“有余者动于九天之上，不足者陷于九地之下。”【后汉书·卷七十一】
汉建安三年，十一月廿八。
右扶风，陈仓。
西北大地寒霜遍地、朔风如刀，正值一片萧瑟肃杀之季。骠骑将军、持节督雍凉军事、槐里侯皇甫嵩与平狄将军马腾奉命领兵赶至陈仓，调度西北诸军往复平贼。
自从韩遂纠集近十万汉羌叛兵、攻略郡县以来，关中人心惶惶，有人说当年羌乱之盛，甚至威胁到了汉室陵寝。如今造反的又是那个韩遂，却不知道老将皇甫嵩能否重现当年之勇，率兵击走强敌。
在朝廷的一致决议下，皇甫嵩着即领兵一万，驻守陈仓。此处是连接司隶与雍凉的门户之地，位置紧要，皇甫嵩亲自坐镇，既防韩遂等兵入寇三辅，也方便就近指挥建威将军钟繇、宁胡将军徐荣、安集将军张济等部作战。
一晃半月过去了，皇甫嵩面对韩遂猛攻冀城无动于衷，在陈仓城中整日独坐，也不言进兵事。这个状态让很多人感到莫名其妙，他们几次询问，皇甫嵩都不作答，最后无法，以马腾为首的一干将校便将问题抛给了朝廷派来的监军谒者、秘书郎司马懿身上。
司马懿推开门走进堂中，皇甫嵩正一个人伏案书写，听到门声，他略一抬头然后又低下，道：“又有不少人寻你问究竟吧？”
“君侯倒是清闲，这些日子可把我逼问苦了。”司马懿苦笑一声，他抬眸看了一眼，低声道：“这是战报？”
“嗯。”皇甫嵩搁下笔，简单的应了一声：“局势都很清楚了，韩遂麾下十万兵马是没有的，六七万人倒是可能。据武威郡丞毌丘兴传来的消息，韩遂起兵之初，便一举攻破武威，擒杀太守。而后分兵，一部由成公英带领西行，降服河西诸郡，另一部则由韩遂亲率，南攻汉阳。”
“现在成公英已从河西回师，进攻陇西，与韩遂东西呼应。钟公几次传讯予我，催我速速进兵，至少也要进击街亭。”皇甫嵩将局势简单的说完，抬眼看向司马懿，轻声问道：“仲达，你有什么想法？”
“君侯乃当世名将，小子岂敢妄论军事。”司马懿谦虚的说道。
“不是谁都能来监军的。”皇甫嵩意有所指：“监军谒者，除我以外，全军皆要尊你敬你。你小小年纪，能被朝廷诸公看重，必然是别有所长，不单是依托了某家某姓。”
司马懿虽已及冠，但在年长的皇甫嵩眼中仍是个乳臭未干的小子，他嘴角挂着恬淡的笑意。既然对方逼问至此，他也没什么好隐瞒的了：“君侯既然托我拦下诸将，定是知晓在下的心思与君侯合契。依在下之见，如今还不宜大战……”
“是啊。”皇甫嵩接口道：“时近年尾，一仗打下来注定是经冬历春，边地严寒，将士们受不住，粮草衣物也很艰难。韩遂麾下羌兵受得起本地风霜，所以才有恃无恐，选在秋季出兵。而街亭这个地方易守难攻，韩遂但有防备，我等就要顿兵野外。地利、天时皆不利于我，此时的确不是进兵图战的时候。”
司马懿轻声一笑，他并不信这所谓气候、地形之类的说辞是皇甫嵩不敢进兵的真正理由。他端正的坐在胡床上，看着皇甫嵩花白的鬓发、眼角的皱纹，很直接的说道：“只要用兵得当，区区街亭、几天酷寒，又岂能拦住君侯所率大军？只不过是君侯心中不想在此时进兵罢了，一旦进兵，韩遂若不敌，随时可遁逃西凉，明年开春复来再战，袭扰不停。而君侯届时已驻兵雍州，不得进退，以难动受制其灵动，其可为乎？”
“关中是朝廷根基之地，只要将韩遂拦在三辅之外，我军就可称全功。”皇甫嵩深深的看向司马懿，他本来极不看好这个名不见经传的青年，但朝廷调令既下，皇帝又在事后予以追认。皇甫嵩再怎么不情愿，也不得不接受身边多了一个年轻的监军谒者的事实。
但两人交流相处过后，皇甫嵩立时发现了司马懿在军事上的天赋与远超同龄人的聪明才智，经验上的欠缺有足够的才干去弥补，值得皇甫嵩放下心来与他商议军事。除此之外，司马懿在人情世故上也是极为了得，他不以监军谒者、豪强子弟的家世自傲，而善于用不同的方式与不同的人打交道，短短时间内就获得许多人的好感。
皇甫嵩一开始只将其当做可有可无的文士，直到现在将他当做可以托付重任的心腹，这其中过程的变化之快，让他每在回想之余，都是那么的自然、那么的让人惊叹。
“按你的意思，还是想将韩遂全歼于此了？”这不仅是司马懿心中的大胆想法，更也是皇甫嵩心里早有的设想。只是他不便说与人言，即便马腾也只是略提了一提，但对于司马懿，皇甫嵩觉得，自己说或不说，对方都能看出来。
果然，司马懿咧嘴一笑，温顺的说道：“这不也是君侯的想法么？”
眼下韩遂虽然兵围冀城，气势汹汹，其实一直在盯着街亭的方向，想要在街亭与皇甫嵩打一场以多胜少的战斗。但皇甫嵩并没有入套，他宁肯忍受非议也不愿在错误的时间打一场没有多少收益的战争。在他看来，等大雪降下，韩遂必会退兵，两者之间真正的大战则应在明年开春而非现在。
“我老了，平生夙愿也都已了结，唯独凉州羌患一直让我放心不下。”皇甫嵩忽然叹了口气，无论是修身、齐家，还是平天下，他几乎都做到了。就连心心念念的天下太平、汉室中兴，都可能在皇帝的手中完成，皇甫嵩所剩不多的执念自然只有困扰朝廷百多年的凉州羌患。
随着年纪渐长，许多旧疾暗伤都时不时的复发，常年的征战早已拖垮了他的身体。皇甫嵩近年来频频多梦，梦里又俱是故人往事，他知道自己恐怕活不到中兴盛世的到来了。所以对于这平生最后一件夙愿，他此时比以往更要急切、也更能按捺住性子等待时机：“如若不一战除尽羌患，此战何以称全功？”
他这是第二次向人提起自己对此战的‘贪心’，第一次是隐晦的说与马腾听，是有意识的暗示对方将要为了这个宏愿而有所付出。这一次说与司马懿，则是怀着全然不同的想法，不是利用，而是托付：“仲达心中有大抱负，也不止于驱逐韩遂、守御三辅吧？”
司马懿肃然道：“诚如君侯所言。”