“今之事势，义无旋踵，骑猛兽安可中下哉。”【晋书·温峤传】
夜风清凉，中军大纛在黛色的夜空中不停的左右晃动，像是一只展翅盘旋的蝙蝠。
“你道我为何不救刘备？”曹操看着荀彧沉思的模样，主动问着，未等荀彧回答，又自言自语的道：“我与刘备曾有龃龉，又同时归属朝廷，为子效命。若是救他，彼此尽释前嫌，亲密如一，则何人能安？而且要救，就一定得救下，袁术以兵马四万围城，我须分兵万余才获其功，可袁谭有兵三万在琅邪，我岂能置其不顾？若是不救，则下又会讽我不仁，堕我声名；更重要的，刘备若是败亡，还会显得我用兵无能，耽误朝廷在徐州的筹划，甚至影响河北战事。所以这救与不救，与我而言都是两难之选，刘备想知道我会如何做，所以不停的催使我，袁谭、袁术也是同样，就连子，恐怕也在往这看。”
荀彧眸色一深，心底明白了什么，却不话，认真的看着曹操在哪里自我解答，那幅认真的样子，像是要借此对荀彧证明什么。
曹操看着荀彧深沉的面容，忽然笑了，他大手拍着荀彧的肩膀，一如当初他初见荀彧，热情的以手抚其背，送其上座那样：“所以我宁肯不救，也要让朝廷去救。至于下谣诼，任他如何纷纭，也伤不到我半分我曹孟德岂是在乎人后议论的？我费尽心思的付出了那么多，也是该知道自己在子眼里到底算什么。今时之刘备，焉知不是异日之我？朝廷一定会救刘备的，不然，我可就要心寒了。”
皇帝对曹操的算计，却反过来作为曹操对皇帝的胁迫与试探，曹操从中看到了皇帝不会拿他当一次性工具的态度，所付出的仅仅是自己毫不在乎的声名。想到这里，荀彧深觉自己当初选择保下曹操是何等明智，曹操当时面临的局面与刘虞在冀州所遇到的如出一辙，虽曹操的手段更高，但刘虞的境况却又与曹操大不相同……
“公孙瓒的事，我已经知道了。”曹操突然道。
荀彧神情一愣，虽然时下有传公孙瓒败亡的消息，但其中内情在目前仍是机密，曹操领兵在外，又是从何得知的？
曹操并没有解释他的消息来源，而是直视着荀彧，眼神复杂：“子对我，尚可算是无意为此，但对刘伯安却是态度昭彰。其人如此，进可窥见子日后举止。文若，刘伯安的殷鉴就在眼前，有些路，你真想好了么？”
“下需要的是安定。”荀彧摇了摇头，虽然没有近距离的接触现在的皇帝，但他从荀攸的来信中很明白皇帝潜藏的爪鳞：“国家行事皆一己而决，有太多偏颇之处了。”
“人心安，则下安。可这人心，又指的谁呢？”曹操遗憾的摇了摇头，他虽是荀彧、荀攸这些颍川士人扶立上来的，但他也有自己的想法，也想服荀彧等人跟着自己。只是现下这个样子，他到底是改变不了什么：“准备什么时候走？”
他知道皇帝迟早会下诏书征辟荀彧的，其实若不是这次荀彧执意要跟过来，他早就可以待在兖州等待觐见了。
然而荀彧却没有急着去皇帝跟前的打算，他拱手道：“在下既是曹公谋主，自然要行分内之事了。仗尚未打完，在下还要陪曹公走下去。”
“那就能走多远，就走多远吧！”曹操叹了口气，语气里有些不舍。袁氏覆灭已成定局，他不信皇帝麾下数万精锐还打不过同样数量的袁绍，用不了多久，下叛乱就将消弭，而底下的暗潮，又该何时平息呢？他想起自从汉室衰弱以来，先是黄巾之乱，再是雒阳宫变、董卓进京、关东盟军，种种事故，皆离不开豪强世家的影子，包括他自己，不也遭遇过兖州士饶背叛？
下轻而易得的东西，总是会轻而易去，光武皇帝得下是这样，如今的皇帝再兴汉室，却似乎又不想这样。单就出于这一点，曹操内心就无比的想见一见这个极具魄力的皇帝，当年在雒阳宫中，他怎么就没好好的观察一下呢？
只是这样一来，他就注定要失去很多东西，脑海里回想起少年时一个个锦衣御马的风采，曹操右手紧紧勾着荀彧的肩，忽然眯起眼睛，抬起头来，看到茫茫的夜空渐渐被一层薄雾所隔，原本明亮的星辰若隐若现：“文若，你会看星象么？”
荀彧跟着抬眼看了下夜空，闪烁的星光在他的眸子中映下好看的影子：“未有涉猎，怎么，明公何故对星象感兴趣了？”
曹操一边看着星光，一边解释道：“我听人生否泰，皆有星象昭示，放之一国也如是，什么‘荧惑守心’、‘帝星黯淡’之类。所以今夜也想看看，到底有没有方士的那般玄妙。”
“明公以前从不信这个。”荀彧语气平淡，目光在夜空中逡巡一会后，便收了回来，扭头看向曹操。
曹操的情绪莫名有些低沉，像是突如其来的感慨，又像是挤压已久的愁绪：“其实我现在也不甚信，人只有愚钝无知、或犹豫未决时，才会求诸于神明。而我现在，不单是人、还是事，确有许多星星想看呐。”
等到明后，太史慈与关羽终于赶了过来，曹操亲自接见两人，：“我持节青徐，未曾有大胜，今闻下邳败退袁术，实属大功，简直令我汗颜呐！”
关羽眉头一皱，抿了下嘴，道：“此战皆有赖田府君出兵相助，刘使君才得以侥幸破担如今下邳尚无战事，我等奉命来此，是为助曹公进攻袁谭，凡诸军事，皆愿听奉调令。”
他耳边犹记得来时刘备对他的告诫：‘当日在城下，你诈称擒斩纪灵，是一时权宜，为扰乱敌军士气，倒也得过去。只是日后难免不会有人拿这个做口舌，翼德性躁，这回去东海，万勿谨慎心’。
正是有这样一番话，才让关羽勉强收起了傲气，没有傲气的关羽自然吸引不了曹操过多的注意，他对关羽的表态不以为然，而是将目光放在太史慈的身上。
毕竟太史慈是北军越骑校尉，按规制是直属皇帝调令，曹操即便有持节督青徐军事的职权，真要指挥，那也得看对方愿不愿意。
太史慈也很识大体，直接表示将服从曹操的军事调令，这让曹操欣慰不已，省了一笔口舌。但随后太史慈提出的一个建议，却又让曹操为难了起来。