楚王搬入新家，小请亲友聚餐，正式下了帖子给了德光帝一事并没有隐瞒多久，就被谢太妃得知，自然又是一番念叨洗脑。可德光帝怎么听都觉得不顺耳，又没办法说服自己生母，便只好强忍了。

好在德光帝冷了谢贤妃几次，让她消停了许多，耳根子清静，见着德光帝也不敢直接说“楚王如何如何……”，“你没让我当皇后如何如何……”，而是采用迂回政策，不断夸奖自己两个儿子，经常招儿子到德光帝面前刷存在感，孝顺值。

德光帝因自己年幼不受父皇重视，吃了许多苦头，对谢贤妃生的两个儿子是十分疼爱的，嘘寒问暖不说，还耐心认真指点功课，没入宫之前，隔山差五带两个儿子出宫游猎，踏青。

父子感情极好。

谢贤妃生的两个儿子，一个九岁叫沐祺，一个六岁叫沐裕，因遗传基因好，长相漂亮是不必说的，脑子也活络，嘴巴又甜，很得德光帝的心。之前谢太妃鼓动德光帝废梅皇后，立谢婉为后，德光帝虽知道不妥当，可看在这两个儿子的份上答应了。

沐祺性子肖父，年少老成，被父皇指点过功课后就兀自思考。而沐裕活泼好动，十分机灵，因他才六岁，开蒙没多久，德光帝并没有对这个小儿子太过严厉。

沐裕揪着德光帝的衣袖，漂亮的大眼睛忽闪忽闪：“父皇，楚王叔的新王府是不是很漂亮？”

德光帝是去过原寿王府的，园林专家的王府那是相当漂亮，他没察觉自己嘴角微扬，神色变得温柔至极，道：“自然是漂亮的。”

“那父皇也带我去王叔家玩好不好？”小儿子沐裕软软的声音还带着奶音。

长子沐祺面色微白，着急拉一拉沐裕。

德光帝本来最吃不住小儿子撒娇，可这会儿却警觉起来，微眯了眯眼，刻意缓和了声音问：“裕儿怎么知道父皇要去你楚王叔家里玩？”

“奶嬷嬷他们说的。”

“他们还说了什么？”沐惗问。

沐祺又拉弟弟。

沐惗锐利视线掠过沐祺的手，沐祺的手背便有被针刺的错觉，反射性缩了手。

父皇威严日盛，他不敢再造次。

沐裕却是受宠的小儿，还是嬉皮笑脸抱着父皇的手，无辜大眼睛小鹿似的：“楚王叔很凶吗？真会把我抓走吃掉吗？”

德光帝剑眉紧蹙，刚要回答……沐裕却是挺一挺小胸脯，“我不怕的，我现在小，有父皇保护我。等我长大了，我保护父皇。”

德光帝也不知该哭该笑，慈爱摸一摸小儿子的脑袋：“别听人胡说，你楚王叔是好人，是天底下最温柔，最仁爱的人，也喜欢孩子，不会伤害你的。只是你王叔刚搬入新家，还有些乱，等过些时日，父皇再带你们去拜见楚王叔，知道了？”

沐裕脸上有些失望，却还是乖乖应一声：“知道了。”

德光帝哄着沐裕出去玩，才看向长子沐祺。

沐祺手足无措，在父皇带着审视的目光下，慢慢低下头去。

德光帝威严道：“把头抬起来！”

沐祺抬头。

德光帝神色肃然，问长子：“刚才你弟弟说话，你紧张什么？”

沐祺嘴巴抿成一条线，不说话。

德光帝想发作，可长子是他从小教大的，性子最像自己，温厚端方，懂事听话，却并非没脾气的，犟起来那脊骨硬如钢铁，压不弯。德光帝不想压断自己的孩子，便缓和了语气循循善诱：“祺儿，你是我的长子，也长大了，将来……”沐惗想着世事无常，便也没把话说得太明白，只道，“父皇对你的期望很高，所以，父皇教你的道理你不光要明白，更要牢记在心，知道吗？”

沐祺抬眼，澄澈的眼中满是信赖与敬仰，认真看着自己的父皇。

德光帝被这眼神看得心软，亲昵摸一摸长子的头：“祺儿，世事并非只有一面，我们亲眼所见，亲耳所听，也都只是其中的一部分。关于你楚王叔为人，父皇对裕儿所言与旁人不一样，你可能会心存疑虑。正所谓“兼听则明偏信则暗”，有疑虑也是好事，因为任何人的话都不可轻信，要听取多方意见才能有更准确的判断。”

沐祺点头：“父皇，我记住了。”

德光帝笑容轻松了一些，继续道：“另外，父皇与你楚王叔的关系，作为当事人，说出的话是比旁人更具可信度的，对不对？”

沐祺想一想，点头，的确是这个道理。

德光帝拐个大弯进行说服铺垫，才点出主题思想：“那么，父皇与你楚王叔是极亲密的兄弟。外界的风言风语，并不会影响我们之间的情谊。”

沐祺目露疑惑……他再年少老成，到底是个才九岁的孩子，一时冲动脱口问：“父皇，既如此，那您为什么不敢带二弟去楚王叔家？”

沐惗：“……”

那什么……孩子的心灵干净，总是能看穿本质。

沐祺知道自己说错话，可看父皇竟然无话反驳，目光便黯淡下去——在孩子眼中，父亲永远高大威猛，不可被打倒。若有一日，孩子发现父亲其实并不强大……

厌恶的少，更多是心疼。

人之常情。

沐祺便是心疼，暗自想着弟弟的话——待将来自己长大，定然要保护好父皇。

……

过了许久，德光帝才叹口气，摸一摸沐祺的脑袋：“父皇不是不敢，只是有些事，父皇也不知道该怎么对你解释，”他怎么解释当初他利用了九弟的伤痛，试图扳倒太子呢？

德光帝只能说：“是父皇对不起你楚王叔在先，便是怕他，也只是怕又伤了他的心。如今你楚王叔肯不计前嫌，邀请我赴宴，就是肯原谅我，想与我兄弟修好。”

“真的吗？”沐祺双目似被点亮的小星星。

德光帝看着好笑，捏了捏长子的肩膀：“是这样。再说了，不论我与你楚王叔过去的恩怨，你只要明白，不管是论私人情谊、还是对整个国家来说，我与你楚王叔都是必须和睦的，懂吗？”

沐祺其实有点不明白，却还是点头，打算自己好好想想。

德光帝自然看明白长子的小心思，无奈露出一个温和的笑：“你现在不懂没关系，只需要记得父皇的话。”说罢，又拍儿子的小肩膀，“你的功课完成得很好，也去玩会儿吧……”又叮咛，“身边别离了人，照顾好弟弟。”

沐祺答应一声走出门，又折回来看着沐惗，踌躇一下，似下决心道：“父皇，虽我不太懂……可我能理解您，因为……我也想与弟弟一直和睦下去的。”

德光帝愣了一下，转瞬便笑了，笑得如释重负，冰雪消融。

“明白就好，去玩吧。”他慈爱地挥手。

沐祺露出一个“被夸奖了好高兴”的愉悦笑脸，跑去找弟弟玩去了。

……

等到黄昏，沐祺牵着玩累的沐裕去给祖母请安时，听得谢太妃正放肆大笑，一边笑一边与人说：“可不是报应么？楚王是多行不义，如今老天爷都要收他。”

那幸灾乐祸的语气，与平时见着孙儿的和蔼全然不同。沐祺心道：果如父皇所言——“世事并非只有一面。”

谢贤妃也在，娇滴滴笑道：“可不是，也不知道谁与他有那么大的仇恨，在闹市里就安排十几个死士行刺，直取他性命，也不知这回他身边的神医能不能把他从鬼门关救回来？哈哈……”

因话语中的不祥，沐裕眼睛里满是害怕和担忧，小声问沐祺：“哥，楚王叔怎么了？”

沐祺强装镇定，浑身却轻颤，脸色青白，不知怎么不愿进去请安，只捏紧了弟弟的手拉他跑了出去，也不顾有人追着喊他。

沐裕小短腿跟不上，好几次险些摔倒……气氛诡异可怕，让这个六岁幼童更是惶恐。

沐祺带弟弟回了自己的卧室，屏退其他人，才小声安抚叮咛：“没事，以后楚王叔的任何事，你都别再问，更别对父皇提起，知道吗？”

沐裕直觉不对，他一直很听哥哥的话，看哥哥神色凝重，便乖巧点头。

沐祺知道自己脸色难看吓到弟弟，赶紧缓和露出一个笑脸，摸摸弟弟的头，把人抱在怀里轻拍：“二弟，我是为你好，只盼你……永远都不懂这些才好……”

大人的世界，那么复杂，那么

……让人惶恐不安，似满目灰色的荒芜大地，布满荆棘。

为什么，母妃总催着自己，快点长大呢？

唉……

……

时间回溯。

这日中午，沐慈告辞姨父，坐追星车回楚王府，途经明丽街，路过泰和楼时被佟掌柜拦下了。

锦衣卫盘问一番，方回禀沐慈：“泰和楼掌柜日日在路口守着，说是他们东家想要当面谢您传授的炒菜秘法。”

“他们东家是谁？”沐慈问。

乐恕陪着沐慈坐车，他早把任何与沐慈可能相关的资料与关系网熟记于胸，便回禀：“泰和楼东家姓柳，曾官至二品，是先皇御下户部尚书郎，告老时被晋为观文殿大学士。”

乐恕有过目不忘之能，若不是他是罪臣之子，官卖为奴，只怕以他的斐然文采，世事通透，早就参加科举，榜上有名了。再加上他的样貌出众，说不定可摘得探花郎桂冠。

沐慈略有了一些兴趣，作为一个清高的大学士，一般不会从商的，更别说跑来开酒楼，可见那位柳大学士是个异类，或者说是大吃货。

乐恕温柔笑道：“柳大学士为官风评极好，清廉正直，就是有些好吃。爷若不忙，可以与他见个面。”顺便讨论点吃货可以讨论的事，也是惬意。

沐慈瞧笑得略带捉黠的乐恕一眼：“你和柳学士认识？”

乐恕落落大方点头：“什么都瞒不过爷的火眼金睛，当年我的父祖获罪被诛，是因柳学士揭发。可父祖是罪有应得，并无可恕之处，只连累祖母与我也逃不过株连。谁知又是柳学士却仗义执言，道老母无辜，稚子无知，力保下我们，先皇才免了我们死罪，只官卖为奴。”

沐慈问：“你就无怨？”

“父祖并非含冤，便是无仇，何来怨恨？我本名并不叫阿恕，是祖母后来改的。并非让我宽恕旁人，而是让我感念旁人宽仁，饶恕了我们。”乐恕笑容优雅，目光磊落，灵巧的手指给沐慈整理衣襟。

“这是对的，若天下人都似你祖母这般深明大义，这世上会少许多恩怨烦扰。”沐慈道。

有这样通透的祖母，才能教出乐恕这样通透优秀的孩子来。沐慈伸着脖子方便乐恕整理，便下了车。

乐恕跟着下车，对沐慈温文尔雅地一笑，眉梢眼角述尽温柔：“我祖母也夸赞您有大节大义，让我安心追随您，必不错的。更托我向您表达谢意。”

沐慈知道乐恕谢他，是因他给了乐恕自由人的身份，乐恕便能带着祖母，脱离官卖奴籍，重获新生活。他便对乐恕点头：“你很好，她教出了个好孩子。”

乐恕做了个答谢古礼，动作如行云流水，流畅好看，道：“谢殿下夸赞，回头我放假去看望祖母，说您夸了我，也夸她了，她必十分高兴的。”

沐慈点头，真诚道：“哪天有空，请老太太到府里的园子里逛逛。”

“好，她最爱游园，必然高兴。”乐恕也不推辞。

……

柳大学士有六十多岁，头发花白，衣着得体，并不多华丽，有一种文人特有的谦谦君子的清贵风度，又因胸中自有正气，让他面相显得端正慈和，目光清明。

一番见礼不提，柳大学士表达谢意之后，便请了沐慈品评他新研究的几种菜色。

沐慈也不推辞，正餐虽在姨母家吃了，却吃得并不多，不介意加个餐。尝过之后发现几样炒菜味道真心不错，就多吃了几口。

乐恕巴不得沐慈多吃，更殷勤配合着柳大学士，点评菜品。

沐慈的心胸疏阔，三观端正，却也自由开放，并不似其他人觉得一个大学士喜欢庖厨之事是错误的——人人都有享受美食，享受生活的权力。

因这个态度，柳大学士便将沐慈引为知己，相见恨晚。

沐慈也不藏私，又叫了掌勺老郭来，指点了一番，道：“我府里的御厨秦山也是个爱吃会做的，你若有空，便去找秦山，相互交流印证，各采所长。”

柳大学士赶紧推辞：“您府上事务繁忙，可不敢叨扰。”

沐慈无所谓道：“无碍，有交流才有提高，秦山做得更好吃，对我也是好处。”

乐恕也在一旁帮腔：“我们殿下是真诚相邀，并非客套。学士莫推辞了，”又看着沐慈，如沐春风的笑容中带着一丝嗔意，给沐慈又夹了一筷子菜，“我的殿下啊，可挑嘴呢，我真是巴不得有人能做出天宫里才有的美食来，让我们殿下多吃一口是一口。”

沐慈云淡风轻瞧乐恕一眼，不紧不慢夹了那菜送嘴里。

柳大学士观沐慈容色行止，并不似外界传的那般喜怒无常，翻脸无情。至少他对自己身边人很是宽容和悦。

他便少了一些拘谨，多了几分轻松。再看一眼乐恕，只见他笑容温雅，眉目舒展，一双漂亮的瑞凤眼里光华流转，璀璨若星子。便知道如今乐恕也舒心顺意，心道：阿恕资质绝佳，考个少年状元也并非难事，又人情通透，可惜被牵连为奴。现在跟了个不错的主子，将来必不会埋没了。

柳大学士十分欣慰，慈爱看向面前两个晚辈，笑了起来：“那我就恭敬不如从命了。”

沐慈不爱说客套话，乐恕又是一番滴水不漏的应对。

……

等沐慈从泰和楼出来，下午都过半了。不过今天他刚搬回楚王府，没什么要紧的公务，便是偷得浮生半日闲，也并不耽误事情。

一行人又慢悠悠沿着明丽街，进入皇城。

乐恕陪在马车里，看着沐慈就一直忍不住微笑。他从小背着罪臣之子的包袱，如今见着故人，得到肯定，有一种“衣锦还乡”，扬眉吐气的感觉，心情十分好。

这一切，都是沐慈给他的。

沐慈淡淡道：“总这么笑，脸不酸么？”

乐恕在沐慈面前永远是直言不讳的，笑意盎然道：“看着爷，我就开心，就想笑，是发自内心的喜悦，脸就不觉得酸。”

“嘴真甜。”连少有什么能牵动心神的沐慈，也觉得这话听着顺耳。

“是真心话。”

乐恕笑得更欢，因容貌精致，气质上佳，似被打磨开始慢慢散发出光芒的美玉，笑起来一双眼更是闪动异彩……真是个才貌双全的翩翩美少年。

沐慈觉得把和顺留王府里读书，带这少年在身边伺候，的确不错的。

至少眼睛耳朵舒服，身心都足够愉悦。

乐恕瞧沐慈不回话，知道沐慈不爱在没什么意义的闲聊扯淡上浪费时间，便笑问：“请爷原谅，我这是太高兴了，您可别嫌我聒噪。”

“还行，我懒得应酬，你说话中听才更好，以后场面话你都代劳了。”沐慈道。合适的人要放在合适的位置，发挥更大功用才行。

乐恕眉眼弯弯：“好的，爷不嫌弃我就好。”

沐慈又是清浅微笑：“不过，子韧回来了，你说话就收敛点。我家那位，醋劲大着呢，又喜欢忍在心里，我怕把他忍坏了。”

乐恕眼波流转不停，却是神色正经许多：“知道，郡王在您身边，我很少说话的。”

沐慈恍然：“我说今天你怎么打开话匣子刹不住呢……原来是这些天把先你给忍坏了。”

乐恕：“……”

他愣了，真的，才发现沐慈还会……说笑话？

只是，笑话好冷啊！

乐恕正在发愣，嘴角还保持了习惯性的微笑弧度……忽然沐慈朝他扑来，一股大力将他压倒，天旋地转……他发现自己被沐慈给压在了身下。

“爷？”乐恕嘴角一丝笑影凝固……

他知道沐慈绝不是想对他动歪念，那么……发生了什么变故？

箭支破空而来的声音越发清晰，还有锦衣卫飞速下令，个个抽剑，弓弦轻弹的响动，夹杂路人的惊呼……

沐慈对外大喝：“别伤了百姓！”

“是！”沧羽在外应答。

“爷！”乐恕惊恐盯着沐慈胳膊上流出已经转黑的血液，再看擦过他胳膊，钉在车壁上的箭头，闪动幽蓝寒光。

有毒！