“发蒙启蔽，时或未省，而退实沉思。既久，稍通解耳。”

却说张闿一行跑出数里之后，确定身后再无追兵，这才派人四处搜罗溃兵，好不容易得了数百丢盔卸甲的步卒，军势勉强看得过去。

张闿这才带着这几百来人沿河搜寻船只，直到上船渡入河中，他紧绷的心弦方才松懈了下来。

想起自己在徐州征战多年，靠着敌军的人头一步步爬上了都尉的位置，何曾受到过这样的惨败？输在刚击败百万黄巾的曹操手上，他倒也不冤，可刚刚是偏被曹操的儿子追的如丧家之犬。

这等恶气积郁在胸，张闿愤愤的拍打船舷，发誓道：“曹家小儿，你最好别落在我手上！”

发干城外。

曹昂刚到曹军大营，便迫不及待的跳下马，等待传报之后便揭帐而入。

帐中曹操正在与荀彧、戏志才等人商议军事，见到曹昂进来，曹操顿时变了脸色，责备道：“你这小子，手下就跟着那么点骑兵就敢追张闿？你知不知道张闿是徐州宿将，颇有武勇，这次若不是他败气丧胆，哪能被你一路撵着赶？”

曹操话里透着责备，语气里却忍不住流露出欣赏之意，自己这长子聪明谦和，又不失胆略，假以时日，必成他曹家的大将。

“阿翁教训的是！”曹昂大方的接受批评，然后说道：“这人知道南边有伏兵，居然反道而行，也算得上是机警了。”

戏志才忍不住眉头一抖，忍不住看向了曹操，眼神带着一丝揶揄。

曹操干咳一声，脸也不红的说道：“我本以为有人会追得到。”

听了这话，曹昂顿时反应过来，他走到曹操身边空着的席上坐下：“阿翁！你既然想好了我会去追，为什么不直接给我下军令？”

众人都知道曹操有意栽培自己这个儿子，所以才让懂军略、有武勇的曹纯带精骑跟随，就是为了在保护之余，帮助曹昂立下战功。

曹操之所以没有直接下达军令，一来还是担心将这等大功明目张胆的给自己儿子，会让异姓将军认为他任人唯亲，不利于他塑造的公正形象，也不利于军中团结；

二来还是由于对曹昂没有信心，曹昂如今才十七岁，即便有曹纯帮忙，也不一定真能斩获张闿。倘若下军令后，曹昂却失手了，那么不仅是他，就连曹操自己脸上也不好看。

所以他只能用这种因势利导的法子，诱使曹纯与曹昂主动出击，事后斩获张闿，曹操就能借此提拔，那其他人自然没有话说。若是未竟全功，那也没什么损失，毕竟这没有下过军令。

底下的将领们有些不甚明了，但曹操的这个小动作却瞒不过亲手主持谋划的戏志才、荀彧等人，看到戏志才揶揄的对自己发笑。曹操视若无睹，扭头斜睨了曹昂一眼，沉声说道：“我看你平日里也算聪明，为何说这糊涂话？”

他复又说道：“以后不要再骑我的‘绝影’出战，不然再发生像今天这样的事情，这让我如何向你阿母交代？”

“啊？”曹昂抛开心中萦绕的不解，立即说道：“那儿子以后骑什么？”

“其他人骑什么，你也就跟着骑什么。”

坐于下首的夏侯惇此时说道：“子脩，孟德这也是为你好，以后若是在敌军阵中，对方看你的马就能知道你身份不凡，自然会选择围攻于你。与其将自己陷入不利，倒不如先低调着些，军中各将所乘的马也都不是千里良驹，照样能杀敌立功，你也应当如此。”

曹操颔首道：“不要管他，元让，你接着说，刘公与天使是怎么遇险的？”

夏侯惇此时是折冲校尉，领东郡太守，在曹操出征黄巾时镇守后方。东郡靠近冀州，兖州此时田芬也在哪里，所以他能第一时间知道河北的消息。

原来，在幽州发生短暂的兵变过后，经过田畴、高诱等人晓之以情、动之以理的磋商，公孙瓒借坡下驴，爽快的接受了天使裴茂的调停，正式成为了朝廷钦定的幽州牧。不仅很快安稳了幽州局势，而且还派白马义从将刘虞等人护送出境。

这本是个皆大欢喜的局面，没想到刘虞等人刚到中山国与常山国、巨鹿郡交界的地方，异变突起。往日瞧见这等有正规军护送的使团无不是望风而退的贼寇，突然像饥饿许久的野狗突然见了肥肉似得，不要命的聚集起数千人马试图劫持使团。

所幸使团中有朱儁派来随行的三百锐士、田畴亲自率领的百名骑兵、还有随行的部分郡国兵，勉强抵挡住了贼寇的数次进攻，在援军到来之前，有惊无险的击溃了贼寇。

那群贼寇来去如风，如他们来时一样，抛下几百具尸体后便逃得无影无踪了。

虽然裴茂、刘虞等人没有什么损伤，但这件事所带来的影响却足以震动整个河北。朝廷的天使与新任并州刺史险遭不测，身为本地长官，冀州牧袁绍无论如何都有着推卸不掉的责任。

得知此事后，幽州牧公孙瓒当即传发檄文，指责袁绍守土不靖，话里话外更有诬陷袁绍才是背后主谋的意思。而袁绍也不甘示弱，当即宣称那些贼寇大部分都是骑兵，又说公孙瓒素来与刘虞有隙，这次是借刀杀人、想泄私愤。

两方人谁都有嫌疑、谁也骂不过谁甚至公孙瓒还在这场舆论战中处于下风，毕竟以他往日劣迹与暴烈的性格，确实像是会做出这种事的人。

这让公孙瓒愈加恼恨了，要不是他刚接任幽州、尚未彻底消化掉刘虞留下的数万屯兵，根基未稳。否则遇到这种事，哪里还用得着跟袁绍打嘴炮，早就挥兵南下，与其一决雌雄了。

虽然正面战场打不起来，但为了出口恶气，公孙瓒还是命自己私置的兖州刺史单经屯平原、平原相刘备屯高唐、并联络了盟友徐州刺史陶谦，请其派部将屯发干。

不仅如此，就连在南阳的袁术也跃跃欲试，帮起了外家人，准备派遣使者到幽州，商议南北夹击。

面对突如其来的大战，袁绍难得的表现出了他果决的一面，先是派他所置的青州刺史臧洪与部将领兵两万进击平原，又命曹操带兵北上，攻打发干。

一场代理人战争就这么毫无预兆的开始了。

屯驻发干的都尉张闿根本不是曹操的对手，很快就遭遇惨败。如今曹操领兵进驻发干，下一步显然是要北上支援臧洪，助他对付刘备。

可是，在听了公孙瓒与袁绍之间的扯皮、以及分析了当下局势之后，曹操忽然不想按原计划进行了。

夏侯惇说道：“田使君几次催促，命我等早早北上，若是停驻不前，恐怕会遭其非议。”

“他是个看不清局势的，袁本初可曾催促过我？”曹操问道。

夏侯惇说：“未曾。”

“那就是了。”曹操摆了摆手，不以为然，道：“眼下臧子源正与刘备等人在平原缠斗，彼此对峙，我若是一去，必然会引发大战，袁本初之所以不催我进军，主要还是在等朝廷的态度。”

“朝廷的态度？”曹昂不解，在一旁忍不住说道。

“是啊，不仅是袁本初、还是公孙瓒，别看他们嘴上吵得厉害，咱们底下这帮人打的也厉害。”曹操看了曹昂一眼，解释道：“但都还没有真正动起手来，其实就是在等朝廷对此事究竟是如何一个定论。”