永徽四年（公元653年），腊月三十，除夕。
来大唐第二个春节，比第一年更坑，美好时光消耗在路上。腊月初七，告别武家人，拜访崔义玄。老崔殷勤接待，给贤婿讲为官之道，归纳起来共两点：谋定而后动；支持一方，打压一方，保持队伍不团结。
谋定而后动，不要轻易发言，言多必失；不要轻易决断，授人以柄。只提出问题，让部下出具解决办法，你来拍板决定。若完美解决问题，你是首功；若一塌糊涂，你能置身事外。
保持不团结是必须，如果部下团结，就会架空你。想方设法制造矛盾，制造不同阵营，制造彼此斗争。无论哪个阵营，都会找你主持公道，都会以你为主心骨。
都是经验之谈，貌似有些道理，武康铭记于心。告别崔义玄，一行四十三人，快马加鞭回婺州。途径汴州时，忽然心血来潮，率队进入浚仪县（河南省开封市开封县），按记忆找到后世家乡，开启寻祖之旅。
现实很残酷，当地没有姓武的。不死心拜访县令，翻找户籍文书，整个浚仪县，就没武姓人家。看来自己的老祖宗，是永徽后搬入开封的，不是原居民呀。
了却寻祖心愿，日夜兼程，紧赶慢赶，还是没赶上过年。大年三十除夕，来到越州山阴县（浙江省绍兴市绍兴县），参观镜湖流域。镜湖面积八百里，是鉴湖的前身，出过很多名人。
高高的湖面，距堤顶不到两丈，等三月湖水大涨，大规模鼠灾已成定局。届时，越州都督倒霉，褚遂良倒霉，越州百姓倒霉，婺州百姓可能倒霉，只有媚娘要笑出猪声。
怀着郁闷心情，离开镜湖前往会稽山，站山脚仰望。光秃秃耸入云端，与后世大相径庭，再次郁闷失望。
钱顺提马上前，小声汇报：“绕过这座山，是诸暨县地界。西南方行九十里，是诸暨县城；行二百里，是婺州城。现在申时两刻，再有两刻不到，夜幕降临。属下以为，赶夜路不安全，您看...”
没啥好看的，又得借宿农家，弟兄们乐意的很。大佬没有回复，依旧望山顶发呆，钱顺不禁腹诽。启程去长安，绕睦州走越州，回程时还绕睦州，是刻意避开呀。
他心知肚明，睦州坑杀战俘三千，成为大佬的心病。从那以后，再不踏足睦州，三千冤魂啊，每念及此头皮发麻。还是劝劝吧，硬着头皮开口：“那件事儿...您只是执行者，不必心怀愧疚。”
见到闭嘴手势，讪讪闭上嘴，接到大佬指示，调转马头发号施令：“天黑之前赶不到县城，到下个村庄，各找农家借宿。身上的钱够吗？不够找我要。还是老规矩，不强行借宿，给够借宿、伙食费。”
众人整齐应诺，脸色兴奋异常，马队再次狂奔。走出三十多里，终于见到人烟，百十户大村落。临近春节年味浓，村庄张灯结彩，袅袅炊烟升起，孩童欢快嬉戏。
钱顺一声吆喝，众人各自散开，寻找借宿人家。一路都是这样，连吃带睡四十文，比县城客栈都贵。等队伍散开，武康接手半吊钱，挂在左手腕儿。示意钱顺离开，驭马慢行，左顾右盼，找借宿人家。
路过篱笆院，惊扰看门狗，田园犬狂吠。前爪扒拉泥土，蓄势待发的模样，要不是被拴着，肯定冲出柴扉咬人。武康呵呵两声，既然你这么热情，就借宿你家吧。
翻身下马牵缰绳，来到柴扉前，睁大眼瞪狗眼。田园犬很快怂了，突然向侧方扑去，狗嘴死死咬个东西。竟然是只老鼠，足有脚掌大小，这不狗拿耗子嘛。
田园犬吐出死耗子，继续左扑右蹿。短短三分钟，咬死八只老鼠，成功捍卫狗盆里，那半块发霉的炊饼。武康笑意僵硬，心情越发沉重，真是鼠胆包天，鼠狗争食。诸暨县已经鼠灾，与之接壤的义乌县，现在什么情况？
木门吱呀声打断思绪，堂屋门站俩母女。女娃五六岁，穿单薄布衣，小脸冻的红扑扑；妇人三十左右，穿粗布麻衣，警惕望向这边。看到斗骢骏马，略微放心，牵着女娃过来。
看清紫色长袍，紧张彻底消失。几天前去越州办年货，越州大都督衣袍，和眼前男人分毫不差。再看他风餐露宿模样，大概明白意图，脸上沁出浅浅红晕。
武康把半吊钱挂柴扉，抱拳行礼道：“在下婺州金华人士，着急回家过年，错过住店时间，想借宿一晚。这是铜钱五百文，是借宿费和伙食费，望娘子成全。”
纠结半分钟，妇人轻点头，解柴扉麻绳，迎武康进来。提着四斤铜钱，左右看看无人，急匆匆跑进堂屋。片刻响起翻箱倒柜，应该是藏钱，半贯不是小数目，够她们花销一年了。
牵斗骢马走进牛棚，拴缰绳在牛槽后，取墙边干草喂马。手忽然停住，听窸窸窣窣，猛的蹲下推草堆，刹那目瞪口呆。受惊的老鼠群，足有几百只，黑压压冲出篱笆墙，消失蒙蒙雾气里。
我的天，现在都这么猖狂，等三月镜湖涨，绝对翻天啊。瞬间打定主意，回到婺州就开会，召集全体同僚，把预防鼠灾提上议程。其他州不管，不能让越州鼠患，祸极婺州境内。
喂完马离开牛棚，妇人提着水桶，吃力往灶台走。快步过去帮忙，把水倒进锅里，再去水缸舀一桶，放在灶台上。妇人拿干草塞灶膛，用火石、火镰打火，啪啪的很费劲。
武康吹燃火折子，递到她手里，转身回堂屋，点燃桌上蜡烛。打量房间摆设，整个家徒四壁，家具稀少且破旧。正北方供桌，供着财神、观音泥像，前边半碗香灰。
都穷成这样了，拜他们啥用，浪费清香钱。吐槽几句，推开东屋门，是个储物间，放干材和坛罐。发现米缸有意思，缸口的圆木盖上，压十几块青砖。拿掉砖放下木盖，见半缸灰白大米。
此刻又听窸窣声，登时偏过头，与鼠眼对视。巴掌大老鼠，拖着长长尾巴，沿墙脚慢慢靠近。来到米缸旁，蹭蹭爬上缸檐，稳住身形往缸里跳。
这是无视我啊，很嚣张啊兄弟，武康气乐了，探身哈腰伸手，拎出来拿到脸前。手心越攥越近，手背青筋崩出，老鼠剧烈挣扎。不到半分钟，眼直腿蹬一命呜呼。甩手摔在地上，不屑撇两眼，敢看不起我？
然而窸窣再起，五只老鼠结队，奔着米缸冲锋。武康气乐了，横刀登时出鞘，刀光道道闪过，老鼠身首异处。干材堆忽然晃动，又蹿出几十只，目标还是米缸。
成精了你们，赶紧还刀入鞘，拿盖子扣缸口，大喝一声“滚”。还真有效果，鼠辈落荒而逃，全部钻入柴堆。门口响起嗤笑，妇人端着大碗，眼角掩不住笑意：“这些扁毛畜生，都不通人性，贵客别和它们计较。”
这就尴尬了，不禁老脸一红，掀开米缸盖。妇人双手执碗，头插进缸口舀米，伸出双手扒，扒出个雨布包裹。把米碗递给武康，小心翼翼开包，露出青黑色物件，像晒干的青花蛇。
拿一只放碗里，其余包起来，重新埋进米里。见武康疑惑，接过碗解释：“这是越州特产青花蛇，每条卖五文，晒干卖七文。可以熬汤喝，能清热祛风，还能滋补壮...”
话语戛然而止，妇人羞红脸，转身逃离东屋。有些莫名其妙，懒得用心去想，把米缸盖好，重新压上青砖。刚回到堂屋，听外面有妇人嚷嚷，嗓门破锣似的：“芳娘子，我家有贵客借宿，借我两个碗呗，给你两文钱。”
芳娘没回话，破锣音再响：“你家也来贵客了？那太好了！好好招待，可别怠慢了。哦对了，你家只有一张床，我家有多余的，借你一晚吧...你给我十文。”火灭
商业鬼才这是，武康觉的有意思，停住脚步倾听。芳娘继续沉默，小娘子貌似讨厌破锣，跑出门槛大喊：“俺家床大的很，能睡下三人，不用你家的，才不给你钱。”
童言无忌啊，武康瞬间决定，还是换地方吧，此地不宜留宿。芳娘轻声训女儿，然后回复破锣妇女：“谢钱娘子好意，床就不借了，太麻烦。等吃完饭，我和秀儿回娘家，床留给贵客。”
吃完晚饭，夜色漆黑一片，芳娘拉着女儿离开。武康觉的鹊巢鸠占不好，干咳两声说：“芳娘子稍等，我是婺州官员，特意来越州调研。为防鼠灾祸及婺州，有问题向您请教，还请不吝赐教。”
芳娘娇躯一颤，半晌说句“奴奴省得”，拉女儿匆匆离开。约莫半个小时，把女儿安置娘家，垂头对面而坐。武康干咳两声，斟酌片刻说道：“灾情如火，本官必早做准备，请娘子据实相告。”
应诺声如蚊呐，武康开始问话：“我在京城听说，越州特产青花蛇，可以充当田租。请问是否属实，捕蛇者多吗，现在好捕吗？”
芳娘子回答：“今年夏天，有公差进村，后来村正通知，十条青花蛇，抵田租一斗，百条抵一斛。村里人很开心，男女老幼都抓，交给村正、理正记账。现在不好抓了，村民跑几十里路，去挖青花蛇洞穴，深山老林都抓不到。”
听这意思，青花蛇绝种了，怪不得老鼠如此猖狂。可爱的越州都督，作的一手好死，等着丢官吧。吐槽几句继续问：“我看你们村里，老鼠非常猖狂，你们没应对办法吗？”
芳娘抬起头，脸色有些迷茫：“不需要应对啊，年年都一样，越州的老鼠多。听村里人说，老鼠是从镜湖来，只要镜湖水涨，老鼠就会出来。等到四月份儿，镜湖水落，它们就回去了。只是...今年老鼠多，比往年多的多。”
镜湖水涨，淹没堤岸鼠洞，老鼠出来觅食；镜湖水落，老鼠大军班师回巢。湖面涨的越高，大军越庞大，往年老鼠少，是青花蛇帮忙。今年雨水足，青花友军全部阵亡，要发生史诗级灾难了。
不禁呵呵两声，不死心的问：“越州除了青花蛇，还有没有其他蛇？”
芳娘想了想，摇摇头说：“应该很少，青花蛇凶得很，不仅吃老鼠，还吃其他蛇。”
雪上加霜啊，武康转移话题：“你家男人呢，去外地服役了？过年也不回家。”
芳娘肩膀轻颤，平淡回答：“秀娘两岁时，他替县里大户服庸，去台州造御船...御船漏水，他被官府处死。”
武康登时懵逼，尴尬说声抱歉。唐朝法律规定，给皇帝造的御船，如果出现漏水，所有造船工人，要全部绞死。官方给的解释，船漏水危及皇帝生命，必须得杀。
所以百姓服徭役，如果造御船、御车的，有钱人会出大价钱，请贫困家庭代自己服役，就是为规避风险。芳娘的老公比较倒霉，武康更尴尬，借宿借到寡妇家，真是造孽啊。
看着面前女人，斟酌片刻说：“你没了男人，八十亩口分田，要还给政府，现在你手里，只剩二十亩永业田。每年上缴两斛田租，生活能过去吧？”
芳娘怯懦点头，下意识缩肩膀，武康当即说：“腊月天寒地冻的，堂屋确实冷，咱屋里说吧。关于青花蛇和镜湖涨落，还有些问题请教...”
翌日清晨，容光焕发，掀被子下床，揉揉酸痛的腰。堂屋传来香味儿，还是青花蛇熬米粥，味道确实不错。舒服伸个懒腰，拿起桌上木梳，笨拙梳理头发。
卧室门打开，武康懒得回头，把木梳递到身后。梳理完头发，起身平伸双臂。衣服穿好，腰带扣好，取钱袋丢桌上，转身离开卧室。刚走到门口，妇人怯懦开口，带着紧张和颤抖：“如果有了...怎么办？”
这是个问题，武康有些头疼，斟酌片刻到木桌前。拿起木梳把玩，双手使力咯嘣一声，把桃木梳掰为两段。原本紧张的女人，吓的惊叫出声，头垂的更低。
走到芳娘身边，伸手帮她抬头，静静注视着。几分钟后，半截木梳塞自己怀里，另外半截递她手里，淡淡说道：“如果你有了，带着这半截木梳，去婺州刺史府找我。”
说罢转身离开，堂屋餐桌上，有热腾腾米粥。顺便喝两口，把横刀挂腰带上，大踏步出门。众保安等候多时，武康眉头微皱，向钱顺比划“铜钱”手势。
重新回到堂屋，钱顺很快来到，武康倒出钱袋，足有四两白银，全部放餐桌上。看了眼微开的卧室门，淡淡说道：“这些钱够你用几年，我走了。”
马队绝尘而去，妇人匆匆跑到院外，驻足眺望远方。直到影子消失，才收回不舍目光，低头凝视木梳。突听有人说话，惊慌转身，把木梳藏身后。
衣衫褴褛的乞丐，须发苍苍，手拿青色竹竿，腰挂鼓囊囊布袋。看向芳娘，操着沙哑声音：“叫花子两天没吃东西，心善的娘子，能给口吃的吗？要是没吃的，给碗水也行，小老儿感激不尽。”
看清老乞丐的脸，差点惊叫出声，赶紧跑进屋里，捧热腾腾粥出来。乞丐连声道谢，不接筷子仰头就喝，三下五除二热粥下肚，舒服打个饱嗝。把碗递过去，片刻后问道：“知道那个人是谁吗？”
芳娘摇头，乞丐也摇头，缓缓说道：“他姓武名康字变之，新任婺州刺史，朝廷四品命官。他坑杀三千俘虏，背负三千罪孽，佛祖会惩罚他的。把木梳丢了吧，他会给你带来灾祸。”
女人大惊失色，满脸不可置信，木梳攥的更紧。半晌摇摇头，底气不足道：“奴奴只是妇人，不懂老丈说的。他是个好人，给奴奴很多钱，如果没有孩子...我不会去找他。”
老乞丐不置可否，打开腰间布袋，手探进去摸索，递给她一粒米说：“人生最难知足，你有这个想法，真的很好。这粒米你留着，如果真有了，拿着米找他，他会安排好你。”
芳娘迟疑片刻，接过那粒米，匆匆回到房间。从柜里翻出荷包，把米粒、木梳放进去，搬出所有破衣服，把荷包压箱底。见老乞丐还在，端起自己那碗粥。
老乞丐没接粥，提竹竿离开，自言自语道：“我已经吃饱，今天不饿肚子，已经知足了。那个人贪得无厌，不知道满足，佛祖才会怪罪...”
声音越来越小，老乞丐渐渐消失，芳娘久久不能回神。老丈和武刺史长的很像，特别是那双眼睛，简直一模一样的。他们什么关系？是父子吗？
很快自我否定，暗笑自己傻，不可能是父子。他是婺州的刺史，很大很大的官，怎么可能让大人乞讨？
乞丐走出很远，向着西方虔诚行礼：“他给那妇人很多钱，是做好事吗，能抵消一份罪孽吧？”
祈祷很久，仿佛听到佛祖原谅，再次解开布袋，拿出一粒米，放进嘴里咀嚼...