太平府这里，滁州军打了三日。

采石矶就在当府治涂治下，知府自然叫人关注采石矶水关。

没想到有金陵水师与守军一万来号人援守，也只守了半日。

太平府府兵满额五千，可缺额达三成，剩下三千多人也有半数老弱病残。

这样的人马，怎么对抗气势如虹的滁州军？

太平知府畏惧了。

他不敢迎战，亦不敢投敌，自缢身亡。

太平通判傻眼了。

没有知府挡在前头，决断的就是他。

他与都尉两人对坐半天，眼见着滁州军兵临城下，也想要跟着上吊了。

蝼蚁尚且偷生。

知府大人却是只能赴死，不过是死易活难。

还是都尉劝通判，不必顾及太多。

如今黄淮糜烂，消息不通。

这通判是西北人，举例京中距离遥远，可以抢在朝廷发作前派人过去送信叫亲族避祸。

不比知府大人，是山东人氏，挨着京畿。

太平通判就与太平都尉两人，开门献城。

繁昌知县虽是个举人捐官，不是正途官，却是颇有风骨，闭城抵抗，决定以身殉城。

无奈老先生有这情怀，身边本地出身的县丞、县尉却舍不得阖族陪绑，两人联手将老县令绑了，献城。

倒是芜湖县，上下一心。

小小城池，守得跟乌龟壳似的，让人无处下手，愣是拦住了杜老八部两日。

直等到其他几部人马分兵来援，三万人马强攻，才将芜湖县拿下。

这一日，马寨主率众赶来和州，与霍五做了交接。

霍五即日带一万人马，过江与众将汇合。

……

滨江县衙。

侯晓明与李远都派人送回了消息。

侯晓明这边的消息，是大胜关这边的士绅百姓应该是得了滁州军攻打太平府的消息，举家搬迁的不是一户两户。

早在之前，九月初的时候，就已经开始有人搬走，或是往金陵，或者直接往南边去。

李远则是打听了大胜关守将的消息。

这守将是河南人氏。

这个倒不奇怪，北官南任。

奇怪的是，九月初的时候，曾经下令叫兵卒守着江面戒严。

霍宝听着，思量其中怪异之处。

九月初的时候，正好是滁州军进和州的时候。

大胜关是防备滁州军？

那是不是高看滁州军了？

那个时候防备，那如今滁州军都过江，那岂不是更要防备？

为什么眼下不防备了？

或者，九月初的时候，大胜关防备的不是滁州军。

那防备的是什么人？

大胜关东面是金陵水师，西边是安庆水师。

安庆水师九月初的时候，正堵在巢湖北关口。

这个大胜关守将，即便不是寿天万的人，也是买通的。

防备的……是金陵水师……

毕竟那个时候，巢湖水师还归属于朝廷，安庆水师反而是从逆。

要是金陵水师出动，顺着裕溪河北上，就将安庆水师后路堵住。

至于眼下外送内松模样，这是没有表明与滁州军对敌的意思？

这样的话，就能解释清楚大胜关守将的怪异反应。

霍宝松了一口气，派人往太平府送消息。

霍宝猜测的不错，大胜关守军，确实有投滁州军之意。

他是河南人氏，弥勒教在河南传了七十年，受众最多。

就是这守军亲友，也不乏弥勒教徒，因此他对白衫军没有恶感。

早在寿天万派人来拉拢他时，他虽心动可也犹豫，毕竟大胜关距离蕲春千里之遥。

收了蕲春方面重礼，他在江面上布置水卒，做出拦截金陵水师的姿态，可更多的还是在观望。

若是蕲春方面收服了巢湖水师，有了纵横大江的本钱，那他投也就投了。

可是滁州军横空出世，旬日之间连下和州、庐州两地，蕲春刚得的安庆水师全军覆没。

这大胜关守将不得不思量。

等到金陵水师与金陵守军来援采石矶，他便有了决断。

且看采石矶战况，若是官兵胜，大胜关东西两面都有屏障，还有可守的余地；采石矶若失，西边没了屏障，大胜关就要直面滁州军与巢湖水师。

九月二十当日，大胜关就得了滁州军攻占采石矶的消息，次日守将就派出心腹，亲往和州求见霍五。

等到霍宝的消息传到霍五处，林师爷已经作为滁州军代表，亲往大胜关。

九月二十三日，霍五、冯和尚部陆路前往大胜关，巢湖水师诸将军从水路到大胜关，邓健、水进、马驹子部前往秣陵关，杜老八留守太平府。

……

金陵。

贾源兄弟与史今得到滁州军得太平府三县的消息，也收到霍五的亲笔信。

霍五在信中感谢两家数月对滁州军的相帮，以郑重邀请三人加入滁州军。

在这前一日，薛彪已经到达金陵，宴请贾家兄弟，“动之以情晓之以理”，想要游说两人入伙。

贾演与贾源兄弟面面相觑，很是惊诧了。

霍五爷竟然没有对外说他们兄弟俩之事？

兄弟俩很感激了。

毕竟在金陵打下来前，越是保密，他们兄弟两个越安全。

薛彪不知内情，只当兄弟两人震惊滁州军的扩张速度。

“你我两家早年就交好，约为姻亲……正应该同进退，谋富贵！”薛彪很是诚恳邀请。

如今滁州军诸头目中，除了几个领兵大将，林师爷背后有杜老八部，倒是他这边，军中势力不足。

看似与马寨主、杜老八兄弟相称，可彼此关系如何，他心中有数。

有了贾史两家，就不同了。

薛彪招揽结盟的意思直白，贾源兄弟俩个不是傻子，哪里会应下？

直接投到霍五爷手下，与投到霍五爷手下的手下，都是滁州军，却又不同。

贾源兄弟两个借口商量，搪塞下来

兄弟俩都没有将薛彪放在心上。

就算薛彪说了，在霍五爷麾下他排第三位。

可座次并不代表实力。

如今这世道，兵马多寡才是实力。

滁州军下，五、六路人马，几个大将，薛彪却没有半点军权。

就是后勤，也没有握在手中。

真正地位，可见一斑。

……

今日收到霍五回信，贾源兄弟两个撇开薛彪，与史今再次秘议。

金陵城内外有守军一万五，四个城外千户所四千人，总计一万九千人。

九月十八日调走五千守军，如今就剩下守军一万，城外千户所四千人，总计一万五。

金陵官场这几年风气败坏，文武官员争相敛财，使得军中缺额达到两成多，这样算下来，城内外实际守军有一万一千多人。

“城北的老赵年老惜命，前些日子听了杭州的消息就吓得几日没睡好，前日守军往太平府去，吓得就递了请辞折子……他这里好说服，城西、城南千户，都是今年换上的新人，一个出身商贾，捐官只为谋个出身，一个是甄家人，是大嫂的堂兄弟……这三处都不足为惧，倒是史大哥那边，怕是要想想办法……”

史今是金陵卫指挥使司副使，正四品，手下掌管三千守军。

可是这次调兵援采石矶，因他是四个副使中资历最浅的，被调走两千人马，如今只剩下八百多人。

史今想了想道：“苗副使与指挥使有宿怨。”

金陵卫四个副指挥使，一人是指挥使心腹，一人与布政使有亲，剩下两人一人是史今，一人就是这资历最老的苗副使。

苗副使是金陵卫老人，当初卫指挥出缺，原本应该是苗副使晋升；结果如今这位指挥使直接走了关系，越过苗副使上位。

昔日袍泽，立时反目。

按理五千援兵，史今这边抽调两千，剩下一个副使一千，可是指挥使偏不，而是那位布政使有亲的副使手下没动，心腹副使为援兵主将，率本部一千人马，史今部两千人马，苗副使部两千人马，前往太平府。

四个城外千户所不在话下，金陵守备这里，就可以从苗副使这边下手。

就算贾源只拉来一个千户所，也能与另外两个千户所对峙几日，静待滁州军主力过来。

倒是金陵守军这里，史今就算说服苗副使，两人手下人马加起来也是不足两千，对上六千多守军还是略显吃力。

“向霍五爷求援！”

年岁最长，性子最稳重的贾演拿了主意。

就算想要立功，也没有必要真的孤注一掷，还不到那个地步。

金陵城注定难守，他们所作所为，不过是功劳大小的问题。

这夺城的功劳是锦上添花，增加资历的，很不必拿性命去赌。

贾源与史今寻思了半天利弊，同意了贾演的提议。

……

九月二十三晚，已经在大胜关里的霍五收到金陵的求援信。

霍五立时请于都统过来说话。

“明日我与冯将军从陆路前往金陵，还请于都统带战船夺金陵水关，咱们水陆并进，拿下金陵！”

于都统自是没有异议。

金陵水师主力尽灭，如今在金陵水关的不足千人，不过借着地利之便。

有采石矶的战事在前，对于对于拿下金陵水关，于都统就有了底气。

不用说，金陵水关上震慑力最强的火炮，肯定与采石矶一样，形同虚设。

若是金陵水师还有火药储备，不会在采石矶一炮未发。

“五爷放心，我等定全力以赴，夺下水关！”

“再留些船只在江浦，夺关后，载小宝的人往金陵！”

于都统应下不提。