眼下这个年代的西域气候比较湿润，许多植被还没有被破坏，水源较之后世充沛。

这时候的罗布泊还是一个巨大的咸水湖，另外还有一些大大小小的淡水湖，雪山上贮藏着无数积雪，每年春暖花开之时，这些积雪就会融化，化为潺潺流水，顺着山涧低谷汩汩而下。

这时候的人甚至可以在西域发展水运，这在后世是很难想象的事。

正因为这片地方如此富庶，所以才会被周边国家势力一直惦记着，中原王朝亦然。

说到战争，罗用也认同统一比分裂更能促进地方之间的交流和发展，那些真正成功的统一战争，它们的影响和意义往往也都是很深远的。

但战争总归是很残酷的，尤其是在各方势力拉锯不下的情况下，就算打了胜仗，也未必能够实现真正意义上的兼并。

西域与中原离得那般远，中间仅以一条河西走廊相连，这条走廊的东北方向有薛延陀，西北方向有西突厥，南边又有吐蕃。

在这样的复杂形势下，唐方若有兵力，肯定也要先去对付薛延陀和西突厥，松赞干布前两年娶了文成公主，唐与吐蕃之间的关系变得友好起来，但是朝堂上的人肯定也都很清楚，这样的友好是很难世代相承的。

这些问题不解决，西域那片地方就算打下来也很难守得住，河西走廊一旦被切断，西面那些从前打下来的地盘也就成了孤岛，被别的势力蚕丝鲸吞。

这样的战争不能给大唐带来什么实际上的利益，却也要无数的将士用性命去填，徒劳地给当地百姓带去灾难。

看看时间，眼下已是贞观十八年春天，若是历史不因罗用的到来发生改变，这一年李世民便要从洛阳发兵，前去攻打高句丽。

高句丽地方虽然不大，但那隋代的杨广，基本上就是栽在这高句丽手里头，这时候李世民若能一举发兵将其拿下，自然也是有些荣耀。

这一次李世民不仅自己御驾亲征，还把储君李治也给带上了。

李世民从前也是一名优秀的将领，这些年国力强盛，唐军将领更是所向披靡，鲜少有打败仗的时候。

只他自当了这许多年君王之后，约莫再也不适合当一名将领了。

这又是皇帝又是储君的，一旦出点什么事情，整个国家就要陷入混乱，搞得军中将士束手束脚，根本没办法放开手脚打仗。

后来看看形势不好，大军便撤去了，一行人灰头土脸回往长安城。李世民到底还是比杨广克制许多，自行找个台阶便下了，并不与那高句丽死磕。

罗用这一日与唐俭议事，说完正题以后，罗用道：“听闻圣人早前弄了个凌烟阁，不知是否开始怀念起从前的戎马半生来了？”

“谁知。”唐大夫吃了一口热茶，叹气道：“眼下高句丽与百济正在合力攻打新罗，圣人对此事似是十分热心。”

唐大夫总是很能抓住重点，不过在他看来，长安城那边的事情，还是交给长安城那边的人去操心就好了，他们眼下还有自己的事情要做。

唐俭现如今虽然还担着光禄大夫的虚衔，正经职位却只有一个，那就是常乐书院院长。

这一次罗用提出要安排一支队伍去往西域，唐俭也是很支持的。

他盼望着中原王朝终有一日能把突厥吐蕃高句丽全部纳入中国版图，他与罗用这边专心经营西域，届时也能发挥很大的作用。

然而君王这时候却像是魔怔了一般，硬是盯着一个小小的高句丽不放，着实也是令人忧心。

东边他想打高句丽，西边他想让郭孝恪去打那些西域小国，看着倒像是专门要拣软柿子来捏。

不知早前的那一起太子谋反案，是否终究还是挫伤了这位君王的意志，令他的内心变得虚弱。

君王的虚弱，对于一个国家来说，绝对不是一件好事情，唐俭也希望自己只是多虑了。

唐俭与罗用这一日正在商议的，乃是关于郭孝恪的事情，早前为那沼气灯的事，他们跟郭孝恪闹得有些不愉快，唐俭打算这两日去一趟高昌那边。

郭孝恪这个人虽然贪功贪财，还有几分霸道，但是为人也不算很坏，一是一二是二的，做事比较爽快，也不爱搞什么阴谋诡计，总体来说还是值得交往。

早前郭孝恪派人来索取沼气灯的制法，罗用不给，不给就不给了，他现在也不打算给，但这并不代表他们之间就一定不能好好相处了，总还有其他法子的不是。

数日之后，唐俭便带着他的几个学生兼护卫，往那高昌城去了。

这个年代的读书人很少，而有机会读书的人，接受的大抵都是精英式教育，一个个能文能武，骑马射箭不在话下，偶尔兼职当个护卫也是很能胜任。

他们这一行人一路乘坐木轨马车，先是去了敦煌，再从敦煌去往高昌。

高昌城这边，郭孝恪听闻唐俭亲自过来了，便也令人设了宴席接待他。

这唐俭毕竟是个能人，家族势力又大，郭孝恪难保哪一天也有寻他相帮的时候，就算先前因那沼气灯之事有些生气，这时候面上却也不能做得太难看，只是在这宴席之上，就没有那么热情了。

“怎的郭都护莫不是还在为先前的事情生气不成？”酒过三巡，又说过了一些客气话之后，唐俭这便进入正题了。

“我生不生气，横竖也没人在意。”郭孝恪说道。

“又怎会没人在意。”唐俭笑道：“你看我今日这不就给你赔礼来了？”

“怎的那罗用自己不来，倒叫唐大夫亲自来走这一趟？”郭孝恪说道。

郭孝恪确实也没怎么生唐俭的气，人家那身份地位学识风度家族底蕴都在那儿摆着呢，而且难得还是个不拍皇帝马屁的，郭孝恪这个草莽出身的，说实在也有几分佩服他。

再说这回这件事，确实也气不到唐俭身上，郭孝恪气的是罗用，他一个当下官的，根本都没把自己这个上官放在眼里。

“他那就是一块棺材板儿，你跟他生什么气，我这天天都在他跟前，要不是自己看得开，早都被他气死了。”唐俭说着又给郭孝恪倒酒：“来来，吃酒吃酒。”

一边吃酒，一边又可劲埋汰罗用：“那棺材板儿不招人待见也不是一天两天了，要不怎么会被人扔到常乐县去当个小破县令……”

郭孝恪听了这些话，心里确实也舒坦了几分，那棺材板连皇帝都敢怼啊，如今这般做法倒也没什么稀奇。

只是说到这个不招人待见，郭孝恪也是心有戚戚焉，毕竟他老郭也是一个不招人待见的典型嘛……

这顿酒吃着吃着，郭孝恪就给唐俭倒起了苦水，说他现如今的处境是多么多么不容易，没仗可打啊，他身上有大把力气，硬是没有用武之地啊！

皇帝对他已经有些不满了，上次回他公文的时候，言语间就已经比较含蓄地敲打过他了，说是如今河西富庶，让他不要贪图安逸云云。

唉……他这哪里是贪图安逸，他这都如坐针毡了好吗，再不能做出一点成绩，皇帝一个不高兴，说不定就能把他给捋下去。

他们老郭家可就靠他郭孝恪一个人了，也不跟那些士族大家似得，这个人不行了还有其他人能帮忙顶着，他这上有老下有小的，肩膀上的担子很重啊。

唐俭对他的处境表示了深切的理解和同情，然后又对他说，这种情况就算弄到了罗用那个沼气灯的制法也不管什么用。

“你可听闻长安与洛阳之间正在修铁轨？”唐俭对郭孝恪说道。

“自然有所耳闻，只是与我又有什么干系。”郭孝恪摆摆手，表示对这个话题不感兴趣。

“那荥阳郑氏便是早早从罗用那里得了消息，提前置办下了不少铁矿，近来长安与洛阳修铁轨，正是大量用铁的时候，他们郑家人光是卖铁，都不知挣得了多少钱财。”郭孝恪说道。

“只可惜了，我们这里的矿都是小矿。”说到这件事，郭孝恪也是觉得有几分惋惜。

唐俭这时候便与郭孝恪说起了一件旧事：“去岁开春，我在晋昌城会友的时候，曾见过一个老道，那老道与我说，在酒泉西南方向的大山里，有一条矿脉，矿石随处可见，那地方冬长夏短，常年冰雪覆盖，只有夏日那短短几个月才能进去，我观那人说话的语气神态，倒像是真事……”

郭孝恪一听这个事，顿时来了精神：“当真？酒泉那边当真有矿脉？”

“应是有的。”唐俭点头道：“只不知具体在何处，你若有心，不若待到今年入夏之后，差遣手下到那大山之中去寻一寻。”

郭孝恪很感动，他跟唐俭非亲非故，从前也没有什么交情，没想到对方竟能将这么重要的消息透露给他。

唐俭说这也没什么，那大山里的铁矿也不是那么容易就能寻得，若是果真寻着了大矿，那郭孝恪也就可以向朝廷交差了，没有战功，寻着一处大矿也是功劳一件。

说起来，他们现如今之所以能在河西待得这般安心，也正是因为有郭孝恪在这里坐镇。罗用也说了，郭都护的矿区若是要用到常乐县生产的灯罩，他便以成本价销售。

不日，唐俭等人回往常乐县。

郭孝恪这边，则着手开始组织进山寻矿的队伍，他让自己的长子亲自带队。也等不到入夏那时候了，眼下这时候就先过去，大山若是进不去，能进到哪里算哪里，先在周边地区熟悉熟悉地形也是好的。

郭孝恪与自己的儿子叮嘱道：“听闻那山中多险，你自当心，莫要丢了性命，这一次能不能寻得矿脉，不仅关系到你阿耶我能不能向圣人交差的问题，兴许还关系到我郭家以后的家族前程……”

那片山区之中若是果真藏有一个大的矿脉，那么他们老郭家的人，这回可就真的要发达了。

这么一来，战功不战功的，也就没有那么要紧了，没看那些大家族出身的郎君们，人家就算没有半点战功，照样也在长安城中混得风生水起。

如此这般，郭孝恪原本还想寻点事端，借机发动战事的心思，也就彻底歇下了。

而罗用这回确实也没诓他，他让唐俭透露给郭孝恪的这个地方，正是后世镜铁山矿所在。