五原郡、九原县。新加筑的城头之上，一个白衣飘飘的身影，在方才探出头的朝阳中矗立在那里，向南眺望。乍暖还寒时候，九原城已经城门大开，来往商旅络绎不绝。

街市上叫卖的小买卖人，似乎比起朝日间上街的人还多，但是这些小买卖人仍每日此时便起，原因只有一个，五原民富，又有薄税，这些小买卖人，有不少都是从周边各郡蜂拥而至。

小民乍富，自是不惜钱财，无论是西域的葡萄，还是香料，又或者织造纺的丝帛，只有需要的，他们都会买回去。

如此众多的小生意人叫卖，甚是吵人。薛兰无奈只得在南城门处开辟一片土地，为之集市。

集市集中在城门处，对于百姓来说，没有丝毫不方便之处，以为家家都有马匹，富庶一些的家庭之中还会有一些马车。

这集市靠近南门，匈奴人也会来这里卖一些马匹、牛羊，更有裘皮等一些高档货，完全都在这街市上买卖，九原城中之民财力，可见一斑。

任身后城下如何吵闹，严女侠每日此时都会在这里。彼采葛兮，一日不见，如三月兮！彼采萧兮，一日不见，如三秋兮！彼采艾兮！一日不见，如三岁兮！

严婧平生不知相思，才知相思却害相思。世人只知黄连苦，几人识得相思苦？吕布一走数月，严婧衣带宽了几分，起初高顺等人还劝劝她，若来书信，必第一时间送到吕宅。

到后来，高顺等人也不劝了，因为所有人都能看到，每每有洛阳来信，严女侠冷眸乍现的笑意。那种欢喜，简直要从眼睛中迸发出来。

当然，严婧不是花痴。每日矗立在这不过一个时辰，因为洛阳来书，大概会在这个时间送来。其余时间，严女侠不再如既往一样，在吕宅外赠衣施药、又或是施主济民。因为九原县太富了，富得一个乞丐都没有。

严婧的新工作是协调匈奴与汉人之间的矛盾。自南匈奴降，回归五原腹地放牧开始，匈奴与汉人之间冲突屡屡不断。

出乎所有人的意料，这争端居然是汉人先挑起来的。匈奴寇略汉地，多少百姓流离失所。

当然，这种场面在历朝历代，比比皆是。汉人敢怒而不敢言，但是九原百姓不一样，他们身后有这大汉一朝最坚固的靠山——吕布。

自大吕布入京领并州牧之后，五原百姓傲娇之气更胜。因为吕布视他们为家人，宛如一个大家长一样。

南匈奴势弱，但是彪悍之风不减，须卜骨年初病逝，老王代掌政事。无奈老王年岁已高，心力不济，这种调解两族冲突之事，就压在了严婧一人肩上。

薛兰不忍严婧四处奔波，便在九原城中单置一处，名曰：护匈府衙。为严婧配备衙役、马车供其差遣。

置府衙后，严女侠原本流传于民间的至善之名，变成了处事公允。至此，九原一代胡汉之间若有分歧，相互争执、谩骂者甚少，都行至护匈府衙交由严女侠处置。

隅中将至，若是往日，严女侠早已返回府衙，今日却仍矗立在那。因为在目光所及之处，一骑快马正向九原城奔袭。

待这快马近了，严女侠由登城步道下城，迎出门外，见这差役，乃是往来之相熟之人，面露笑意，必是吕布家书到了。

差役见严女侠，不敢正视其面，下马拱手道：“给严女侠道喜：陛下着吕大人为大司马，日日不离左右，如今是当朝一地权臣。”说完，差役将吕布家书交与严婧。

严婧接书，眉头轻蹙。如今在朝高官，这吕布归期遥遥无望尚属其次，高处不胜寒啊，这吕布那暴戾的脾气，真是让严婧放心不下。

又过了几日，仍是食时之前，严婧仍是矗立在城头之上，她的身边又多了一个年轻俊美的孕妇——李虞。

张辽走后已有近七个月了，李虞怀胎七月，此时出门，都要用手扶着肚子。再有三个月就临盆了，李虞不奢望张辽能够回来，只是希望他安好。

高顺在城下巡视，见城头之上两座望夫石，嘴角泛起笑意。得妻如此，奉先、文远二人在外可要多加保重啊。

远处的地平线上，严婧见一队人遥遥相望，心中一阵心颤。这来者一看就是朝廷传诏的队伍，如此大的阵仗，莫非是吕布出事了？

朝廷来使，不似传信差役。严婧女流自是不方便迎接。想着，严婧从城

头之上飘然跃入城内，找到高顺对他说道：“朝廷来使将近，高将军速去迎接。”

“朝廷来使？”高顺闻言一阵狐疑道：“传诏之前，应该先遣使召见才对啊？”

高顺所说的是一般流程，如今十常侍处斩，宫内宦官洗牌。传令者皆是左丰在宦官中挑选的善骑之人，明他们日夜快报，急送九原。

要是赵忠之时，这宦官不一定依令。现在变天了，吕布又是第一权臣，这宦官自当火速传诏，丝毫不敢怠慢。

宦官见高顺迎出，立即下马，恭敬道：“这位将军，可否请高顺将军出来一见？”

朝廷传诏宦官何时这么客气了？高顺有些狐疑，但还是拱手道：“在下高顺。”

“那就烦请高将军接召了！”说着，宦官拿出诏书，宣读起来：“中平六年四月二十九，皇帝刘宏诏曰：升高顺为使匈奴中郎将，即刻赴任。同征并州、匈奴之兵，讨伐羌零。”

高顺接召之后，将宦官迎入成内。宦官入城见城中繁华大惊，这五原的富庶，恐怕就快赶超晋阳了。

迎入宦官之后，高顺立即命人摆宴，以五原果酒接风，并赠金。宦官稍推即就，宴上将京中之事，一并说与高顺。

高顺闻听不止自己，张辽、张杨皆有诏命，心中大喜。只是张杨现在上党募兵，当然名为募兵其实是在打理并南各郡兵事。张杨要走了，并南各郡怎么办？

当然，这只是小事，高顺宴上问道：“朝廷为何要征羌零？”

“何止羌零？陛下御驾亲征，势要平定凉州之乱。”宦官有些喝大了，口无遮拦，将吕布在京中的传闻可信的不可信的都说了出来。

高顺听到灵帝身死，吕布施法起死回生的传闻，心中不由暗笑：这吕奉先真是走到哪都不消停啊。

酒席宴罢，高顺立即打点行囊，直奔美稷，与老王商讨攻伐羌零之事。高顺知几路大军之中，自己只是牵制作用，见老王提议道：“北地羌零，逐水草而居，居无定所，讨知未必能胜。不如在西河北地交界处，置堡寨，缓步向北地推进。”

羌族作风彪悍，全民皆兵，坐镇能力远在匈奴、鲜卑之上。究其根源，乃是民族文化。羌族无王，大小部落互相攻伐，直至一方称臣。更有甚者，羌人视战死为祥瑞，病死为不详之事，其作战时那种不畏死的精神可见一斑。

当然，凡是都有两面性，羌族之民互相攻伐，常年征战，导致人口始终未有增加，所以羌人只为祸患，却不能入主中原。

如此彪悍之兵，高顺唯有避其锋芒，以堡寨步步为营，向内挺进，当然这期间所花费的抢粮远比几万大军挺入北地要多上数十倍。当然，高顺此时缺不缺的就是钱。且不说府库存银，就是厚着脸皮跟商会要，商会也不会不答应。

匈奴老王闻高顺言，问道：“高将军可是要征发徭役？”

“算不得徭役，奉先临行之时，早已叮嘱。五原一郡，永无徭役。顺要与老王雇佣长工一万，筑此堡寨。”高顺此言，有些玩笑的意味。付费徭役说成长工，老王也与他相视而笑。

既然给钱，老王自然答应。同时答应高顺，另派五千匈奴骑兵，助高顺。高顺谢过老王，即刻返回五原调兵遣将。

三日后，高顺携并州民夫两万、匈奴民一万，另有边军、匈奴骑兵万骑在北地边境连扎堡寨。

羌零部落闻言，如临大敌。立即兴兵攻伐，怎奈汉军堡寨已成，供其不破，唯有与其对峙。

张杨、张辽二人，接到诏命都要早于高顺，此时业已赴任。张杨在河内追随丁原，重回故地，物是人非，心中怆然。

然他知道，自己这个河内太守是吕布给的，灵帝怎会知天下有张杨此人？想着，张杨打起精神，聚拢河内无主郡兵，经河南尹同意，驻扎在河内、河东、河南尹交界处的平阴县，为洛阳守西北门户。

张辽则赴任梁国中尉，掌梁国兵事。梁王刘弥世袭罔替，为梁王已有百余年了。他既有灵帝诏命，又是汉室宗亲，自然对张辽百般支持。张辽谢过刘弥，便帅军入虞县，此处也是河东入京要道。

并州、司州调兵完毕之时。灵帝御驾已与皇甫嵩大军汇合，行近陇西之地。十万大军，行军不可能悄无声息。远在金城的马腾、韩遂、宋建等人早已休兵罢战，同邀抗击朝廷。