“罗德利斯，和他一起下去，照亮那条路，”罗伯特故意不理史东回头射来愤怒的眼神，他命今道。“卡拉蒙和绯月一起走。河风与我走在最后面保护你们。”

“这样子我们要走在哪里？”哈勃对坎德人嘟哝着，两个人跟在绯月和卡拉蒙后面，“像平常一样，走在中间。又变成别人的累赘——”

“那上面搞不好有些好货，”韦德依依不舍地看着那个台座。显然一句话也听不进去。“也许是一个可以眺望远方的水晶球，也可能是一个魔法指环，我就曾经有过一个。我告诉过你那个魔法指环的故事吗？”哈勃开始抱怨。

罗伯特听见坎德人絮絮叨叨地讲着，直到两个人的身影都消失在楼梯之间。

半精灵转向河风。“你应该来过这里。我们已经见到了赐给你水晶杖的女神，你有下去过吗？”

“我不知道，”河风疲倦地说。“我什么都不记得了，除了那只龙……”

但尼斯闭上嘴。那只龙，每件事都归终到龙身上，每个人的脑海都被龙的巨大的身影盘据着。一群人在面对着自坎德拉传说中所蹦出的怪物时，相形之下变得微不足道。

为什么是我们？罗伯特烦恼地想着。

以前有过这样毫无英雄特质的队伍——老爱吵嘴、抱怨、争执，彼此互不信任——为了拯救人类而奋斗的往例吗？“神选择了我们。”这个说法并没有带来多大的安慰。

罗伯特记得罗德利斯说过的话，“是谁选择了我们？又是为了什么？”半精灵开始思考着这个问题。

他们沉默地盘旋而下，走下更深入山边的陡峭阶梯。一开始路上毫无任何的光线，接着一路越来越亮，罗德利斯随后将法杖的光灭去。很快的史东举起一只手，其他人跟着停步。

前方是一条只有短短几尺的走道。通往一个宽阔的拱门，门后的空间十分宽大。走廊光线黯淡，还夹杂着腐臭和黑暗的气味。

一行人一直站着，仔细地听着。潺潺的流水声似乎是从门后和脚下传来的，盖过了一切其它的声响。但罗伯特仍然觉得听见了尖锐的唧唧声，还有门开合的声音。

但它们都没有持续很久，唧唧声也没有再出现。更让人难以理解的是那一阵金属的磨擦声，夹杂着尖锐的刮擦声。罗伯特疑惑地看着韦德。

坎德人耸耸肩。“我猜不出来，”他说。他竖起耳朵仔细听着，“我从来没听过这种声音，除了！”他停下来，摇摇头。“你要我去看看吗？”他满心期待地问道。

“去吧。”

韦德悄悄地沿着阴影移动。一旦坎德人决定无声地移动，就连跑在地毯上的老鼠都比他吵。他靠近门边窥探着，推测眼前的空间以前一定是某种礼堂。

念祖厅，罗德利斯说过。

现在它可以叫做废墟厅了。东边的一部份地板全部陷落下去，地上的大洞冒着恶臭的白色雾气。韦德也注意到地板上还有其它的大洞，间或有些大石头像墓碑般地横躺在地上。小心地踏着地面，坎德人走到大厅中，雾中隐约可以看到南边有条黑暗的走廊……北边也是。

奇怪的磨擦声听起来是从南边传来的，韦德转身向着那个方向走去。

他突然又听见北方传来啪搭啪搭的声音，地板也开始摇动。坎德人飞快地跑回楼梯间。所有人都听见了那些声音，紧靠墙站着，手中拿着武器。啪搭声变成巨大的踏步声。

随后十个或十五个矮不隆冬的小家伙在阴影中踏步前进，接着在雾中消失。随即又传来一阵尖锐的金属磨擦声，最后一切归于平静。

“那是什么鬼东西啊？”卡拉蒙说。“他们不是龙人，除非龙人有那种矮矮胖胖的兄弟。他们是打哪儿来的啊？”

“他们是从大厅北侧回廊的尽头来的，”韦德说。“北边和南边各有一条走道。奇怪的磨擦声是从南方传来的，也就是那些家伙走去的方向。

“东边有些什么东西？”罗伯特问。

“从我听到的流水声来判断，大概底下有一千尺深。”坎德人回答。“地板已经塌陷下去。我不建议你们往那个方向去。”

哈勃用力嗅着。“我闻到某种味道……某种熟悉的味道。但我一时间想不出来是什么。”

“我闻到死亡的味道，”绯月说，她发着抖，又把水晶杖抱得更紧一些。

“才不是，这是更讨厌的味道，”哈勃嘟囔着。接着他的眼睛睁大，脸上因为生气而泛红。“我想到了！”他大吼道。“溪谷矮人！”他解下背后的斧头。

“那些矮不隆冬的家伙就是他们。很好，这里很快就会连半个溪谷矮人也不剩了，他们将会变成发臭的尸体！”

他冲向前。罗伯特、史东和卡拉蒙跟着追出去，刚好来得及在走廊口把他抓住。

“小声点！”罗伯特命令那个暴跳如雷的矮人。“等等，你能确定这些家伙是溪谷矮人？”

矮人气愤地挣脱卡拉蒙的手。“当然！”他开始大吼，接着降低到大声耳语的音量。“他们整整关了我三年！”

“有这回事吗？”罗伯特惊讶地问。

“就是因为这样，所以我不愿意告诉你们过去五年我去了哪里，”矮人说，他羞红了脸。“但我发过誓要报仇。我要杀掉每一个被我碰上的溪谷矮人！”

“等等，”史东插嘴道，“但溪谷矮人并不邪恶！至少没有像地精那么邪恶。他们和龙人一起住在这边有什么好处？”

“奴隶，”罗德利斯冷冷的回答。“这些溪谷矮人显然已经在这里居住多年，也许打从大灾变后城市荒废时就开始了。当那些龙人被派到这里时——或许是为了看守白金碟，他们抓到这些溪谷矮人并且把他们当作奴工。”

“他们也许可以帮上忙。”罗伯特喃喃道。

“溪谷矮人！”哈勃爆发了，“你怎么可以相信那些臭——”

“不会的。”罗伯特说。“我们当然不会信任他们。但每个被奴役的生物都会想叛变，而溪谷矮人——像大多数的矮人一样——只忠于自己的酋长。只要我们令他们冒生命危险，就有可能得到他们的帮助。”

“哼哼，那我宁可去亲吻食人魔的屁股！”哈勃厌恶地说。他

把斧头丢在地上，背包下肩，靠着墙双手交叠。“去啊，去请你们的新朋友帮你们。我不要和你们一起走！他们会帮你的忙，是啊，会帮你一头走进龙的肚子里！”

罗伯特和史东交换着关怀的眼神，又想起那件乘船的意外。哈勃有的时候会变得难以想像的固执，罗伯特暗想这次矮人八成不会让步。

“我不确定。”卡拉蒙叹口气摇摇头。“矮人不跟来就太糟糕了。即使我们得到溪谷矮人的帮助，谁要看着他们呢？”

惊讶于卡拉蒙竟然心思如此的细腻，罗伯特顺着战士的话题说下去。“我猜……史东吧。”

“史东！”矮人跳起来。“那个连背后偷袭别人也不懂的骑士？你需要的是一个了解这些臭家伙的人！”

“你说得对，哈勃，”罗伯特哀怨地说。“我想这样一来，你就得跟我们一起了。”

“是没错，”哈勃嘟囔着。他拿起行囊蹒跚地走向转角。停下来回头问，“你们要跟来吗？”

大伙强忍住笑，跟着矮人进了念祖厅。小心地靠着墙走，他们避开那些松动的地板。朝着南方，跟着那些溪谷矮人的足迹，他们进入了一段光线黯淡的走道，走廊在几百尺后突然朝东弯。

唧唧嘎嘎的声音再次出现。金属磨擦声停了下来。突然间，他们听见背后传来了咚咚的脚步声。

“溪谷矮人！”佛林待龇牙咧嘴地喊。

“后退！”罗伯特命令道。“准备抓住他们，我们不能冒险让他们通报其他伙伴！”

众人紧贴住墙，手上的武器随时准备攻击。哈勃握紧着战斧，一脸期待的表情，注视着宽广的大厅，他们又看见跑来了一群矮小的身影。

带头的溪谷矮人突然抬头，看见了他们。卡拉蒙跳到正奔跑着的矮小身影前，举起双手命令着。“停下来！”他说。溪谷矮人们抬头看着他，绕过他，消失在东边的转角处。卡拉蒙转身惊讶地看着他们。

“停下来……”他不大有自信的说。

一个溪谷矮人从角落伸出头来，看着卡拉蒙，把胖胖的手指放上嘴唇。“嘘！”接着那矮胖的身影就跑开了。他们又再度听见那金属磨擦的嘎吱声。

“你们猜，这到底是怎么一回事？”罗伯特柔声问。

“他们都像这个样子吗？”绯月睁大眼睛问。“他们衣衫褴褛，臭得不得了，而旦全身长疮。”

“还有他们的大脑大概跟蚂蚁差不多大。”哈勃嘟囔道。

大伙小心地绕过转角，手放在武器上。他们的眼前出现了一条长长的走廊，墙上的火把冒着烟，在空气中摇晃。壁上反射的光芒透露出附着的湿气。挑高的拱形门廊只有一片黑暗。

“墓穴。”罗德利斯说。

罗伯特打了个寒颤。水珠从天花板滴到身上，金属的磨擦声越来越近。绯月碰碰半精灵的手臂向前指着。罗伯特看见在走廊的尽头有一扇门。门后是一条丁字形的岔路。走廊上满是溪谷矮人。

“不知道这些家伙为何排排站着？”卡拉蒙说。

“这是我们找出答案的机会，”罗伯特说。他正要开始走向前，法师冰冷的手抓住他。

“把这交给我。”罗德利斯嘶声道。

“我们最好跟着你，”史东说，“当然，是为了掩护你。”

“当然是，”罗德利斯吸吸鼻子。“很好，不过别打搅我。”

罗伯特点点头。“哈勃，你和绯月守着走廊的这一头。”哈勃原本要开口抗议，但还是皱着眉头站到平原人身边。

“给我好好地跟在后面，”罗德利斯命令道，他在走廊上走着，红袍在脚踝上发出声音，玛济斯法杖每走一步便在地面撞出声响。罗伯特和史东贴着墙尾随其后。墓穴中吹来一阵冷风。

罗伯特朝里头望去，可以看到一个石棺在火把的照耀下只见一片黑影。石棺雕刻得十分精致，棺上装饰着不再闪亮的金饰。墓穴中的空气十分沉重。有些墓穴看起来似乎经过盗墓者的洗礼，罗伯特瞥见一具骸骨曝尸在外。

他想，不知道这些亡灵会不会打算报复打搅他们长眠的家伙。罗伯特命令自己回到现实，眼前的状况已经够恐怖了。

罗德利斯在走廊的尽头停了下来。溪谷矮人好奇地看着他。丝毫不理后头的人，法师没有开口，他把手伸进腰带上的小囊里，掏出几个金币。

溪谷矮人们的眼睛全亮了起来，其中一两个家伙更是挤到前面来想看得更清楚点。法师将金币拿得高高的好让他们全看清楚，接着把它撒向空中……金币突然就这样消失了！

溪谷矮人们吓了一跳，罗德利斯熟练地张开手掌，让他们看见金币还在手上。他们发出稀疏的掌声，溪谷矮人们又靠近了一点，嘴讶异地张着。

溪谷矮人！或是一般俗称的艾格哈——是群命运悲惨的小家伙。他们是矮人社会里最低阶层的生物，散布于全坎德拉，居住在那些因为拥挤、潮湿、肮脏，而被大多数人——包括动物所抛弃的地方。

像所有的矮人一样，他们是有着宗族概念的，多半是几个宗族居住在一起，然后各自听从自族酋长的命令，或者服从某一个特别强势的酋长。有三个部落居住在孤土龙之巢穴——哼哼族、哈哈族和嘿嘿嘿族。

来自三个部落的溪谷矮人现在围着罗德利斯。他们有男也有女，虽然从脏兮兮的外表上很难分辨。女性下巴没有胡子，而是长在脸颊上。她们穿着破烂的过膝裙。其余的部分和她们肮脏的男同伴一模一样。从不在意他们肮脏的外表，溪谷矮人多半相当自得其乐。

罗德利斯运用超人的技巧让金币在指关节上舞动，然后他使金币消失，随后出现在看着法师的某名溪谷矮人耳中。

最后一招暂停了一下，因为矮人的朋友们纷纷仔细地检查起他的耳朵，其中一位甚至把手指伸进去掏掏看还有没有其他的金币。这段有趣的动作当罗德利斯伸手进另一个口袋时立刻停了下来。

他掏出一个卷轴，瘦长的手指将它解开，法师开始吟颂着上面的文字，柔声地念到。“su—tangras—moyebor，zu—akura—karibor”溪谷矮人则在一旁满脸崇拜地看着。

念完后，卷轴上蜘蛛般的文字开始燃烧，只留下一阵青烟。