京都雪深。
早春三月的江南已是桃红柳绿，可在这地处大周之北的京都城，仍旧是一派飘雪皑皑的景气，恍若寒冬还未离开。
东皇书院洗砚池旁，叮叮铛铛地击剑之声夹着雪意响个不停。乍一看，原来是一男一女在雪中比剑，没有金光乍现，也没有凌波四起，只是单纯的剑术较量。
就连东方太乙也不得不承认，苏晓晓果真是个练剑的种子，半年前，她来到东皇书院时才是初次握剑，尚未洗髓开光。如今两人雪中试剑，若是在不施展灵力术法的前提下，东方太乙几乎有些难以招架苏晓晓刺来的剑招。
只因她从小在海边长大，出剑如海，一波未平一波又起，潮起潮落之间总是能令人难以琢磨的透。这与看遍了京都年复一年雪景的东方太乙相比，毕竟是有着先天优势。
当然，最为关键的是，她体内有龙气。
数回交手之后，胜负未分，但苏晓晓却已经停止出剑，站在飘雪天幕之下轻轻喘息。她毕竟才只是炼气第二境，与早已踏入第五境的东方太乙相比还是差距太大。
其实她早在半个月前便可以步入三境，只是东方太乙说了，让她一开始不要走太快，慢一些，日后才能走得更远，更轻松。
“师兄。”苏晓晓看着迎面走来的东方太乙，轻声唤道。
东方太乙笑着点头：“以你如今的剑法，在东皇书院同辈人中足以排进前十，只是你修行太晚，还需要多加精进。东皇书院十三种绝学秘法中，就有一种可以使人神火复燃，不过那代价很大……这话说的有些早了，总之你想要修习到那十三种秘法，并非易事，至少也得达到第六境。”
苏晓晓点了点头，她明白六境代表着什么，也知道这所谓的第六境距离自己还有多远。哪怕再困难，为了能让红袖重新醒来，她必须得学。
“爹爹临走前跟我说过，只要十年内我能回来将红袖的神火复燃，她便能活。”苏晓晓望着天边认真地说道，像是自言自语，又像是说给谁听。
“天挺冷的，回屋吧，我去给你煮一杯姜茶。”东方太乙脱下身上的大衣，轻轻套在苏晓晓的身子上，让她浑身顿时充斥着一股暖意。
或许是从冰凌又吹来了几道朔风，京都城忽然下了一场大学，雪花打在行人脸上，刺骨的严寒逼入心底。
咚……
咚……
咚咚……
忽然间，悠长而又低沉的钟声回荡在京都城内，仿佛在为这突如其来的大雪抒发情感。
钟声两长两短，声音悲怆低缓，显然不是报时的鸣钟。路上的行人纷纷止步而亡，只见戒备森严的京都城府内，奔出一位信使，在京都城内快马飞驰。
紧跟其后的，是一柄飞剑，直破青云化作流光飞向大周西方。一些行走过江湖的人一眼便可以看出，那是去往长安的方向。
信使策马奔腾于东皇书院门前停下，他手持着城主府令牌，即便是看门的弟子也不敢有拦截。
此刻东方太乙与苏晓晓正站在屋前，低声谈论着方才那一几道钟声的由来。京都城内有座钟楼，但凡钟声鸣响，方圆十里内皆可听闻，用于平日里除宵禁外的报时所用。
除了报时之外的敲钟，只有可能是两件事情。
大捷或是大悲。
“东方公子。”信使来到东方太乙身前，手持令牌道，“少主命你即刻入府，有要事说明。”
“什么事？”东方太乙走上前询问道。
信使发出沉重地声音道：“夫人，已故。”
钟楼处，一位衣衫轻薄的男子站在古钟之下，双眸所视之处，乃是人间尽头。
“少主，天冷，快下来添衣吧。”钟楼之下一位身披铠甲的将士高呼道，他手里捧着还有些热乎的棉衣，满眼担忧之色。
“他来了吗？”薄衣男子低声问道。
将士答道：“信使已经派出去了，想必不出片刻便到。”
“等他来了，我再下去。”钟楼之上的男子轻声说道，他双手已经冻得有些通红，因为敲钟过于用力甚至有些发肿。
他叫宋臻焱，是这京都城的少城主。
虽说只是少城主，可早在十八岁那年，他便迎娶了长安城大周皇帝的长公主周清清，并接替父亲的职位，代理这京都城内大大小小的事务。只因他十八岁那年，父亲重病卧床，京都城内群龙无首，他是被迫推上这个位子，也是被迫取了这么一位病恹恹的妻子。
周清清自幼身子骨柔弱，大周无数名医诊断过后，皆说她活不过十五岁。好在出身于皇室，从小便食药补，以此增长寿命。她远嫁京都城那年，正好十五岁。
“少主，东方公子到了。”侍卫捧着棉衣登上钟楼，将衣衫披在宋臻焱身上。
宋臻焱点了点头，在侍卫的搀扶之下，缓缓走下城楼。
东方太乙望着床上裹着白布人影，已经感觉不到丝毫生机。宋臻焱走上他旁边，轻声说道：“有人说她天生苦命，也有人说，她苦中有福。至少，在京都城这些年头里，她过得很开心。”
“臻焱兄……”东方太乙回头望去，正想要说些什么，却被身前这位男子给打断了。
宋臻焱接着说道：“她曾与我说过许多夜话，她也曾将自己童年点点滴滴述说与我听，可你知道吗？有句话我听得清清楚楚，她说……哪怕现在过得很幸福，也有人疼爱着她，可她心里，还是放不下长安。”
宋臻焱叹了口气，接着说：“她生来便是权利的牺牲品，如果可以，她宁愿选择自己在十五岁那年离开人世，或许也不会留下这么多的遗憾与忧伤了吧？”
东方太乙听闻这话，心头有些压抑。
宋臻焱虽说是京都城少主，可毕竟太过年轻，上不来台面。而周清清的远嫁，便是为他稳固了这一尊地位。迎娶了长公主，便等于是与大周皇室结了缘，这份缘既是权，也是势。
“她想回长安。”宋臻焱接着说，“我也曾答应过她，待这场风雪散去，就带她回长安看看。”
他说着，轻轻走到床边，缓缓掀开那一张薄薄的白布。
人已逝去，尚未瞑目。
“东方兄，你觉得，这算是宿命吗？”宋臻焱缓缓将白布盖下，含泪问道。
东方太乙没有回答，因为他不知道该如何回答。面对着自己的结义兄弟，却道不出一声言语安慰，看起来是何等绝情。
但他们两人都知道，言语在这种时候，才是最伤人心。
两人沉寂了片刻，宋臻焱这才缓缓开口道：“我想请你送她回长安。”
东方太乙眨了眨眼睛，凝视着宋臻焱，像是在等带着下文。
“我还希望你能在长安，为她求一口棺材。”宋臻焱说道。
东方太乙微微皱眉，这才是他这位仁兄真正想要相求的事情。若只是送周清清回长安入眠，又何须这般？
“什么样的棺材？”东方太乙追问，这口棺材必然不会这般容易就能求到。
“九棺。”宋臻焱道，“清清她死不瞑目，我不想让她怀着遗憾去往轮回。长安有家棺材铺子，九棺便是出自那人之手。他有个规矩，每年只造九口棺，多一口不做，冤难凶死者不做，给千金不做。据我所知今年已经定下了八口棺。”
“你是想让我从他那求得最后一口棺材？”东方太乙问道。
“是。”宋臻焱点了点头，自嘲地笑道：“我知道，这事情本该我来做，可我身为京都城城主，又怎么能说走就走？其实她也知道，我所答应她的承诺，到最后都只会变成挂在天边的空话。东方兄，你不觉得这可笑吗？明知晓这只是一场谎言，她却还在每日早晚间，思思念想这件事情。”
东方太乙点了点头，轻声道，“我明白了，回去便打点行装，明日去长安。”
……
滴答，滴答。
长安城下了雨。
这是入春的第一场雨，春雷轰鸣而过，像是要敲醒这片沉寂了一个凛冬的人间。
“这雨好大啊，穗儿，你跑快一点。”
“知道啦，你等等我呀。”
小巷里，两个七八岁的孩童头顶着一本书，奔跑在大豆雨点打落之下。忽然间雨下的很大，将头上的书本给打了个湿透，小男孩急忙拉住小女孩的手，躲在一户人家的屋檐下避雨。
“唔……衣服湿了，回去又该挨骂了。”女孩望着自己身上湿透的衣裙，也不在乎手中那本三字经早已被打湿成什么模样，低声苦恼道。
“没事儿！”男孩笑着说，“我家里还有一筐炭，一会你先去我家，烧炭把衣服弄干了再回去，你爹娘肯定看不出来。”
“才不是呢。”女孩摇头道，“上回就被我娘发现了，她问我怎么一身的烟味。还有啊，你家烧的炭，臭死啦。”
小男孩不知道该说些什么，蹲在地上用手沾着雨水，在地上画了一只小鸟。
“初阳哥，你画的小鸟和屋顶那一只好像啊。”女孩指着屋檐上杵着的一只小燕子说道，“你看它也淋了一身雨，肯定也是不敢回家害怕被爹娘骂吧，好可怜。”
“对了，小燕子们也快回来了啊。”小男孩闻声抬头，凝视着头上那只小燕子说，“穗儿，要不明天咱们去做鸟窝吧。”
女孩一听，脸上的欣喜才只是停留了片刻，很快又化作一丝悲哀之色，“可是明天我就要和爹娘一块去扬州了……”
“对噢……”男孩点了点头，脸上也露出一抹忧伤，光阴流逝的真快。
早在一个月前，穗儿就知道自己要去扬州了。爹爹被贬去扬州当官，全家人都得一块儿搬去扬州。扬州城好远啊，再也不是偷偷爬出窗外穿过两三个巷子就能见面的距离了。
“糟了，我娘来了，怎么办啊？”女孩无意中瞥见巷子中走来因为撑伞的妇人，她左顾右盼像是在寻找着什么。
男孩也因此慌张起来，若不是这场雨，他和穗儿至少还能再待半个时辰。
男孩想了想，匆忙将手中的这本三字经给翻开，在里边翻找了一通后，掏出一张画递出去，“喏，这个给你。”
“这是……”穗儿接过男孩递来的画，低声问道：“这画的是花木兰吗？”
“对。”男孩苦笑了一番，“这是我昨晚在放里头偷偷画的。”
“你这画好香啊。”穗儿从画里头闻到一股香味，惊讶道。
“因为……”男孩缓缓掏出一个糖人，“这是昨天我叔叔买给我的，我没舍得吃，本想临走之前再送给你的。”
棕黄色的糖人，与画上那花木兰的图案非常相似，当然，自然显得比图画要神气许多。
“糖人吃完就没了，所以我想送你张画，你去了扬州也可以天天看到。”男孩道，“可惜我画的……”
“你画的很好呀。”穗儿笑着说，她接过男孩手中的糖人，掰了一半还回去，“我一定不会忘记那天我们一块偷在学堂里偷看花木兰画册的时候。”
“每人都被先生打了十下戒尺。”男孩接过糖人，两人不禁笑了一声。
“穗儿，你在这里干什么呢？快回去了。”妇人的声音逐渐逼近，眼瞅着就要走到这小小的屋檐下。
女孩慌慌张张地将糖人塞进嘴里，咀嚼了一番后匆匆咽下去。
“你又把衣服弄湿了，看我回去不收拾你！”妇人撑伞来到穗儿身边，一把拉住她的手，转身离去，怀中的那一张小人画仍旧残着余温。
男孩缓缓这户人家院墙上爬了出来，望着女孩离去的背影，低声喃喃道：“穗儿，你去了扬州可要偷偷给我寄信啊。”
雨点将他浑身打湿，分不清脸庞落下水滴是冷是热。
明天远，光阴更远。
男孩往屋檐上望去，燕子不知何时已经飞走，阴沉的天野下，一场春雨正从四面八方席卷而来。
他忽然想起了今日学堂里先生说的一句话：
天有雨雪，温润人间。