“将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。”
“我到底还是小看了你啊，所有人都以为你对郭昱情有独钟，谁能料到你居然存着这样的心思。”晚上，李义偷偷摸到严干的房间，两人没有点灯，在黑暗里说着话。
今晚没有月亮，窗外只有寥落的星光。
“你说错了。”严干别过头去，看向窗外，这个外表淳朴的汉子眼神中难得流露出一股柔情：“我确实对郭昱情有独钟，一切只不过是顺带而已。”
李义很真诚的笑了：“那我得为你道贺了，功名、女人，一下子都有了，恐怕连鲍文才都没料到会是这么个结果。”
“他没料到的事情多了去了。”严干漫不经心的说道：“他、你，不知道的事情太多了。也是，像咱们这样的人物，的确不该知道那么多。”
“你在说什么？”李义一句也没有听明白，他知道严干虽然外表木讷不爱说话，但其实是个深谋远虑的人物，这从他从一开始就塑造出重情好色、易为人蛊惑的形象就可以看出来。即便如此，李义在此之前也没有太过在意，毕竟他一直认为论城府自己是远胜于严干的，可没想到严干这句话似乎暴露了自己的无知。
“我们来这里是为了什么？”严干声音很轻，轻的能让李义听见庭院里若有若无的虫鸣，他喃喃自语道：“是为了查清范先等河东豪强是否谋反叛乱？”
“不，我们明知他们会叛乱，并且早已做好了防备，可却偏偏还要派我们来查探牵涉到哪些人物、谋划到什么地步。”严干转过头来看向李义，轻声说道：“你应该也明白我们这么做有些多此一举吧？”
李义脱口道：“此事我也问过鲍文才，他说没有实据，光是逼供范先一人，最后也会难以服众，只诛首恶，反倒让会其他人逃脱追究。”说完，李义又迟疑道：“难道不是这样？”
“当然不是。”严干说道：“观王府君这些天的动作，想必对方早就有能力和手段制服范先等豪族，但那么做仅仅只是制服而已，朝廷杀了一批不法之人，此事便可就此揭过，大可不必拖延到这个时候，可事情却偏偏拖到这个时候。无论是河东、还是范先，他们的意图早有为人所知，之所以迟迟不下决断，你以为真是没有实据么？真是笑话，从何时开始，就连造反都要讲求实据了？古往今来，谁不是宁错杀，毋错过？”
严干一口气说完，复又表情凝重看向李义，虽然在黑暗中看不清他的表情，但李义却能感受到对方犹如实质的目光：“范先不过是个诱饵，用来迷惑对方，让他们自以为得计的诱饵。”
“诱饵？”这是李义与鲍出一直捉摸不透的一件事，没想到却被貌不惊人的严干一语道破。李义思路打开，仿佛捕捉到了什么：“王府君在河东大政上故意示弱，是有意助长范先等人矫狂之气，但盐铁等事的确限制了他们往日的经营，光是王府君的让步还不能让他们满意。既然不能制止盐铁大政，就只有兴兵坏政，而王府君又刚好‘软弱无为’。这让他们自以为反叛大有胜算，也让旁人如此以为……”
“朝廷这是在明知范先将叛，有意拿他们做局，意图诓骗比范先更大的人物下水？”李义不敢相信，又不得不信的说出了自己的推测。他面露惊骇之色，像是生平第一次认清严干隐藏的真实城府。
“将计就计、欲擒故纵，接下来恐怕就是诱敌深入、然后一网打尽了，这才是真正的庙算千里啊。”严干淡淡的说道，虽是感慨，情绪却没有半点波动：“跟朝廷里面的一些宰相公卿比起来，咱们这点智谋又算得了什么？他们怎么吩咐，我们就怎么做吧。”
李义犹自深吸了一口气，直到现在他才真正认识到自己可谓无知自傲到了极点，还以为朝中公卿也不过如此，没想到自己才是最微不足道的一个：“朝廷真正要图谋的不是范先，其实是……”他没说话，用手指了指东边冀州的方向。
“听说袁冀州正在上党附近追击黑山余寇，而青徐之间发生动荡，导致各路方伯深陷其中，无暇他顾。”严干点了点头，说道：“朝廷左右不过是这两天就要动手了，袁冀州既然开始入局，那么范先等人就该提前拔除，以绝祸患了。”
严干的猜测其实与皇帝、贾诩等人筹划的大致相合，就是想借范先将袁绍拖下水，如今袁绍尚未完成追击黑山的关键性一步，这正是皇帝提前挤破河东脓泡、打断对方全盘计划的最好时机。只是严干到底还是没有窥得全局，这一次以河东为中心而精心布置的圈套，不仅仅是为了袁绍，而是涉及到了许多严干尚不得而知的层面。
“嗯，所以这两天鲍文才也一直在催促我尽早查探详情。”李义此时对严干可谓是无比服膺，他这段时日看在严干一门心思的放在郭昱身上，还以为他耽于声色，所以一直是独自与鲍出联络，而严干也有意借此避开他，两人之间鲜少像现在这样交流：“既然公仲你已获取范先信任，那么想必很快就能把事情办完。”
说完，李义心里有些不自在，又故作轻松的笑道：“想不到我不仅小看了你，更是差点看错了你啊！”
“我可只是个读书人，自然要学着那些人如何处事，岂是尔等侠客能比的？”严干轻笑一声，嘴里还不忘说那句口头禅。玩笑过后，他语气又有些沉重的说道：“这次算我帮鲍文才一个忙，事后我要带阿昱去找她失散的弟弟妹妹，有什么封赏我也会一并辞掉，你和鲍文才好自为之吧。”
“怎么？”李义惊奇道：“以公仲你的才智，将来朝堂必然会有你的一席之地，何故说出这等话来？”
“没什么，只是忽然觉得像祝公道那样其实也挺好。”严干无声的笑了笑：“至少不用做什么事都这么费心。”
李义一愣，在深深的黑暗中，他恍惚之中居然能看见严干的眼睛，就像天穹中的星星一样。
“你疯了，为了一个女人，连这辈子的前程都不要了。”
严干认真地点头，虽然在黑暗中难以看清他的动作，但依然想要借此告诉对方自己对此事坚定的态度。
“你别与我玩笑了。”李义伸手去拍到严干的肩膀，怎料却拍到了对方的胸膛，他讪讪的拍了几下，强笑道：“此事过后，你我少说也能外放令、长，或是入朝为郎。等到有了官身，你还怕找不到郭昱的家人？”
严干呵呵的笑了，可是忽地又不笑了：“你知道我怕什么吗？善游者溺，善骑者堕。我只是个读书人呐，如果为官只是成天斗来斗去，耗费心力，那我还不如退而种瓜。”
这一次他是真的很认真很严肃的语气了全然没有以往的半分轻佻，李义盯着星辰倒映在严干眸中的微光，叹了口气：“你说得对，你表现的太聪明了，但聪明人也有很多，你将来可能会死在这上面。”
严干不置可否的摇了摇头，似乎是对方这话并没有说到重点。
“明天你打算如何做？”李义问道：“那个名册你当真能弄到？”
“能，范先在坞堡中有多个书房密室，为的就是掩盖机密。可阿昱这两年观察下来，说这些地方寻常奴婢大都能奉膳食过去，唯独有一处则是由范先亲信苍头携带膳食入内，而且她有一个好友曾误入该处，结果被活活打死。如果不出所料，东西应该就在那个位置。”严干细细说道：“明天范先要入城见王府君，那时我就趁机去搜，孝懿你预先备好快马，在后门等我。”