如意又重新看向手中的佛珠。

佛祖慈悲之心原是干净无瑕的，世人肮脏心肠，佛口蛇心，却难以辨认。

“臣妾记下了。”如意轻声开口，将珠子恭敬送回太后手里。

太后没接，盯着她看了会儿，笑道：“旁人听了哀家的话，都会说受教，怎么偏你不一样，只是记下了呢？”

如意老老实实的回话，真挚干净的眼眸看向太后，带了两分笑意：“太后一句话，臣妾受益良多，只是臣妾愚钝，不比各位娘娘聪慧，只能先记下太后的话，再慢慢领悟。”

太后颔首：“能记下也是好的。”

说完，太后才看向被押在远处跪在地上没敢抬头的红叶，太后的话她自然也是听清楚了，心里恐慌，到了这里，更不敢像刚才那样求救。

“抬起脸来。”太后不怒自威，瞥一眼有些焦急的如意，示意她安安稳稳坐着便是。

红叶磨蹭着半天抬不起来，莫颜姑姑打了个眼色，旁边的太监一把就拽着红叶的头发提起来了。

太后看过，轻笑一声：“模样倒是不错，哀家当是个胆大的，原来也只是个纸老虎。”

还不如身边坐着这个，虽然也是个小宫女上位，做嫔妃的时间不长，但从前那些小家子气的毛病改了不少，瞧着也有个主子模样，可见当初在谦常在那里也是下了功夫学习的。

红叶视线飘忽，不敢看太后，只敢瞄向如意。

如意双手握紧，太后没有发话，她也不能贸然开口说什么，毕竟现在都还不知道发生了什么，太后又为什么突然抓了红叶。

“你是自己说，还是听哀家说？”

太后问一句，红叶就哆嗦一下，听完太后的话，使劲的往前跪行了一点，磕头道：“太后娘娘饶命，太后娘娘恕罪。”

太后脸上的笑容收敛，都懒得看地上跪着的人。

如意张口要问，莫颜姑姑上前拦下道：“小主莫急，待奴婢问她几句话。”

如意看向莫颜姑姑，心里对她还是非常敬服的，压下心中的不安后，微微颔首。

莫颜上前两步，看向红叶的时候已然没有了对着如意的那般和气，她伸手拿过方才几位姑姑搜出来的花袄子，扔到了红叶跟前：“姑姑瞧瞧，这是什么？”

红叶不抬脸也知道是什么，咬紧嘴唇不肯说话。

还是如意瞧出来，轻声道：“这不是我方才让收起来的花袄子么？”

太后闻言侧脸看她：“你穿过？”

如意如实回答：“是，今儿一早开了窗，坐着修补了会儿绣品觉得有些凉，红叶就拿这身袄子出来，臣妾试了一下，觉得实在是有些花了，便让她拿回去放好。”

太后没再多说什么，让莫颜借着问。

“方才皇后娘娘走的时候，站在外面鬼鬼祟祟张望着的人，便是姑娘吧？”莫颜虽然是问句，但这句话说出来，实则是肯定。

皇后可能没有看清楚面容，但莫颜已经见过红叶好几面了，对她的模样身段，都一清二楚。

绝不会看错。

红叶咬紧嘴唇，依旧不肯说话，她心里大概还在飞快想着如何侥幸逃脱的问题，可惜这一套对如意有用，在太后这里，毫无用处。

莫颜摆手：“带下去。”

两个太监应声，一左一右拽住红叶便要往外拖，红叶这下慌了，抬起眼帘看向如意：“小主，小主救我！恳请太后开恩，请太后开恩！”

红叶的呼喊声渐渐远了，如意脸色煞白的坐着，直到听见外面传来掌刑下红叶的惨叫声，如意才终于坐不住，站起身来：“太后。。”

“坐下。”太后并没有什么波动，指了指凳子。

如意知道自己应该听太后的话，乖乖坐下，她是侍奉过主子的，知道偷拿偷穿主子的衣服还鬼鬼祟祟偷看皇后是什么罪名，太后就是要打死红叶也是使得的。

可她已经眼睁睁的看着姐姐没了，她不想再看见红叶因为这样的事情丢了命。

是以如意撩起裙摆，跪下了：“请太后开恩，红叶她只是有一点小小的虚荣心，她没有什么坏心思的，求太后饶了她吧，臣妾一定严加管束，再也不会有下次了。”

太后皱眉，声音也变得严厉：“起来！”

见太后发怒，莫颜姑姑也上前拉如意：“小主何苦，先起来再说话吧。”

如意直起身子，仍然跪在原地，倔得跟头驴一样。

太后盯着她，看了很久很久，久到几乎从她的身影，看到了一个久远的故人身影，那位故人，她当年就跪在自己的前头，大声喊：“我没错！”

太后缓缓阖上眼帘，记忆带来的悲凉几乎要把她淹没，当年初入宫的时候，谁还没有一点锐气和傲骨？

她也曾是有姐姐的人。

在这后宫中，在太后那段短暂的少女情怀岁月里，也曾和姐姐那样扶持着走过。

这样倔强的身影，她也看过。

二十几年过去，跪在她面前的这个丫头，生生勾起了太后心底的一点痛来。

二十年前笑着逝去的人，她没能留住。

二十年后的小辈，太后突然就生出了一丝要护着的念头。

就为这一点点的像，太后叹了口气。

性子太倔，在这后宫里，是会吃亏吃苦的，这孩子，一股子劲，什么都还不懂得。

“跪着吧。”太后开口，让莫颜姑姑不用管了。

外面掌刑的声音已经停下来，红叶却并没有被架进来，太后原本还动了怒，这会儿神情已经有所缓和，沉吟了半响，问如意：“你觉得你身边的这个丫头，值得你为她跪在这里么？”

如意闻言愣了一下，随后往后挪了一点，给太后磕头：“臣妾当初在针织局里做宫女的时候，红叶对臣妾很好，臣妾只知道，人不能忘恩负义。”

太后颔首，若有所思的回味这句话，喃喃道：“文氏把你教得很好，教了你很多做人的道理，你也很好，把这些道理都记下来了。”

说完这话，太后又拿起手中的佛珠慢慢转动：“但哀家的话，你还是没有好好听清楚，这宫里的人，都长着一张巧嘴，说出来的话不一定是真的，做出来的事，也不一定是真的，当着面哭得真情实感，背过身去，你永远不知道身后的人是不是握着一把刀子。”

如意没明白，抬起身来的时候眼神愣愣的。

但实际上，她又有一点明白，太后的意思，实则是在说红叶的忠心，如意只是心底里自欺欺人，不想让自己明白。

她刚失去了自己的姐姐，现在又要让她相信，自己身边最亲近的人别有居心，如意觉得实在是太过残忍了。

但太后并没有给她缓和的机会，今日皇后过来，如果不是红叶悄悄露脸偷看被发现，原本太后是准备晚膳后再召见如意的，方才一瞬间看见了故人的身影，叫太后起了两分要教导的心思，便干脆一次性说清楚，经历过打击和剧痛，雏鸟才能展翅的。

太后示意莫颜，莫颜颔首，快步朝外面出去，没一会儿就有个东西扔到了如意眼前。

是包得四四方方的草纸。

太后的声音在头顶响起：“打开看看。”

如意颤抖着手拿起来，将这东西打开，里面裹着粉末，有些刺鼻，如意愣了半响，突然想起来这刺鼻的味道自己什么时候闻过。

是第二次侍寝回来，红叶端给她的那碗‘助孕药’的味道。

“这是宫寒的利药，用上几次，便不能有孕了。”莫颜开口，“她随身带着这个，是什么心思，小主都明白么？”

如意脑子一嗡，很多细节串起来，她好像突然就明白了。

太后看她神情，让莫颜把东西从如意手中收走：“能反应过来，就还不算笨。”

如意依旧傻愣愣的跪着，红叶说的那些话，做的那些事，在脑子里面像是车轮一样来回滚动碾压。

“为什么？”如意喃喃自语，等反应过来的时候，泪水已经夺眶而出，汹涌的滴落在手背上。

她为什么要这么做？

如意以为，她们都是从针织局里面苦出来的人，如今自己出了头，便也不会亏待了曾经对自己好过的红叶。

可她拿一片真心对待红叶，红叶回报给她的，就是那么一碗已经端到了自己面前来的毒药，她那样劝说自己，恨不能亲眼看着她喝下去，一声声的亲昵呼唤，笑着的面庞后面，藏着一颗恨不能让她去死的心肠。

如果不是那天她态度坚定没有喝，如果不是后来皇上未在过多召见，如果没有到太后身边来修补绣品，那么她是不是早就已经在这一碗一碗的‘助孕药’里，永远的失去了成为母亲的机会？

如意不敢往深了想，不敢想红叶日日夜夜陪在她身边，用那样亲昵的态度与自己相处的时候，内心里是如何的焚烧着恨不能将她烧尽。

太后听见了如意的疑问，淡然的道：“你是宫女，她也是宫女，你可以，她为什么不行？”

一阵见血的话，回答了如意的问题。

因为起点一样，所以不肯甘心。

坏念头蠢念头一旦碰撞，便是没有回头路可以走了。

如意眼里失了神，太后耐心等了会儿，见她还是这模样，不由得生气道：“方才顶撞哀家的时候那股劲儿哪儿去了？！这会儿倒是只知道哭哭啼啼的！起来！”

如意被太后一句话镇得清醒两分。

她抬手把脸上的眼泪抹干净，摇摇头谢过要来帮忙搀扶自己的莫颜姑姑，自己撑着身子站起来了。

太后接着道：“她是你的丫头，做出这样的事情来，到底是寒的你的心，你自己说怎么处置吧。”

如意握紧拳头，半响后，沉声道：“就让她从哪儿来。。回哪儿去吧。。”

针织局是红叶的噩梦，她好不容易从那个鬼地方出来，做梦都想要干出些名堂来回去收拾那些老婆子，如今就这样回去了，只怕比死还要难受，如意不想让她死，便只能让她回去。

太后愣了一下，像是想说什么，但最终还是忍了下来，颔首：“那就这么办。”

莫颜姑姑到外面去吩咐，几秒后如意听见红叶撕心裂肺的喊叫声，没有听得太清楚，想来不会是什么好话。

太后见她神思恍惚，这一下打击似乎也重了点，虽然雏鸟需要波折，却也要有个歇脚喘气的地方：“你身边的人伺候得不是很好，哀家瞧你思念文氏，早前与阆靖宫的两个宫女也相处的不错，你现在屋子里那个是个怯懦的，留着也没什么用，她与红叶亲近，必然是知情不敢报，只顾着自己日子好过不好过，这样的人也不用留在身边，晚些时候打发了，让从前伺候文氏的那两个来伺候你吧。”

如意愣了一下，不敢置信的抬起眼帘来。

莫颜姑姑在后面笑着提醒如意：“小主还不快谢恩？”

如意这才回过神，跪下叩谢太后恩典。

太后脸上的表情缓和一点，小孩子就是这样，刚刚还因为初入宫时候的玩伴生了坏心眼背叛了自己伤心，可有真心相待的人再来的时候，心里面的高兴也是藏不住的。

眼前这个孩子像一张白纸，看过文氏的事，受了那么多的委屈，吃了那么多苦，可总是多记得别人的好，多记得这世上美好的事情，诚如莫颜所说，这是个懂规矩，识分寸的好孩子，留在身边，不是不可以。

太后让如意起来坐下，赏她一盏茶水喝过，这才慢慢说起皇后要恢复晨昏定省的事情来：“她病着这些日子，宫里面也出了不少事，如今年节就要到了，她想恢复也好，省得时间再长一些，宫里头的人越发懒怠。”说完，太后看向如意，“到时候你去了凤阳宫请安，切记早到，多听，谦逊，忍耐，永远都是不会有错处的，你如今还在哀家这里办差呢，她们不敢做得过分了。”

这算是安如意的心，但太后没有再多说什么。

等到如意回去了，太后才叹口气，接过莫颜姑姑递过来的茶水：“心还是太软了。”

“李答应年岁还太小，若张口闭口喊打喊杀的，太后怕是才要觉得害怕了。”莫颜姑姑笑，如意在这里住了几天，她是很喜欢这个孩子的，她是跟在太后在宫里一辈子的老姑姑了，太后眼光毒辣，连她都看出来如意是个好孩子，太后不会看不出来，只是太后端着，和皇上较着劲，嘴上说不管不顾，实际上呢？还不是换掉了那两个不安分的，给如意指了最熟悉也最贴心的人来。

顺带着给如意上了一课，这便是已经开始教导指点了，宫里头生存之道这门学问，太后略一出手打压收拾，就够如意仔仔细细回味一段时间的了，这便是太后心里认了这个孩子，将来肯定是要带在身边的，这会儿骂如意心软，实际上眼里早就含上了笑意。

“慢慢磨吧，一点一点来。”太后喝过茶，略作沉吟，“你找人盯着那个红叶。”

莫颜称是，自然是要盯着的。

说了这会儿子话，太后原本是想要歇着的，可今天看过如意，太后心里久久不能平静下来，不觉得累，也不觉得困。

手边架子上摆着一尊年岁很久远很久远的玉珊瑚，看上去不比现在进贡的光泽好，摆在这一堆装饰物里，显得格格不入。

太后侧身，让莫颜把架子上的东西取下来，然后拿在手里，细细看，细细抚摸。

良久良久，太后眼中起了一层朦胧的泪意，她像是在笑，可声音听上去，又有些戚戚然：“莫颜，哀家方才看着那丫头跪在这里，那倔强的样子，真是像极了柔佳姐姐，姐姐当年啊。。也是这样，顶撞皇上，挨了打的。。”

莫颜姑姑原本还笑着，听太后突然提起故人，面色一紧，伸手去接太后手里的玉珊瑚：“太后娘娘这是想起以前的事情了，可李答应与柳嫔娘娘，还是不大一样的。”

“是不太一样。”太后喃喃，松开了手。

柳柔佳还要更强硬一些。

如意懂得迂回婉转一点。

但眼神是一样的，心里有念想的人，总是相似。

太后喜欢那样的眼神，她当年稚嫩，不太懂姐姐到底在坚持什么，在寻找什么。

如今明白了，身边却已经没有了故人的身影。

所以太后想着，这样的眼神，她曾经失去过一次，这一回，应该要好好护着她长大才好。

小小如意的身影和柳柔佳的身影重合在一起。

如意喊姐姐的时候，太后又何尝不是想到了曾经那个呼唤姐姐的自己？

这宫里的年岁，像是一个圆满的齿轮。

上一个齿轮的停止，意味着下一个齿轮的轮转。

新一辈的孩子，走着她们曾经走过的路，吃着她们曾经吃过的苦。

一步一个脚印，就这么走过来的。

如意太弱小了，弱小到，几乎快要被这后宫里的璀璨光芒掩盖摧毁。

太后便想，那就拉一把吧。