纵马狂奔一阵，距离与那些乱兵恶战的地方远了。。回头看，不知是谁在镇子里点起几处火头，浓黑的烟柱张牙舞爪地腾跃、翻滚，像是一头狰狞的巨兽，将曾经安宁的村镇彻底吞噬。

“别耽搁，赶紧走啊！”王德大声招呼着几名勒马观看大火的部下们。适才受伤的扈从武士里，几名伤势较轻的已经包扎完了，赶紧催马走在前面，一名重伤者腰腹受创，无法坐直，只能被同伴扶持着两人共乘一马，结果走不了多久就堕在了后面，将整支队伍的速度都拖累了。

王德是帐前扈从首领，与东海王麾下诸军不熟悉，分辨不出那些漫山遍野乱窜的散兵游勇该当隶属于谁，也不清楚该如何应付。这些乱兵们面对羯贼时怯弱如鸡，抢掠百姓时却最是勇猛不过，所到之处，将原本东海王幕府尚能控制的地盘摧毁殆尽；谁要是惹了他们，顷刻便如一团马蜂般围拢过来乱蛰。想到刚才杀驱散的那些乱兵很可能呼朋唤友的赶上来报复，王德实在焦躁得难以自已。

光熙元年秋季，竟陵县主在太行山中遇险。此事将东海王吓得不轻，之后整整一年未允县主随意出外。虽说此后军政局面日趋复杂，东海王又不得不劳烦自己这位英锐不下须眉的女儿到处奔波，但又亲自安排，将县主的随扈骑士数目翻了一番。可饶是如此，也禁不住县主这般莽撞行事啊！

王德警惕地观望四周情况，心中暗暗抱怨着。他与县主不同，毕竟这些年来常见黎民百姓受尽欺凌，见得多了，也就不太当回事。他隐约为适才战死的袍泽弟兄感到不值，却又不好向县主提出。

王德双腿一夹马腹，加快速度赶上了走在队伍最前方的县主。因为夜晚路面昏暗，王德既担心错过宿头，又担心县主马失前蹄，于是拨马靠近一些，牵着县主座下骏马的缰绳前行。

县主正喃喃自语地盘算着什么，脸色很不好。走了一段路，却听她冷笑道：“打了胜仗要赏赐、要升官发财，打了败仗就这般模样？这等渣滓一般的兵卒，是谁带出来的？嗯？靠这样的军队，能对付得了胡人？”

王德知道这不过是县主的抱怨，并不需要他回答；于是只默然跟从着，良久才叹了口气。

县主性格坚毅、手段非常，在东海王的崛起过程中发挥了巨大的作用，实在是万中无一的奇女子。但她再怎么精明强干，终究没法亲自披甲上阵作战。眼看着苦心经营起的霸主实力却因为战事不利而摇摇欲坠，县主的恼恨心情可想而知。

问题是，东海王的军队如此，天下诸籓的军队，又有那支不是如此呢？就算打了胜仗以后，拿到赏赐的也是领兵的官员军将吧，这与底层士卒何干？本朝开国以来，军卒地位卑贱如狗、受尽驱使凌迫，因此一旦战败脱离了军官的层层管束之后，骨子里压抑许久的暴怒和狂乱就如火山般不可遏制地爆发出来，化作巨大的破坏力。

至于这样的军队能否对抗胡人……那自然不用多说，肯定是不行的。匈奴汉国历次南下，砍瓜切菜般斩杀的正是此辈；而被羯贼挟裹，须臾间从官军变身成贼寇的，也正是此辈。

“王德，你倒是说说，王斌的用兵治军才能，较父王麾下其余诸将如何？”再行了片刻，县主突然问道。

近期，王斌作为东海王的代表率领精锐甲士驻扎洛阳，在监禁清河王于金墉城、控制了皇帝在朝中的支持者后，所属兵力已经全面压倒宫禁宿卫，接管了帝都的内外武备。

王斌是东海王麾下得力将佐，此君非纯粹武人出身，曾任北中郎将要职，以名望而论压倒同僚甚多。他虽有依附成都王的经历，却能赢得东海王的信任，在无数因政争落马的高官大将之中，实在是个罕见的异数。去年末，因幕府对丁绍剿匪战果廖廖不满，甚至一度有意用王斌代替丁绍出任冀州刺史，令丁绍大为头痛。但在王德这等行伍的汉子看来，王斌根本就算不上武人，不过是身着甲胄的政客罢了。

王德想了一会儿，字斟句酌地答道：“王司马既忠诚不二，也有眼光。只不过属下见识短浅，不熟悉王司马统领大军作战的经历。”

“那就是还不如钱端、王赞等人了。”竟陵县主直言不讳地道出了王德的想法。她摇了摇头：“钱端、王赞二将领十万之众，被羯贼杀得丢盔卸甲，可称用兵无方；溃兵还扰乱地方一至于此，可称治兵无能……彼辈真乃庸将也。嘿嘿，王斌如果还不如他们，怎么守得住洛阳？”

“洛阳尚有朱诞、曹超、施融等将军的兵力，弘农太守垣延也是宿将，有他们在，胡儿想必不能轻易得逞。“

“这些人不够！”县主斩钉截铁地道：“到达洛阳以后，须得立即号令地方藩镇勤王。否则，靠那些无能之辈，洛阳根本保不住！”

王德突然明白了县主的意思，他正色道：“是！裴郎君所说，极其有理！正该如此！”

县主满意地点了点头，快马当先前行。

一行人所骑乘的，都是日行千里的大宛良驹，次日中午时分就接近了酸枣。但果然如事前所料，此地已有羯贼游骑出没，士民百姓一夕数惊，因此众人折返延津，从地方官那里拘了渡船过河，又经汲郡、河内郡，打算渡过孟津抵达洛阳。

河内郡原已于光熙元年落入匈奴汉国之手。左贤王刘和用来奇袭上党的大军，就是从匈奴野王大营出发的。晋阳惨败后，匈奴人的力量退缩到了轵关以北，朝廷遂以安北将军曹武行河内太守事，率领所部万余人据守。

河内、河东、平阳三郡，为司州伸出大河以北的突出部，是直接面对匈奴军事威胁的第一线。河内太守曹武、平阳太守宋抽、河东太守路述三者彼此呼应，守望相助。然而匈奴这次大军南下，以摧枯拉朽之势击溃了宋抽、路述所部，兵锋已经直迫河内西北部的山区。

县主等人距离野王渐近，沿途碰到的出逃百姓越来越多；靠近郭门的时候，官道上的人流简直可称熙熙攘攘，放眼眺望，全都是黑压压的人头涌动；灌入耳中的，全都是鼎沸的人声。听口音，这些百姓大部分都是河内郡本地居民，显然他们对去年匈奴占据时凶残暴虐的行为记忆犹新，同时谁也不对朝廷兵马的作战能力抱持信心。初夏时节，天气已显燥热，但众人看着百姓们绝望奔逃的场景，不由得一齐生出萧瑟之感。

虽然百姓们见到县主一行骑队都尽力躲避，但官道上人挨人，人挤人的，也让不出多少路来，难免将一行人行进的速度耽搁了。前方开路的扈从打着马回来，向王德请示：“前面的人实在太多，方向又与我们相逆，太难走了。要不，我带十个人在前驱赶，把他们赶到两边地里去！”

王德尚未回话，县主插言问道：“只有这一条路好走么？”

那扈从愣愣地道：“往野王只有这一条官道了……”

“那往温县呢？我们不进野王，直接去温县，渡孟津！有没有别的路！”县主大声喝问。

“有！有！”扈从一惊，连声答应着。一行人立即从官道下来，踏过野地往另一条路去。

“中原各地驻军尽都疲弱，匈奴还没到，就已经这个样子了！你看看，官道要隘左近，竟然连一个收把的兵卒也无！”县主一边催马，一边冷笑道：“一到洛阳，立刻就颁发勤王文书！”

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最近有读者问起更新情况。姑且在此跪伏回应：

螃蟹年中的时候调动岗位，最近新单位正式开张，非常之忙，白天几乎没法码字。各位看近期章节的更新时间，可以看到我几乎都是半夜一二三点发的。另外，更新的次数减少，但每章的字数都多了，做到这程度，自问已尽力。可惜前几天这种状态遭编辑老爷的怒叱，被要求务必提高更新频率，为此，最近这几章字数往往在三千不到，这样每天码字的压力略低些，不收费的字数多些，对读者也算补偿。

这本书写到现在，均订四百不到，经济收益近似于无，好在螃蟹一贯是凭着兴趣码字的。付费作者是衣食父母，小的客客气气伺候着。不付费的读者就请对我宽容点吧，实在能力有限，有些事情臣妾真的做不到啊。哪怕是哪位爷一口气打赏个十万八万纵横币……好吧，那是另一回事了。

大概就是这样。至少我会保证认真的写作态度，保证绝不太监。

再拜顿首。