“遵大路兮，掺执子之袪兮。”【诗经·郑风】

椒房，是皇后所居殿名，亦称椒室，处于前殿之北，是名副其实的后宫。它与前殿、宣室位于同一条中轴线上，两侧去羽翼般分布着数十个尚且完好的宫殿，这些宫殿宛如臂腋，环抱椒房殿，这整片宫殿群便称之为掖庭。

如今中宫未立，皇帝身边仅有伏寿、宋都两个贵人。在身边奴仆宦者缺乏的情况下，为了节省资源，两个贵人都安排在了椒房殿的东西两阁。一来可以互相照顾，二来也能交流往来，不至于独居寂寞。

椒房殿东阁中，宋都正与皇帝说说笑笑，看着宋都被自己的一个笑话笑得花枝招展，皇帝心里没来由的一阵舒适惬意。自从穿越以来，总是忙于应付接二连三的大事，很少有这么全身心放松的时刻了。

两人坐了不多久，住在西阁的伏贵人在得知皇帝驾临椒房后，也赶过来觐见。

皇帝立即召见了她，只见伏贵人款款而至，她长的一团和气，眉宇端庄，没有宋都那样的灵气。虽然才十三岁的年纪，但一举一动无不遵循觐见的礼制，像个刻意装成熟的小大人。

“你来的正巧，刚想让太官令他们送膳食来，我们三个干脆就在一起用。”皇帝笑着招呼道。

伏寿嘴角牵起一抹微笑，随即拜谢道：“谢陛下。”

皇帝觉得无趣，面上的笑容逐渐淡了几分。

宋都见了，立即缠着伏寿道：“寿姐姐有没有给我带好吃的果脯？”

“在陛下面前，不许胡闹。”伏寿毫无威慑的小声责备道，最终还是在宋都的嬉皮笑脸中败下阵来：“我哪的果脯都被你吃完了，现在只给你带了蜜饯，你若是不愿意吃，那便算了。”

皇帝在一旁沉默的看着伏寿与宋都二人如姐妹般嘘寒问暖，尤其是伏寿，自始至终都是温言细语，态度和善，像个温柔的大姊，丝毫不以宋都偶尔犀利的言辞动怒。

他细细观察了之后，发现伏寿虽然外表老实忠厚，但并不愚笨，与宋都说话时率真情深，是个秀外慧中的人。

夕阳在窗棂上洒下一抹红艳的余晖，太官令孙笃这时带着人送来了膳食，三人无声的将各自的羹汤用完。

饭饱之后，伏寿的脸颊似是被灯火映照，浮现出一抹红色。她比大大咧咧的宋都要细心的多，适才悄悄观察，她发觉皇帝的气质、谈吐都与以往不一样，浑然是孩童一夜之间长大，变得成熟稳重。

她有十三岁了，入宫之前没少受过母亲的‘教导’，此时正出神的想着女儿家的心事，竟是不曾发觉宋都连声叫了她好几次。

“啊，什、什么？”

宋都仔细盯了伏寿好一会，说道：“寿姐姐你刚刚在想什么？你以前可从未这么走过神。”

伏寿像是做坏事被人撞见，支支吾吾，一时想不出合理的说辞来搪塞。无意间又撞上皇帝投来的眼神，那眼神深邃沉静，让伏寿愈加不知所措。

这时穆顺从外面走进来禀报：“万年公主求见。”

伏寿这才从窘迫中缓过来，见皇帝与宋都的注意力都不在她身上，她悄悄松了口气。

皇帝正想说些什么，便只听一阵玉石交击的叮当声从门边传来，一位身披袿衣，装扮华丽的女子走进殿中。她发梳堕髻，眉目姣好，长着一副瓜子脸，肤色白净，模样与皇帝有几分相似。既不似伏寿那般拘谨、也不像宋都那样活泼，整个人显得落落大方。

只是神情太过冷淡，倒还不如宋都叫人亲近。

万年公主对皇帝行过礼后，也不坐下，便往那一站，饶是宋都嬉笑惯了的，此时也规规矩矩的坐好。

皇帝知道她是孝灵皇帝的长女、在历史上籍籍无名的万年公主刘姜。她比皇帝大四岁，心智早熟，在后宫没有太后、皇后主持大局的情况下，万年公主刘姜俨然是掖庭的半个主人。

“隔着老远就能听见这里头的笑声，也不知你们在谈些什么。”刘姜看了眼故意装乖乖女的宋都，平静的说道：“是有什么好笑的故事么？”

皇帝心里头其实是有些敬畏刘姜的，不仅是因为刘姜拿得起主意来，更是因为刘姜在这三年里对他无微不至的照顾。气氛逐渐僵硬，皇帝干笑道：“不过是几个笑话罢了，不值一提。皇姐可曾用过膳？”

刘姜面色稍缓，回道：“来时已用过了，多谢陛下费心。”

有刘姜在，就连宋都也没了说话的劲头，四人之间说番话总要冷几次场。伏寿还在为先前的念头而忐忑，见天色渐晚，心里又是期待又是害怕，最终还是害怕占据了上风，草草说了几句后便借故告退。

这下可苦了宋都，她不像伏寿，身为客人，推辞一番就可以走。如今众人都在她的居所，她有心躲避刘姜，又能躲到哪里去？见刘姜还没有走的意思，宋都脑中灵光一现，想出了一个赶人的点子。

她用手捂嘴打了个哈欠，露出无精打采的模样。

这很快引起了皇帝的注意，他停下话头，关切的说道：“时候不早，你快些安歇吧。”

说完皇帝便站了起来，准备离去：“我下次再来找你。”

这可出乎宋都的意料之外，她本来只想借瞌睡让刘姜识趣离开，没想到刘姜还没动作，皇帝却要被她哄走了。宋都心里极为后悔，恨不得立即抱住皇帝，不让他离开。刘姜平日里最不喜欢有人玩弄心计，如果知道了宋都是在装困，还不知道要怎么责备她。

眼看着皇帝就要走了，宋都又是后悔又是不舍，表情十分复杂。

皇帝还道是宋都舍不得她，像兄长怜爱妹妹似得，特意伸手揉了揉宋都的脑袋，随即转身离开。他这一走，刘姜也跟着起身，淡淡的看了宋都一眼，那眼神让宋都不寒而栗，仿佛知道了什么一样。

椒房殿外的宫道上，皇帝与刘姜并肩走着，初升的月亮将光芒撒在宫宇槛瓦上，照出了亮堂的路、也照出了墙角的影。中黄门、卫士及郎卫们吊在后头、或持着灯笼走在前头，刻意留出一段距离给这对嫡亲姐弟谈话。

“陛下这几日倒像是换了副模样。”刘姜侧过脸来看向皇帝，意味不明的说道：“若不是从小一起长大，我刚才还以为认错了人。”

皇帝心里明白这个姐姐的城府与手腕，能在这几年皇室的风波中保全到现在，除了她本身就是一个不受重视的公主以外，自己明哲保身的能力也是原因之一：“士别三日，当刮目相看。朝廷尚且今非昔比，更何况于人？”

刘姜目光一缓，将视线移到两人跟前的影子上，说道：“陛下能有今日这样的变化，对汉室、对朝廷来说都是件好事。只不过，董卓在时，司徒王公曾对我等颇多维护，对朝廷也是尽心尽力。陛下这几日的行径，虽不说是错的，但未免对王公太过苛待了。”

王允曾经对皇帝与刘姜二人百般维护不假，但这并不代表皇帝就要顾念这个恩情，去容忍王允在朝廷上的一家独大。而刘姜毕竟是一个女子，不懂什么政治斗争、帝王心术，只知道滴水之恩，当涌泉相报。

像皇帝在董卓一死立即就与王允作对的行为，在刘姜眼里无疑是过河拆桥，是她所不喜的。刘姜刚才就想跟皇帝说这些话，只是碍于伏寿与宋都两人在场，只好把话憋到了现在。

在得知董卓被杀的消息后，刘姜第一反应就是去找平时对自己千依百顺的皇帝，让他重重的封赏王允，既能奖励诛董之功，又能报答回护之恩。

因为在刘姜的认知中，皇帝虽宽爱仁厚，但缺少主见，不是一个平天下的料子，既然如此，何不索性把朝政全托付给王允，让他为汉室效命？王允既有能力、又有名望、对朝廷忠心耿耿，有霍光辅佐昭帝的典故在，汉室复兴岂不是指日可待？

刘姜的这个想法在某种意义上来说是对的，也是非常正确的选择。在王允的忠诚与能力得到保证的前提下，适时的放权，确实能够很好的保存汉室高高在上的威严，同时也能使皇帝处于一种超然的地位，让所有威胁都不会直接波及到皇帝。

而现在皇帝不是那个有德无能的刘协，自然不会甘心做出刘姜的选择，因为他有自己认为的路要走：“这天下，说到底还是我刘氏的天下。如今四海之内民不聊生，我既为天子，自当由我还复天平，岂能交由他人之手？”

皇帝停下了脚步，站在掖庭与前殿交接的门阙下，转身看向刘姜：“王允即便忠于国家，但他所为若是与我背道而驰、或是对我横加阻挠，哪怕他有诛董大功，对我等有回护之恩，朝廷之大，我也容不下他。”

“那陛下为何就不能给王公一个机会。”刘姜脱口道：“陛下与王公若是能君臣一心，岂不是万民之幸？”

“我倒是想给他机会，可他偏偏一意孤行。更何况……”皇帝喟然叹道，语气里流露出遗憾与慨然，甚至有些讥讽：“有人未必愿意给他这么个机会。”

看着皇帝逐渐走远的身影，刘姜伫留在原地，因刚才那一番话而陷入了沉思。