青元二十五年（秦历10025年），“百院大比”正式召开。

作为历届大比的召开之地，“日月城”在紧闭了整整四个年头后，再一次打开了城门。说它是城，其实早年间并非如此。

最初时，它只不过是秦晋交界处的一座关隘，且饱受灵兽侵袭的困扰，即破又小，远没有现在这般的规模。

但随着兽潮的退去，以及“书院交流”的频繁，它得天独厚的地理优势，使其慢慢地受到了重用。并从此再也没有没落，一直以两国融合的独特风格伫立于界线之上。

而“日月城”三字，恰是它最好的定位。

时值六月中旬，城中坊市已初具规模，参加大比的书院也到了七七八八。除了少数几个距离偏远的，基本都已到位。而有些耐不住性子的，更是开始向其他书院发出邀请，进行切磋练习起来。

这天正午，日月城中央广场迎来了“灵燕”、“万灵”两所书院。书院的领队先生，赫然是王毅凡当初在南城以南的山间偶遇的数人。

众人相依而坐，在广场一角分列两队。随后，“万灵”的高长男子当先开口：“老菜头，我听说飞凤书院至今没到，不知是否如此啊？”

闻听此言，那名叫“老菜头”的先生轻咳一声，侧首传音道：“你不好好关注秦国育龙，却对我灵燕的对手这般上心，是何道理啊？不过，告诉你也无妨，那飞凤书院确实未到。”

听罢，高长男子一阵皱眉，佯装讥讽地酸道：“唉，你们灵燕气运若斯，这届大比就算不能摘得桂冠，也能轻轻松松进入复试啊。我们万灵就惨咯，初试就碰上育龙，只怕一开始就得全力以赴，不然这复试都难进咯。”

他虽说得十分为难，但脸上神色却老神在在，明显胸有定计且信心不小的样子。

“老菜头”转首一瞥，似有些疑惑，不解道：“方竹，看你这模样，你们万灵挺进复试，十拿九稳了呀。怎么，才几个月的功夫，你们就找到了击败育龙的方法？”

方竹闻言端坐，身形一正，似笑非笑地摇头否道：“击败育龙却是不敢说，毕竟人家傲视东洲这么些年，不过…拼一拼嘛，怎么说也不能太过悲观是吧。”

听到这话，“老菜头”将他一番审视，伸着食指轻点笑道：“嘿，你小子还想藏拙。我倒是觉得育龙没那么容易击败。”

方竹听得嘿笑，脑袋高高抬起左右看了看，靠近他道：“老菜头，要不要打赌。”

老菜头斜眼一白，“怎么，我身上还有什么是你方先生看得上的？”

方竹转首一瞥，指着灵燕众学子中的一人，小声道：“听闻你灵燕学子中有一人所修武技颇为了得，叫作‘金雁功’，嘿嘿，不妨就拿它做赌注，怎么样？”

听完他说，老菜头双眉一皱，果断否道：“不成！那是学子家传的武技，和我灵燕没有丝毫关系，怎能拿它做赌注。”说着，他一把抓住方竹手臂，阴恻恻道：“你小子老实交待，是不是早就在打着这个主意了？”

话音未落，方竹只觉小臂一疼，

呲牙咧嘴地赔笑说道：“您老想多了，我就是随口说说，随口说说…呵呵…”

老菜头摇头收手，正要再次吐槽，却见广场以南有八人悠闲走过，所穿服饰正是飞凤院服。

“飞凤书院？”他凝神出声，心中似有疑惑，“他们怎么才来这些人，往年就算没有二十，起码也得有十五。真是奇怪…”

正嘀咕间，方竹也顺其视线看到了来人，他抬肘轻碰，玩味说道：“飞凤书院？他们又来了？怎么一个脸熟的都没有。”

老菜头微微摇头，脑中同样有此疑问，他悄放神识，缓缓向飞凤书院为首的那人蔓延而去。但方一接触，自己的神识便泥牛入海般消失不见，连一丝波澜都未泛起。并且，那为首的男子似是有所察觉，转首看来。

见此情景，老菜头不由一怔。他匆忙将头撇过，拉着身旁方竹强笑道：“咱们开始吧，想必排在后边的书院该着急了。额…秦山，你先出场，与万灵的学长们比试一番。”说着，他一捋短须兀自前视。直到飞凤众人走后，才再次转过头，望向他们的背影。

不知为何，他心中莫名地泛起了一丝不安，总觉得今年的飞凤没有想象中那么好对付。迟疑间，只听身旁方竹这般说道：“这飞凤书院还真是有趣，来参加百院大比，还带个稚子孩童。”说着，他耸肩一笑，随手指了个身后的学子，与那秦山比试起来。

…

另一边，王毅凡则是堪堪将人带到一处小型楼阁之中。

他灵钥微举，将阁中禁制一一打开。随后淡笑说道：“你们自己选房间吧，这剩下的半个月，我就不给你们安排任务了，你们好好休息。当然，我也不认识其他书院的先生，你们要是想要练习，就自己去中央广场。明白？”

说完，他左右环视，满意地点了点头，并先一步钻进房间，将小徒弟牧彦安排妥当。

半柱香后，他衣装一变，化身普通旅人，钻进了城中坊市。向着专售灵药、兽皮的几家高楼漫步而去。

“公子，这‘骸音蟒皮’是本店镇店之用，并非卖品，您看是不是再看看别的。如果您是裁制罗衫锦袍，这‘银骨蟒皮’也是不错的选择啊，而且效用较‘骸音蟒皮’也差不了许多。”

“呵呵，掌柜的直接开价吧，商人逐利又哪会有不能交易的物什。你放心，只要这‘骸音蟒皮’货真价实，在下保证不还价便是了。”

“呵呵，公子说笑了，既然您都这么说了，我再拐弯抹角就太不上道了，这样，您看这个数…如何？”

“成交！”

…

“公子好眼光！这‘琼脂莲心’，别说秦、晋两国，就算是整个东洲，也为数不多的。而我这颗不仅保存完好，且年份十足，药力可不是普通莲心可比，您看是不是再加些，这样，您再加五千，小老儿也就忍痛让给你了。”

“呵呵，好说！”

…

“公子…”

…