次日，滁州州府城门口。

霍宝、水进、银将军三部同时开拔。

霍宝这里两千人，一千童兵，一千马寨主分拨过来的州兵。

水进三千人。

银将军两千人。

前日从滨江带回来的一百车炒米，分发下去，做了七千人的行军粮。

城里的父老齐来相送，瞧着这情景比八月十六滁州军主力南下时还热闹。

只因为上次大家开拔的突然，没有叫士兵提前告知家里。

这回水进率众回来，却是给兵卒们放了一日假。

朝廷大军兵困亳州之事不能说，兵卒们知晓的统一说辞，就是黄州、淮安两地白衫军立，滁州军北上祝贺。

百姓们不知什么大道理，只晓得白衫军在日子好过，没有不停的加税，日子一天天太平。

可是他们也怕反复。

都乱起来才好，抱团了，就不怕朝廷乱来。

至于为什么两地去了三路人马？

那还用说？

人马要在亳州过境，怎么能不去探望柳元帅与徒三爷？

小元帅这一路人马，肯定是访亲的。

百姓有了自己的揣度，送别子弟兵时就少了感伤，多了热闹。

水进麾下这三千人马，多是州府当地人。

就是霍宝麾下，六月初征上来的三百人，也不少州府子弟。

百姓欢送，士绅们也来相送。

没有办法，家家都有子弟在军中。

如今整个滁州体面人家，谁也不能说自家清白无垢。

郭老爷有亲子在水进麾下，更是客气周全，叫人抬了十坛酒、十腔腌猪酬军。

郭三爷善战，六、七月随着水进入都梁山剿匪时脱颖而出，已经是代曲长，掌一曲人马。

“三儿，不求你建功立业，只盼你平平安安！”

“您就放心，跟着水将军，咱们就没打过败仗吧！”

“三呀，刀枪无眼，爹实在是担惊受怕，等这次回来，就转后勤吧，在马六爷那边也能出头。”

“爹，请恕儿不孝……儿子不想当个厨子……儿现在很快活！是真的快活！”

郭三爷双眼放光。

或许对别人来说，世道艰难，期盼太平。

可是在他眼中，这样的乱世，却是自己最大的机遇。

郭老爷看着已经脱胎换骨的儿子，闭上了眼睛，不再相劝。

“……”

宋二爷也带了年幼的子侄过来。

他的长子是童军参谋生，这次不随军，可侄儿宋谦之却是在出征之列。

“谦儿，你出去见识见识也好，也该明白你真正的长处是什么，莫要扬短避长！事倍功半！”

宋二爷看着侄子背着弓箭，露出几分无奈。

因儿子成参谋生的缘故，宋二爷也知晓参谋与官兵的不同。

参谋是类似参军之类的文职辅官。

士绅子弟入伍，这何尝不是个好出路，能发挥所长，还不用直接在前线拼杀。

侄子是小元帅的伴读，起步就比别人好，却主动放弃文职百户，宁愿在武职小兵开始熬起。

这不是傻子是什么？

宋谦之昂首挺胸：“二叔，这个世道，书生无用，各地能庇护百姓的豪杰都是执刀之人！”

宋二爷无语，拍了拍侄儿肩膀，重重叹了一口气。

……

几千兵马在地方百姓的依依不舍中开拔。

雄赳赳、气昂昂！

滁州百姓对滁州军的拥戴，提及霍元帅时的感恩戴德，让银将军疑惑。

滁州军的军势，更是让银将军不解。

直到离州府渐远，他还是想不明白，勒马寻水进探问：“作甚百姓会如何拥戴滁州军？爱戴五爷？”

至于为什么不问旁边的霍宝？

让儿子评价老爹，显得无礼，得到的答案也容易偏颇。

水进傲然道：“滁州军护卫地方安定，百姓作甚不拥护？五爷下令开渠、借粮种、助夏耕、保秋收，使得大旱过后的滁州百姓恢复生产生活，就是城中百姓，也多受五爷恩惠，作甚不爱戴？”

银将军皱眉：“我师兄在亳州施粥、施药，为地方百姓做的丝毫不比五爷少，可……”

水进在亳州城里待过，看了银将军一眼：“还能为什么？做了再多好事有什么用？一人称赞，抵不过十人诋毁！诋毁的人多了，白不成白，怕是就连受过冯爷恩惠的百姓，也只当冯爷故意作态，散财邀名！说不得还要挑剔粥不稠、药不浓……觉得自己吃了大亏，白让冯爷赚了名声！”

要不然冯和尚凭借着军备齐全的六千人马，比不过手中握着收编官兵的孙元帅，还比不过全是农兵的柳元帅？

银将军哑然。

水进说的这些都是真真的。

霍宝在旁听着，心中明白，滁州与亳州最大的不同，就是老爹一个人说了算。

就算士绅商贾有不听话的，被收拾了两轮，也不敢使坏。

以讹传讹，白能变黑。

口碑相传，这普通人也能吹成圣贤。

冯和尚与他这几个师弟，不知是不是因过去生活环境单纯的缘故，为人行事都太显刚直。

这样的人做敌人不怕，因为好算计到沟里去。

亳州那边，孙元帅、柳元帅都只是拉拢、没有吞下冯和尚，应该是知晓他的背景，不想得罪冯家。

……

行军八十里。

当天晚上，众人驻扎在滁州、亳州交界之处。

郭老爷送的那十腔猪，就都用大锅炖了。

明日大家要分兵，辎重越少越好。

寂寥野外，香飘十里。

这可真是解馋了！

众将士饱食一顿。

新入伙的两千新丁，对滁州的印象更好了。

滁州真好，投了霍元帅，有肉吃！

……

次日，三人分兵。

亳州四县，州府钟离县，还有定远县、嘉山县、招义县。

之前他们南下前，官兵已经陆续分兵下来，去收复亳州各县。

银将军带去援嘉山。

水进一路向北，过招义县奔黄州。

霍宝这一路人马，负责去增援离滁州最近的定远县。

定远县与陵水县隔着陵河相对，离亳州、滁州边界只有五十里，如今守军是柳元帅的侄儿柳彪。

斥候队已经派出去。

这次随霍宝出行小头目有霍豹、侯晓明、李远、朱刚、仇威、邬远等人。

留在州府复杂操练四千七新兵的是梁壮，负责教导三百参谋生的是高月。

至于朱强、石三两个，以白身身份协助梁壮操练新兵。

将李远提出来暂代辅兵队长，总理行军后勤事，也是因拿下李强暂时无人可用的缘故。

行出去二十里，霍宝就吩咐下去扎营。

不知下来收复定远的官兵多少人，不能贸然行事。

等到下午，斥候带回来消息。

五千官兵围定远，已经围了五日。

定远守将曾数次开城门叫阵，官兵都不曾应战。

官兵不知等什么消息，一日几次派人向州府方向联络。

“宝叔，官兵是不是在等援兵？”

“宝爷，是否派斥候北上，探查援军消息？”

霍豹、侯晓明都想到此处。

霍宝点头，派了斥候下去。

就怕这个！

要是官兵没有后续部队，只有这五千人，童兵还能去扰敌，送信进县城，里应外合，击溃官兵。

若有后续官兵，那自己这两千人就不用去送菜。

等到傍晚，北上的斥候回来送信。

抓了官兵的传令兵，知晓围着定远城的官兵为什么不攻定远。

在等嘉山县的消息。

原来剿匪官兵派了三路人马出来，“收复”嘉山县、定远县、招义县。

其中派去收复离亳州州府最近的嘉山县的，是剿匪主将的外甥，这次剿匪的先锋官。

这先锋官妒贤嫉能，最是见不得旁人强过自己。

先前打徐州时，众人分兵下去“收复”县城时，有个副将一日功成，碍了这人的眼，在主将舅舅跟前进谗言，使得那副将背了个“勾结匪军”的罪名，被撸了官职，拘押问罪。

剿匪众将引以为戒，凡事就不敢与其争锋。

来定远县城的副将就只能等嘉山县“收复”后再攻城，免得重蹈覆辙。

霍豹、侯晓明等人面面相觑。

霍宝并不觉得意外。

要是朝廷将领清明，那还有大家什么事儿？

不过定远县离亳州州府三百里，供给也是问题，这个副将怕是也急了，才会一天派几茬人北上。

霍宝在地上画了简易地图，对霍豹、侯晓明道：“这些守军下来时日不短，粮草即便不断绝，也差不多，只能就地强征……你二人各带一曲，以定远县城为中心，一曲堵东面，一曲堵北面，等到官兵征粮回来，以逸待劳，击溃运粮队……不求全功，保全兵卒性命为要……”

定远县城南边是陵河，无需留守。

至于西边，还有霍宝带着的一千童兵主力守着。

三面包抄，将定远县外的官兵围住，即便不能关门打狗，也能断绝供给。

霍豹、侯晓明领命，各带五百人离开。

霍宝又吩咐仇威：“派人盯紧了那边驻军大营，尽快查明粮草所在！”

凡事总要两手准备，要是粮草富裕，那就想办法让它不富裕好了。

仇威应声，下去安排人手不提。

次日，霍宝拔营前进十里，距离定远县城只有二十里。

自从知晓定远县城外的官兵人数，他心中顾忌少了许多，隐隐明白朱强、石三前几日的心情。

敌我人数悬殊不大，且敌明我暗，有心算无心，很想去偷袭一把怎么办？

忍了！

还没等斥候探明官兵粮草所在，三路童军就各有斩获。

霍宝所在的东边，迎来一个百人队。

出来的时候，童军隐逸，放过去了，回来的时候就截个正着。

远远一个百人队缓缓而来。

为首几人骑马，后边兵卒步行。

官兵们手中没有空着的，或是牵着牛，或者赶着猪，还有手中直接提了鸡鸭的。

霍宝压阵，命朱刚、仇远带一曲人马伏击。

弓兵操练三个月多，准头有限，可无差别扫射时也显威力。

两轮弓箭下去，官兵就伤了几十人。

“有埋伏，快跑！”

“啊，娘啊！”

“嗷！”

那骑马的几人，更是使劲甩鞭子。

有两匹马被射伤，撅着蹄子，掀翻了马上人。

另外一匹马，却是披着半甲，没有被弓箭射着，眼看就要载着人奔出埋伏圈，却被飞来一物打个正着，马颈一扭，重重倒在地上。

马背上那人被死马压个正着，脸色惨白，哀嚎不已。

霍宝策马上前，挑起地上的锏收起。

斩杀八十七人，俘虏十六人。

童兵重伤两人，轻伤二十五人。

童兵不少人是初阵，临阵生怯，才会受伤。

随行医护兵二十人，已经给轻伤者做了包扎，重伤者上了担架。

从弓兵开弓，到刀兵、枪兵上阵，到辅兵清扫战场，前后就一刻钟的功夫。

兵器、铠甲，都被清理出来。

军备不足的童军，立时装备上。

另收获牛三匹、驴一头、猪十二口，鸡鸭九十三只。

霍宝看着这些牲畜家禽，半天没动。

他在南山村生活十几年，当然明白牛啊、猪啊这些牲口对农民的重要，知晓这些鸡鸭都是农家重要财产。

可是他下令时，没有叫手下直接拦截出去劫掠的官兵，而是让手下伏击收获后的官兵。

战争就是战争。

从来没有什么所谓的“正义之师”！