“大营里人多，闲久了容易生事端！哪里都是练兵，早点拉出去实战正好！”水进脸上意气风发。

明日早上他将于邓健兵分两路剿匪，邓健率兵南下去黑蟒山，他北上都梁山。

马驹子眼睛都要红了：“我也要去！”

什么征兵都顾不上了。

水进迟疑道：“五爷说了让你们几个负责征兵！”

“又不是只征这一回？黑蟒山里地形复杂，人屠子、黑老财那两个寨子立的早，占了地利，不是说剿就能剿的！与其让兵卒们用性命探路，还不若我去做个先锋！黑蟒山中，谁也没有我熟啊！”

马驹子越说越自信，眼睛放光。

老虎坐在马驹子下首，神情与马驹子有几分相似，望向水进。

水进摸着下巴：“跟我说也没用，我又不进黑蟒山，这个得同五爷、邓爷说！”

马驹子哪里安耐着住，立时端了酒盅起身，往主桌上去了。

……

“五伯、表叔爷、爹、七叔、林师爷、唐叔、老大人……”

马驹子带了笑，问候了一圈。

这称呼放在一处，实在令人牙疼。

生生的将邓健叫的比众人长了一辈。

薛彪呲牙。

邓健瞧见，嘴角扯了扯。

薛彪忍不住看着霍五、马寨主道：“五哥，六哥，这驹子的称呼，你们就不别扭？这叫的咱们兄弟都差了辈，这不知道的，还当咱们都是邓爷的大侄子呢……”

霍五笑道：“嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，驹子是老虎媳妇，随着老虎叫人也应该……”

马寨主不以为然：“各论各的……只要不跟着老虎叫五哥五爷爷，我都受的住！”

当初结亲前，就晓得差了辈分，再掰扯这称呼也没意思。

薛彪看着两人，心中直叹气。

霍、马联姻，霍、邓联姻，这就将三人拧成了一股绳。

霍五算计的真早，这受益也是真真的。

自己就算早筹划，也没什么用。

亲生子小，薛孝是养子，分量压根比不得霍宝。

一步慢，步步慢！

马寨主对霍五道：“我下午说什么来着？这不是听了信了？要是这丫头肯安安分分留在城里征兵，那就不是我家驹子了！”

“爹，征兵什么时候都能征，这清理黑蟒山总要人带路，我打记事儿就满山撒欢，黑蟒山哪里我都熟熟的！”

说到这里，她又看向霍五、邓健：“五伯、表叔爷，那两个寨子同咱们之前的寨子不一样，他们走的是邪魔歪道，最是怕死，占着地利建寨，弄得跟乌龟壳似的，并不好打！要不然我爹、唐叔他们早出手收拾干净了，还容他们在黑蟒山里作孽？”

霍五笑道：“征兵的事情倒是能往后放，可要不要你跟着，还是你表叔爷说了算！”

马驹子立时望向邓健，带了几分谄媚：“叔爷……”

连“表”字也去了。

邓健轻哼道：“你可想好了，这次过来，往后就要给我打下手了！”

他嫡系只有张、李、王三个千户，张千户无子，只有个外甥让霍宝收入童军，李千户的幼弟也是。

王千户无子，几个内侄被霍豹派到滨江建仓库去。

如今邓健少不得开始往回抢人。

马驹子一愣，望向霍五。

霍五笑着说道：“你兄弟以后留州府跟林先生上课，你叔爷手头没人使，你倒是送上门了！”

话中并没有反对之意。

小辈就这几个，还不是能担事儿的时候，可不是要跟着老一辈身边学习。

马寨主性子惫懒，别说是剿匪，就是打和州也未必乐意出手。

左右盼着打仗的人，也不差他一个。

马驹子想要打仗，要么跟着邓健，要么跟着水进，要么等杜老八回来。

“叔爷，那让老虎也过来呗？正好让他跟您老人家学两手！”马驹子大喜，越发恭敬，说了恳求。

邓健皱眉道：“先学着瞧瞧，要是太笨，我可没工夫调教！”

马驹子眉开眼笑，连忙回去拉了霍虎过来敬茶。

看着霍虎的身量，邓健神色缓和许多，接了霍虎的茶杯，算是认了临时弟子。

霍五想着邓健只带了两千人马过来，进山剿匪并不富裕，道：“这次原本想要让他们四个每人各征一千人马，驹子、老虎这次进山，错过征兵，那之前跟来的滨江兵就拨给驹子，再拨一千州府兵给老虎……”

马驹子还没应答，马寨主就道：“五哥，州府兵只有三千，水进也要拉出去用的，先别动了，从我那边分一千人给老虎……”

霍五也不见外，点头道：“也好，回头征兵再给你补上。”

这两千人马，是马驹子、老虎名下，可因为这两人以后是跟着邓健的，这两千人也算是划给邓健。

唐光、薛彪惊诧。

就连林师爷，也有些意外。

如今滁州三县加起来，总兵力两万四千三百。

邓健的曲阳兵五千。

马寨主麾下五千。

唐光麾下四千。

杜老八名下三千。

霍五名下的滨江兵三千。

水进刚接手的州府兵三千。

霍宝的童军一千三百人。

大家都以为霍五推出水进，是为了分权，在水进立起来前，会遏制其他几位带兵将领扩充人马。

猜错了！

邓健点点头，算是晓得此事，却是难得为小女婿说一句话：“九月前各处兵马还要靠金陵送粮食过来，来回运粮，用的都是童军……如今辅兵闲着，还不若接了过去，将童兵召回州府，小宝身边也得有人使……”

事关宝贝儿子，霍五果然听进去了。

只是他不是独断的性子，没有直接替儿子做主，将霍宝招呼过来询问。

就是邓健不提，霍宝也要提了。

童军是霍宝的亲兵，又是正经八百操练出来的，当役工使唤实在浪费。

之前他是存了赚钱的心思，加上心里还是与徒三分了内外，才将这个握在自己手中。

眼前都是一家，就不用再分内外。

“我也正想寻爹说此事，不说这个，就是松江、常州那边，只童军过去也是不当用的，只是先探个消息罢了，要不然我也不会求了邓家祖父出山，去金陵坐镇。前头都是借了七叔的大力，粮食这里才顺遂……爹看看哪位叔叔闲着，接手过去就是！”

霍五点点头，望向桌上众人，视线在马寨主、唐光身上留了留。

唐光不由心热，随后又泄气。

粮草是大事，有马寨主在，怕是轮不到自己头上。

果不其然，霍五道：“老六心细，能者多劳，就将这事儿接了……”

马寨主也知晓自己最适合，点头应了。

霍五又望向唐光：“唐兄弟也别闲着，六、七月好好操练操练兵卒，小和山给你留着，最迟八月初就该打了，争取中秋节前后扫平，咱们再合兵！”

打和州的时间初步定在八月底、九月初。

霍五这话外之意，不仅是让唐光打小和山，攻和州也有唐光部一份！

唐光听出话音，心情大好，立时道：“五爷放心，我明儿开始就守着大营那边，不会耽搁五爷大事！”

老和尚缄默不语。

影影绰绰的，猜出些什么。

林师爷则是忍不住看了霍五、邓健、马寨主几眼。

不过一段饭的功夫，这三人就做了轮换，交换了人马、子弟、差事。

不管是真的亲如一家，还是各有计较。

不得不说，这一步走下来，几人利益搅合在一起，更加密不可分。

都是聪明人！

徒三败的不冤！

……

亳州城外，三十里。

徒三兵马驻地。

徒三夜不能寐，走出营地，看着天上大半拉月亮发呆。

眼下，他并不觉得自己丢了滁州冤枉，而是觉得疲惫。

四百五十里官道，每日行军七十里，走了整整六天，明日中午就能到亳州。

四月中旬出亳州时，他身边只有二十四乡勇，如今不到两个月，带回五百战马，八千兵卒。

手下人马翻了数百倍，几乎与柳元帅麾下人马差不多。

这是徒三的底气。

只是他之前在黑蟒山也好，在滁州也好，都是统领，不操心后勤。

可这几日下来，只为了这八千人马的每日嚼用，就弄得大家人仰马翻。

江平使劲浑身解数，派出去十路人马采买粮食。

可如今是青黄不接的时候，民间粮食本就不多，弄得大家饥一顿饱一顿，实在没法办，途中高价买了几匹耕牛，这几日大家靠肉汤度日。

有油水，下边兵卒只有叫好的。

可这缺粮窘境，却是遮不住。

江平跟徒三嘀咕好几回，说是马寨主藏奸，故意不给粮食，为难大家。

徒三唯有苦笑。

战马给了。

兵卒给了。

私财也都给了。

只没给粮食，就是藏奸？

滁州也缺粮，军粮都是真金白银买的，靠着数百童兵一车车运来，凭什么白给外人？

记仇不记恩！

徒三似重新认识江平这位老友。

也忍不住自醒。

物以类聚、人以群分。

在马寨主、林师爷眼中，自己与江平应该不差什么。

也是个记仇不记恩的！

这不是做人的道理！

……

亳州城里，柳府。

柳元帅目光凝重，看着两个儿子嘱咐道：“以后不可再任性，对徒三都客气些！那不是别人，那是你们妹婿！”

柳大不屑道：“一个贼秃，倒是叫他抖起来了！八千兵马？他是回来成亲，还是回来抢地盘？跟谁耀武扬威？爹就不该惯着他，狠给个下马威才是！”

柳二在旁道：“不只是徒三的人马，小舅回来时不是提了，滨江、曲阳都有人马北上滁州……这其中，有一半人马应该是那两县的。”

柳大嗤笑道：“那两县就不是徒三的人了？这徒三才是真藏奸，肯定是防着咱们呢，才一边攻州府，一边叫他姐夫占滨江！如今滁州四县占了三县，这滁州到底是谁的？这自立之心，昭然若揭！”

柳元帅耷拉着脸。

明知晓徒三有私心，又能如何？

这个时候与徒三撕破脸，接下来要面对的就是孙元帅的吞并。

不管实情如何，在外人看来，翁婿俩必须亲如一家。

柳元帅瞪着两个儿子，正色道：“不管徒三以后自立不自立，如今他还是我的兵，他带兵回来就是给我长脸……不想落得张家、李家的下场，这徒三就只能拢着，明天随我出迎，装也要装的热乎些！”

柳家兄弟俩个打了个寒颤，心有余悸。

张、李两家也都是亳州地头蛇，两家子弟与柳家兄弟相熟。

如今，尸骨无存。