寻人手前，要先占个地盘，蟒头寨就是霍五看好的地界。

蟒头寨名为蟒头，并不在黑蟒山的边缘，而是在黑蟒山深处。所在地山头远处看着像个盘踞的巨蟒探头，因此得名蟒头山。

这一走又是半天功夫，天色将暮才到蟒头山下。

霍五没有再耽搁，直接驾了骡车上山。

等到半山腰处，就有两个竹楼做的哨所。

上面有哨子张了弓出来，看着两个骡车怒气冲冲：“你们怎么又来了？我们老大说了，别想着美事了，我们大小姐月底就要招婿，不外嫁！”

霍五抬头，道：“马侄女要召婿了？那我这做伯伯的倒是赶得巧，正好送份添份嫁妆。小兄弟去传个话，就说霍老五来了！”

“你不是蟒王寨派来的？”

“蟒王寨是什么东西？听也没听过，还没资格让老子跑腿！”

那哨子半信不疑，却也不敢胡乱拿主意，叫人小跑着往寨子里传话去了。

过了两刻钟，就听到“踏踏”的脚步声，由远及近。

“五哥，是五哥来了吗？”随着洪亮的大嗓门，疾步走来个高大魁伟的汉子。

“老六！”霍五面上也带了欢快，迎了上去。

“哈哈哈！真是五哥！真是五哥！”

老友久别重逢，把臂大笑。

霍宝几个也早就下了马车，跟在霍五身边候着。

那汉子看见几个小的，越发咧了嘴，目光在相貌清隽的霍宝与牛清身上停了好一会儿。

“五哥，这几位小哥是？”

霍五一一介绍了。

待听说霍宝才十三岁，那汉子眼中就露出几分遗憾来，对着便宜表侄牛清多问了两句。

不过最亲近的，依旧是霍宝。

且不似作伪，倒像是真将霍宝当侄儿待的。

霍宝心中不由纳罕，瞧着这老哥俩的模样，可不像是面子情。

可老爹上山来，是为了夺地盘来的，好像不厚道。

一行人上了山顶的寨子，寨们已经大开，一个长脸青年带了人在寨子门口候着。

待见了霍五，那长脸青年迎了出来：“五伯！”

“哈？！这是小马驹儿？当年才这么高，这一晃这么大了！还记得你五伯？”

“当年就五伯带我带的多，怎么不记得？”这人倒不见外，直接扶了霍五的胳膊，透出几分亲近来。

“听说你要招婿，好好，咱们小驹儿也到了出门子的时候了，五伯给你添妆！”

霍宝原仔细听着这青年说话，想要看出这寨主父子对老爹是不是真心亲近，听到这里却是吓了一跳。

这不是寨主儿子，是寨子里的“大小姐”？

大高个，大长脸，还有那……扁平胸，公鸭嗓，还有这不知道是大名还是小名儿的名号，哪里像女人？

提及亲事，这马驹子毫无羞涩，痛快道：“正好五伯过来，好好掌掌眼，我爹眼瘸，就爱小白脸子！”

“咱不就是想要个俊的小外孙！”马寨主嘀咕着，拉过霍宝：“瞧瞧你五伯家的小宝，长得多好，看了就叫人欢喜！”

马驹子看了霍宝一眼，有些不放心了：“五伯，这是亲生的，不是伯娘前头带来的？十四、五了吧？岁数对不上啊！”

“浑说什么？！这是你五伯的独生子，才十三！”马寨主一巴掌拍了闺女的后脑勺，笑骂道。

马驹子拍了拍霍宝的肩膀道：“那还真是亲弟弟！往后可得跟着我好好练练，不能瘦的跟小鸡崽子似的！”

霍宝笑笑不答。

这马驹子，手劲不小，换个人怕是站不稳。

这是“下马威”？还是真心亲近？

马驹子眼睛眨了眨，笑道：“弟弟笑了，这是瞅着我也亲呢！”

寒暄也好，亲近也罢，众人进了寨子。

说是山寨，与村子相似。都是一栋一栋的石头屋子，与寻常村落的区别是没有院墙，只有寨外有统一丈半高的寨墙。

无需细数，只一眼望不到边的模样，就能瞧出这石头屋子真不少，可有些荒凉没有人烟，住人的屋子似乎并不多。

寨子中间，有座石基上的大屋，就是聚义堂。

除了马寨主爷俩，寨子里还有四个把头，都是马寨主早年的小兄弟，得了消息，也纷纷赶来聚义堂，竟都是认识霍五的。

霍五大喇喇的坐在马寨主上首，看着几个把头，面上也带了笑模样：“你们几个混小子，如今也有模有样了！”

“五爷！”

“五爷来了！”

“是五爷！”

马家父女的亲近、众把头的恭敬都不似作伪，看得霍宝暗暗称奇。

几个把头已经开始跟霍五告起状来。

“五爷，八爷不厚道，他在南边犯了事，被官府通缉，进山投奔六爷。咱六爷好心好意留了他十年，还让他做了二当家，他拐了一半的人另起炉灶，咱六爷也没同他计较，如今又脸大开始惦记咱们这的产业了！”

“是啊，还拐了林军师！”

“姓林的老东西也不是什么好鸟！要是没有咱六爷，他们爷孙俩早就死尽了！好饭好菜的供着，将那小崽子当自家孩儿似的，倒是养出孽来了！”

“八爷也阴呢，还有脸拿林家小崽子与少当家的亲事说话！好大一张脸呢！”

七嘴八舌的听了一圈下来，霍宝算是明白了前因后果。

那林军师是蟒头寨之前的军师，有个孙子是马寨主的童养婿；“八爷”是寨主的老朋友，后来投奔的，成了寨子的二当家。

三年前，“八爷”拐带着林军师爷孙与蟒头寨大半的人口另起炉灶，就是之前哨子提过的蟒王寨，还扩张吞并地盘，如今又回过头来想要借林家小子与马驹子婚约之事吞并蟒头寨。

马寨主不肯嫁女，才对外宣称要招婿。

“老五”、“老六”、“老八”？

这听着都像排行，是都是按照各家排行来的，还是有个总排行？

霍宝莫名其妙想到此处，要真是总排行，前四个哪里去了？老七呢？有没有老九？

霍小八去看老爹，霍五已经皱眉道：“老八性子憨，哪会儿耍这样心眼子？是那姓林的老家伙撺掇的？”

“不是姓林的，是老七在后头！”马寨主闷声道：“早先就晓得老八跟外头的人有勾搭，钱粮不愁，又不知哪里招来不少青壮，就是不晓得是什么来路，前几天得了消息，蟒王寨有了‘贵客’，老八叫‘七哥’，还拉拉扯扯要让老大之位，除了老七还能有谁？这黑蟒山破地方，不过是咱兄弟养老的地界，老八想要折腾也没什么，想要两家合一家也不是什么大事，也万不该拿着驹子亲事说话，没有这样当叔叔的！”

“还以为是哪尊大佛在搞风搞雨，原来是薛彪那小子！那小子心黑，前几天他被抄了金陵老巢，没想到竟躲这里来了，看来是早惦记黑蟒山的地盘！”霍五说着，带了几分怒气：“打发人送信过去，就说我霍老五来了，请他吃酒！我倒是要瞧瞧，他的胆子有多大！”

蟒头寨上下都当霍五要为自家张目，满脸感激模样。

霍宝却看出老爹真有些恼了。

这是老爹瞧上的地盘，竟然有人先盯上了，不恼才怪。

*

二十里外，蟒王寨。

一队骡车上车，每辆车都堆满了粮食，车边跟着几个青壮。有的面容肃穆，有的则是畏惧犹疑。

随着山寨门大开，就有两个跟车的青壮止步，闹了起来。

“这不是常州？这到底是哪儿？”

“东家通匪！”

“呼啦啦”出来十来号拿了大刀的汉子，直接将那众骡车围住。之前闹的那两个青壮直接被拽出来，劈头盖脸被揍了一顿。

鸦雀无声。

车队随后被拉进寨子。

寨子里，一处土坡上，杜老八看着骡车上的粮食，摸了摸肚皮：“干他娘，兄弟们能敞开吃了！”

旁边一个儒雅老者抽了抽嘴角，摸着胡子没有说话。

另一侧锦衣人看了寨子里密密麻麻的屋子，笑眯眯：“粮食够了，人手也会增加，这地方就越发不够用了。都不是外人，还是早点跟六哥商量商量，两家合作一家，才是两相便宜的事……”