两个人进宫的时候，皇帝正在和军机处的几个人说话，递牌子进来，皇上让两个人当着军机处的几个人奏对了一番，“这件差事做得很好，翁心存可以记一大功！”

“臣不敢！”翁心存立刻回奏道：“臣于户部多年，从无半点建树，此次行事，全仗皇上提点才有今日之功。臣不过是从中尽一份分内之责，不敢邀天之功归于己身。”

“翁大人的话也是奴才要说的。”赛尚阿在一边也大声进言，听着翁心存的奏答，他在一边就已经打好腹稿，说起来甚是条理分明：“奴才掌管户部，却于此一节全无所知，还要等到皇上降谕旨方才有所醒悟，想来真正是惭愧的很。”

皇帝没有理会他这番表白的话，“现在不是说这些事的时候，朕曾经说过，有功的要赏，有过的，也难逃法理二字。不过现在，还是先把此事落成铁案。正好，周祖培也在这里。周祖培？”

“臣在！”

“你是管部的大臣，下去之后会同刑部将此事逐一落实。任何人，不论是这一次被抓到藏银出库的，还是没有的，都要认真彻查。总之，不能只把目光局限在这一次的事件上，你明白了吗？”

周祖培正要大声答应，祈隽藻在一边插话了：“皇上，臣以为不妥。”

“怎么呢？”

“是！臣想，户部库丁以谷道藏银，一经事发，彼等身担重责自然是法理之中，不过也不宜牵连过广，若是弄到户部之中人人自危，怕也和皇上一力兴利除弊之圣意有所违背吧？”

“笑话！还有这样的解释的吗？”皇帝冷笑着，他说：“若是把此事只局限于今天找到的六个人，对于其他之人统统不予追究的话，这些人就会觉得，被抓住的，只是不小心从事，命中和当有此一劫！其他人，只要小心一点，便不会出现任何的问题，日后，行事也就会更加的小心，查探起来也就会更加的费力费时。那么今天这一番做作，又有何意义？”

“圣虑深远，是臣糊涂了。”其实，祈隽藻也不是想不到皇帝口中的这一层，仍然进言也不过只是为了赛尚阿，翁心存等人计，既然皇上不肯放过，自己也算是尽到了保全同类的心意，再有严遣，也关不到己身。当下不再出言，跪在一边沉默下去。

皇帝翻了个白眼，又看向跪在一边的周祖培：“周祖培，朕刚才的话你记住了吗？”

“是！臣当会同刑部，不以此事为局限，将户部库丁盗银一案追查到底。”

“还有一节，朕知道，户部库丁遴选三年为期，每一期是四十人，今天被抓的这六个人也是身在其中。这六个人盗银，难保其他的三十四人就全是清白无事的。赛尚阿，等一会儿你下去之后，知会载铨，让他派九门提督府的兵丁，将这四十人家产全部封存！然后逐一落实，看看到底有多少是非法得来的。”

赛尚阿大吃一惊，听皇帝的意思，竟是要借这一次的事情大兴抄家灭门之事了！偏生他现在的身份很是尴尬，多说几句会被认为是在做自辩之词。只得求援的看向祈隽藻，祈隽藻也同样不敢多说，正在僵持间，季芝昌在后面亢声进言了：“皇上，臣以为若是大兴搜刮之法，只恐与朝野观瞻，大有关系呢！”

“你太小瞧天下人了！”皇帝冷笑了几声，他说：“一群下贱的库丁，因为以谷道藏银而为律法所拿，就会引发朝野观瞻？此事毋庸再议，着载铨照此办理！”

皇帝做出了最后的决定，众人不敢多说，看没有什么其他的吩咐，这才跪安而出。

这边几个人出去，奕?，孙瑞珍，李嘉乐等人递牌子请见，行礼之后由奕?陈奏：“回皇上，今日是秀女复选之期，上一次经御笔选中的秀女已经在淑芳斋侯见了。”

“朕记得上一次孙瑞珍请旨，是定在二月初七的，今天就是了吗？”

“是！回皇上话，今天正是二月初七。”

“啊，过得好快啊。一转眼就已经到日子了。”

皇帝可以语出轻佻，旁的人是绝对不可以的，奕?等人沉默着站在一边：“那好吧，摆驾。”

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复选只有十二个人，无须钦安殿那么大的地方，所以改在漱芳斋引看。这天是个日暖风和的好天气，而且复选的秀女，再度进宫，不似第一回那么羞怯退缩，于是场面气氛也都跟初选大不相同了。

初选行礼是十个人一班，复选应该是五个人一班，不过总数是十二人，也就不需分作三班了，便临时加上一人，成为每一班六个人觐见的局面。

皇帝居中而坐，吩咐一声‘传见’，奕?领旨下去，到西向小屋，向正在待命的司官吩咐，将最后选留的十二名秀女，传召上殿。这十二名早就等在那里了，每人两个内务府的嬷嬷照料。由于家里早就花了钱，这些嬷嬷们十分殷勤，一直在替她们撂鬓整发，补脂添粉，口中不断小声叮嘱：“沉住气！别怕！别忘了，不教起来，就得跪在那儿！”

这时听得一声传宣，个个起劲。自己所照料的秀女，能不能入选帝侧，就在这一‘见’，所以没有人敢丝毫怠忽，前后左右，仔细端详，深怕有一处不周到，或者衣服皱了，花儿歪了，为皇帝挑了毛病，不能中选，误了人家的终身，自己遗憾终生。

“别蘑菇了！”内务府的司官连声催促，“皇上等着呐！走，走，快走！”

谁先走是早就排定了的。以父兄官职大小为次序。为首的一个是赛尚阿的庶出幼女；其次是刑部侍郎德馨家的女儿，才只有十五岁，一对乌溜溜的大眼睛，娇憨之中，未脱稚气。

六个人由司官领着进殿，一字儿排定行礼。演礼不知演过多少回了，自然不会差错。磕头过后要报履历，为的是听她们的声音。驻防各地的旗人，尽有几辈子在一地，与土著无异的，但一口京片子始终不敢丢下，不过有的圆转，有的尖锐，有的低沉，好听不好听却大有分别。

因为跪得很近，而且自报履历时，有好一会工夫，所以皇帝把每一个人都看得很清楚，第一班中生得最美的是姓费莫氏的秀女，生得长身玉立，肤白如雪，一双眼睛如同点漆一般，又圆又亮。她穿一件月白缎子绣牡丹，银狐出风的皮袍，袖口特大，不止规定的六寸，款式便显得时新可喜。

她是经过父母再三告诫的，美是尽够美了，就怕欠庄重，所以这时把脸绷得半丝皱纹都找不出来，但天生了一张宜喜宜嗔的俏脸，让皇帝忍不住想多望两眼，望得她又惊又羞，双颊浮起红晕，双眼皮望下一垂，长长的睫毛不住闪动，害得皇帝都有些心旌摇动。

还有是最后那一名，瓜子脸上生了一双很调皮的眼睛，皇帝一见便有好感，因而格外留心听她的履历：“奴才旺察氏，道光十六年生人，满洲正白旗，曾祖福舒，正蓝旗汉军副都统，祖父伊纳，陕西同谷县知县，父德馨，现任刑部左侍郎。奴才恭请圣安！”

她的声音清脆无比，在皇帝听来，仿佛掉在地上能碎成几截，心里在想，嘴上问道：“你叫什么？”

“奴才小名桂连。”

“是那两个字啊？”

“桂花的桂，连环的连。”

“嗯。”皇帝点点头，向一边站立着的内侍示意，可以留下。自然的，桂连的牌子被留了下来，由六福捧着放回到御案，回头吆喝一声：“谢恩！”

于是桂连伏地叩头：“奴才叩谢皇上天恩！”

“伊里。”皇帝用满洲话叫她‘起来’，皇帝对在旗大臣向他磕头时，照例回答这么一句。谁想到桂连却听不懂，依旧直挺挺的跪在那里，清澈明亮如寒泉般的眼光，飞快地在皇帝脸上一绕，跟着把头低了下去。

“起来吧！”六福用那种大总管的神态呵斥：“别老跪在那儿了！”

桂连才敢站起来，倒退数步往后转身，视线又顺便在皇帝脸上带过。第一排留下了三个秀女，同其他人一般的跪安而出，接下来是第二班，姓叶赫那拉氏是秀女站在左手的第三个位置上。秀女轮番跪倒，照例的自报履历：“奴才叶赫那拉氏，道光十五年十月初十日生，年十六岁。镶蓝旗满洲，恩祥佐领下，安徽池宁道惠徵之女，原任员外郎吉郎阿之曾孙女，闲散景瑞之孙女；原任副都统惠显之外孙女；住西四牌楼劈柴胡同。”

皇帝的神情竟似有些紧张，身体微微前探，望着她：“你，叫什么？”

“回皇上话，奴才名叫杏贞。”

“杏……贞？”

“是！杏花的杏，贞洁的贞。”

这个名字和皇帝想象中相去有些距离，不过这不是可以辩白的，当下又问道：“你，出生在哪里？”

“回皇上话，奴才生在北京西四牌楼劈柴胡同祖宅之中。”

“原来是这样啊。”两个困扰无数后世人的问题得到了答案，皇帝无比满足的叹息一声，身体向后轻飘飘的一仰，向一边站立的六福点点头：“留下吧。”

“喳！”六福答应一声，照例吆喝：“谢恩！”

“奴才叩谢皇上天恩。”

最后选中的五名秀女就算是选在帝侧了，接下来要做的第一件事就是给这五名八旗佳丽选定称号，像杏贞，桂连这般的秀女，进宫连‘贵人’也算不上，只是‘答应’或者‘常在’，是皇帝的**中等级最低下的两种。

礼部捧来礼单，请皇帝圈点，上面写着八个字，都是一些‘王’字旁的字体，诸如‘瑾’‘珍’‘?’‘瑜’之类――用来给五个人选定称号的。

皇帝看了看，其他的人也就罢了，只是在叶赫那拉氏的名下，特别的提起御笔增加了一个‘兰’字，交付给礼尚孙瑞珍：“朕几时可以见到她们啊？”

六福心窍灵动，注意到了皇帝的这个举动，心中很是有点惊讶：照这样看起来的话，兰常在倒是很得皇上的注意哩！今后可要认真伺候了。

孙瑞珍接过礼单，不敢有任何的表情流露，低头回奏道：“回皇上话，兰常在等五人要等到在内务府学习礼法之后，方可伴君。需时三天。”

“那好吧，三天之后再说。”