“性质诚畏慎,不爱权埶声名,尽心纳忠。”【后汉书·马廖传】
这本来是徐晃打算给太史慈的安排,如今到了张绣手上,居然让他有失而复得之喜:“末将遵令!”
蕲县有李丰、乐就等兵马两万,但张绣自诩兵强将勇,袁术又将淮南精锐一扫而空,是故根本没有将那一伙杂兵放在眼里。
大计略定,徐晃派出张绣、太史慈为一路,先行拔掉袁术伸进沛国的势力。然后点齐奉义校尉周瑜、行军长史刘晔、汝阴都尉许定、以及徐商、吕建、吕常等部将,全力攻打驻兵淮上的陈兰、雷薄等将。
大军开拔之时,各处营中忙忙碌碌,一时无人有闲暇往徐晃跟前闯。也就这个无人关注大帐动静的时候,身材清瘦的帐下吏吕贡将一名十七八岁的年轻人带入了帐中。
吕贡是荆州南阳人,与吕建、吕常同为亲族,俱是徐晃在驻兵南阳时征辟招募的本地豪强。吕贡年岁稍长,为人沉稳有度,颇有才学,被徐晃留为帐下属吏。
只见吕贡进来后一言不发,把人带到跟前后便转身离开,到外间去忙他的事了。
徐晃并不担心对话是否会传于他人之耳,未等吕贡后脚迈出帐门,便对眼前这个年轻人说道:“我本来是不想见你的,坦之。”
“伯父。”年轻人体格魁梧、面容粗犷,年纪不大,颔下便已留了把短须,他态度恭敬的朝徐晃拜了一拜,说道:“我在营中已经听说了,田国相与太史校尉不日便会出援徐州,阿翁的托付有所回应,我此行虽没做什么,但也算无愧阿翁与刘使君了。”
“我未曾在此事上发过一言,一切都是国家授命。我向来秉公持正,你若是这般看我,就是有意轻贱我的声名。”徐晃面色沉毅,冷冷的告诫道:“还有,什么叫无愧于‘刘使君’?这天底下姓刘的虽多,但值得尊奉的,永远只有一个。你与关云长,还有那个刘使君若是到这时候了还看不透,这场仗结束了,也就没有他们的容身之处了。”
这年轻人正是关羽的长子关平,由于刘备在淮阴遭到袁术的一场大败,麾下数千残兵退守下邳。如今袁术已经率步骑四万逆泗水北上,刘备既忧心抵挡不住,又惊惧朝廷会因为他屡战屡败而将他视为无用,这样即便他最后留存下来了,论功行赏,也一定没有好的轮到他。
所以刘备费尽心机的去周旋筹措,让关羽、张飞等人组织民、兵防守城池;通过陈登、孙乾劝说徐州豪强慷慨解囊。又发动累积的人脉,四处联系附近的强援,甚至寄望于能在皇帝身边有个可以说话的人,缓解他当前的困境。
在这些人里面,关平就是其中之一。
关羽与徐晃同为河东乡人,少年相识相厚,当年关羽因为犯事杀人,徐晃时为郡吏,特意为他开了方便之门,纵其远遁。现在想起来,还是十年前的事了,那时他还照顾过关平一段时间,两家关系亲近,这也是刘备说服关羽派儿子来疏通关节的原因。
关平的性格不像其父关羽那般强势傲慢,他待谁都是一副彬彬有礼的样子,此时欣然受教:“伯父说的是,小子一定谨遵教诲,万事皆以国家为念。”
“我这可不是奉劝。”徐晃知道对方表面温和,其实骨子里也是个固执己见的人,他略叹了口气,伸手拍了拍关平的肩,说道:“你说实话与我,除了你,刘玄德还遣了谁?田畴那里也派了人吧?是谁?可是田豫?”
“唯。”关平犹豫了一下,便如实答道,接着又主动交代了句:“还有麋国相。”
“麋芳?”徐晃一愣,随即恍然道:“他去了天子行在?”
关平用一种不屑的口吻说道:“广陵等地失守以后,他畏死惧难,早已打点了行装。刘使君不愿强留,又担心他在此扰乱军心,只好派人将其送走了。”
下邳国相麋芳是均输令麋竺的弟弟,而麋竺又因为其妹与王氏的关系,从而成了皇帝的远亲连襟。皇帝看在舅氏的份上,没准还真会对刘备多几分容忍,想到这里,徐晃倒是对刘备的手段高看了一眼。
“此事我不会瞒下,会将其原本始末上疏国家,以示坦诚。”徐晃直截了当的说着,又打量了几眼关平,这些年不见,对方倒成长为一个出色的大人了。他点了点头,又说道:“至于你在来时,关云长对你还有什么交代没有?”
“我?”关平迟疑了一下,随即摇了摇头。
“那你就留在我帐下吧,徐州兵险,那个地方谁也保不了你。”徐晃毫不客气的替关平下了决定,他曾抚养过对方一段时间,情同亚父,这份庇护自然是理所当然的:“以如今的局势,河北暂且不论。袁术携重兵赴徐,欲与袁谭合兵,曹、刘二人皆在东海、下邳一带抵御。你年纪尚浅,去了也不抵用,倒不如留在我麾下担任都伯,淮南空虚,正是你建功之时。”
徐州那滩浑水,就连刘备本人都不知能否脱身出来,自己还是不要再把关平往泥淖里赶了。
关平也没有反对的意思,回忆来时父亲的言语,似乎也没有要他回去的意思,反倒是一副任由徐晃处置的态度。他想徐州或许形势紧急,就像他父亲当年孤身远逃外地,看顾不来,只得留他托付徐晃一样。
安排好了关平,徐晃独坐帐中,将这件事的原委写就奏疏,放入缣囊之中,准备呈交皇帝御览。然后又静思片刻,只待吕贡忍不住揭帐看了几次后,才出声吩咐人去请周瑜。
周瑜仍是身着戎装,风姿倜傥的从帐外走进,见徐晃先行了礼:“见过将军。”
“战衅一开,便是敌非友,周郎难得随军至此,可莫忘了要事。”徐晃特意点醒道。
周瑜微微一笑,不紧不慢的从袖子里抽出一封信件,展开递给徐晃:“在下早已备好,还请将军过目。”
“周郎倒是直白。”徐晃目光一扫,很快看完了书信的内容,将其折好,又递了回去:“我本不欲插手此事,朝廷有怎样的考虑我也不懂。但孙策之归附,于此战、于国家是大为有利的事情,所以我不得不过问一二。但愿此信过去,孙策能迷途知返,襄赞兴复大业。”
徐晃凡是提及上面,口中永远只有‘国家’、‘天子’等字眼,可见他对皇帝的一片忠贞。周瑜这回难得从对方嘴里听到‘朝廷’两个字,不禁抬眉多看了他一眼。