？”

王梓光眨巴眼睛，忧心着急：“哎呀，这种时候您还开玩笑，就一点不担心？”

沐慈无所谓：“担心什么？谁能拿我怎样？”他对乐恕道，“你拿我的手令，去京兆府问一问这事。让他们凭公执法，不要随意牵连。”

乐恕十分犹豫：“爷，虽然我很想救常世叔，可若因此连累爷着了人家的道，却是大大不妙。”这种事甩开干系还来不及，怎么能自己往前凑？

沐慈很是气定神闲：“我心里有数，没妨碍。论起来这事八成是我连累了老常，你去看着吧，别叫人折腾他。”又问王梓光，“宫里的邀请帖送了吗？”

王梓光道：“您没提。”也没人敢问。

沐慈说：“我亲笔写一份，叫和顺来……送帖子进宫去。”

……

乐恕等半天，见沐慈完全没再解释一下什么“阴谋”，“连累”的意思，好像真的一点也不放在心上……他多少有点小担心，忍不住看了站在一旁面色沉肃，实际正在神游的牟渔一眼。这位最维护沐慈的国公爷，没一点紧张的样子。乐恕再一想夜行卫的能力，终于放了心，拿了楚王府的手令，去京兆府过问这个案件了。

……

次日，十一月初一，楚王府大宴的日子。天空还是一样蓝天白云，地面还是一样暖秋黄草，看似没有什么不同，可谁也不知道在这风和日丽之时，阳光无法照耀的角落正酝酿一场风暴。

德光帝千盼万盼才接到九弟亲笔的邀请函，昨夜兴奋到差点失眠，今天天不亮起床。

——试衣服！

换了好几套，无不金光闪闪，繁盛累赘。他怎么都觉得不合意——九弟的宴席，他盛装跑过去喧宾夺主就不好了，于是命内宫织造局把上月就赶制的几套皇帝便服都拿过来试。

还没试满意呢，就听李海催他上朝，德光帝颇为不爽，沉着脸上朝去了。谁知朝堂上还有叫他更郁气的事——御史联名弹劾楚王，说楚王不修德行，私设欢场拉拢权贵官员，搜集情报欲行不轨，并致伎女死亡。

德光帝在宫里，耳目又不灵，还没听说泰和楼被查封这等小事，就问与楚王最亲近的王又伦是怎么回事。

王又伦也正奇怪，他听说了泰和楼的事，却没想过和自家王爷外甥有牵连，就让主审的京兆府尹窦源来说明情况。

窦源不敢答话，只把审结的宗卷提交，上面有所有人签字画押的供词。德光帝一一看过，把宗卷往地上一扔，道：“无稽之谈，无稽之谈……这等淫|秽之人也敢与楚王攀上交情，也敢往楚王身上泼脏水，这等……”自己把自己气得头晕，跌坐在龙椅里。

众臣连呼陛下保重龙体。

王又伦和赵咎上前收拾宗卷，凑一起看，也傻眼了。涉案的常公子说私设欢场是楚王授意，为着探听消息，拉拢官员，欲有不轨。连常大学士也有供词画押，说的确是楚王授意他才命独子行事。且泰和楼房产地契都在楚王手中。其他旁证若干。

政事堂有涉及刑讼的都过来看，几个历经风雨的老臣面面相觑，都在各自眼中看到了——不可置信。

楚王掌有夜行卫，虽然那个原属御林军的编制神秘无常，从未浮上水面，可大家心照不宣，日常行事从不敢有大错漏，以免自己的行为落入暗处的眼睛里。楚王吃饱了撑的，有夜行卫还去弄私场子，叫个没什么脑子手段只知道淫|乐的纨绔公子去给他搜集什么情报？

但正因为夜行卫不能拿上台面来说，所以不能作为佐证证明楚王没有这个动机。大家下意识看向王又伦、卫终和几个侍卫六军的大将军。

卫终也不忙着给楚王鸣冤，他明面上可是朝廷官员，并非楚王下属门客，只出列道：“陛下，事涉一品藩王，仅凭京兆府这点供词便想定罪，未免儿戏，也藐视皇族威严。”

是这个理，德光帝点头。

御史赶紧追击，说：“昨日楚王就庇护了泰和楼涉案走脱的掌厨等人，又命内吏带着楚王手令，过问此案，明里施压，暗里示意窦府尹‘勿胡乱攀咬’，只做个误伤结案……若与楚王无涉，又为何如此施压。好在窦府尹秉公执法才审明真相。若楚王当真与此事无涉，何不请楚王上殿分辨，提出无罪之证据。”

白霖倒是可以立即辩解：“楚王身为侍卫六军大都督，本有护持京城安危之责，派人问一件杀人案又怎么能说是施压暗示？欲加之罪何患无辞！”

德光帝也直接拍龙案：“为这么点明显攀咬的小人胡言，就惊动先帝亲封一品藩王，朕的嫡亲兄弟，眼里还有没有朕这个皇帝？”

御史纷纷跪地磕头，还是梗着脖子道：“‘天子犯法，与庶民同罪’，这也是楚王殿下说过的啊。”

德光帝：“……”九弟就是太实诚，太讲规矩道理了。

朝堂上就有中直大臣提议：“因事涉亲王，不如交予三法司会审，以维法纪，以正视听。”

楚王的粉丝信他，都附议，让三法司还楚王公正。楚王的黑子自然也同意。因有证人证言直指楚王，德光帝也不好立即驳回，倒显得楚王心虚，他只好询问王又伦：“爱卿以为如何？”

王又伦很正直，道：“人命关天，理当如此。”

德光帝就下令三法司重审此案，并严令：“不得无中生有，捏造罪证。若无实据，不得胡乱攀咬楚王。万一要惊动楚王……”他沉吟一下，一拍龙案，“都给朕听清了！这天底下唯朕一人能问楚王的话，其他人给朕掂量一下自己的分量。”

这话极重，却也合情合理，皇族自有威严，不是谁都能动一品藩王的。且现实也是如此——这天底下，除了皇帝，还真没谁敢惊动楚王啊。

德光帝顶着一脑门山雨欲来的阴云，宣布散朝，赶紧让李海派可信的人去楚王府通风报信。就听内侍来报，安顺郡王求见。

德光帝真没心情理会这个亲弟弟，只说不见。但内侍说安顺郡王有重要的事，是关于楚王的。德光帝眉头紧皱，想一想还是宣召了他。

不出德光帝所料，安顺郡王让他屏退宫人，就是来鼓动他趁机以此为借口，一举扳倒楚王，他的皇位才能安稳，大家才可高枕无忧的。

德光帝没个好脸，把安顺郡王斥责了一顿，说：“这罪名根本莫须有，九弟犯不着设私场，他有……”却想到夜行卫是隐秘之事，就只是摆手，“总之，九弟根本没必要多此一举，一定是有人陷害他。”

安顺郡王知道德光帝的意思，冷笑道：“他有什么……皇兄怎么不说了？”故意挑拨道，“您是不是怕隔墙有耳，现在说的话会一字不漏传给楚王知道？”

德光帝怒喝：“你胡说些什么？”却还是下意识想左右看看，到底强行忍住了。

安顺郡王却是个极敏锐的，趁机道：“三哥，作为亲兄弟我才一心为您着想，您用不着怕他，也不要觉着欠了他的，皇位本该由长者继承。他得内库，占着兵权才叫名不正言不顺。”又诱道，“您难道不想将他不该得的，全部都拿回来？”

安顺郡王也不顾德光帝瞪着自己的锐利目光，笑道：“此次是个良机，常言道‘成王败寇’，我们胜了，谁对谁错还不是由着我们书写？”

实际上，要是换了安顺郡王这样的人当皇帝，无风都要掀起三尺浪，如今有个上好的借口在，夜行卫又不能摆上台面，楚王就是有动机的，处在被动局面，以此为借口咬着楚王不放，将他打倒也并非完全不可能。就算打不倒也搞臭楚王，让民众知道他是个伪君子。

若楚王翻脸，皇帝还可以推说是自己被他人蒙蔽，最多一个失察，简直没有丝毫风险，不担半点干系……有百利而无一害。

可惜是德光帝当皇帝，他根本没考虑什么利害，只道：“你说得出这些话，可见知道九弟被人设计陷害。这事已经交给三法司，是非曲直自有公论，我绝不会以私心谋害兄弟。”

安顺郡王一脸青白，喊道：“三哥，机不可失失不再来，不要自毁长城。”

德光帝锐利视线上下打量安顺郡王，道：“看来平日三哥和老师教你的‘忠孝诚信礼义廉耻’你都读到狗肚子里了，回王府去就别到处乱走，朕派几个名儒好好教你读一读圣贤书，学一学该怎么做人做事！”

说完，命人把安顺郡王给带走了。

没多久李海过来说：“派去通知楚王的人回来了……”

“怎么说？”德光帝很紧张。

“殿下亲见了他，说谢过陛下提醒，只说这事由三法司审理很合适，他会配合调查。另外……”

“还说了什么？”

“殿下只问您什么时候去赴宴，若过去可直接找他，兄弟两个说说话。”

德光帝心知九弟这么轻松，想来已经有对策，面上阴郁消散了些，露出点笑影：“去，宴会朕必去的。”追问，“新做的衣服呢？送过来没有？”又叮嘱李海，“太妃来问，就说朕忙于政务……”想了想做戏做足，便道，“让中书舍人过来呆着，别叫人来打扰。”

李海-。-！！，躬身应是。