“大胡子，许久不见，别来无恙啊。”楚泽笑着招呼道。
大胡子闻声抬头，原来是一张黝黑粗犷的脸庞，十分精干。
“哎哟，楚将军！”他笑逐颜开，放下手中的活计，“您大驾光临，小的有失远迎啊！”
两人热络地寒暄起来。
大胡子名叫徐霁，是楚泽的老乡，也是他在凤阳的得力干将。
徐霁天资聪颖，尤其擅长机械制造。
“进取号”的许多关键部件，都出自他的巧手。
“大胡子，这次我来，是有要紧事相求。”楚泽正色道。
“将军但说无妨，小的赴汤蹈火，在所不辞！”徐霁拍胸脯保证。
楚泽环顾四周，神秘兮兮地说：“不瞒你说，如今京城局势危急。新皇初立，边患又起，可谓内忧外患啊。”
“我与燕王殿下商议，欲进献一些奇技淫巧，博取新帝欢心，以求自保。你看.”
徐霁闻言，不禁叹了口气：“将军此举，虽然权宜，但恐怕治标不治本啊。”
“依小的看，咱们还是要未雨绸缪，做好应对之策。”
“比如，加紧研制火炮、火铳等新式武器，提高军队战力。”
“再比如，广招民夫，修筑工事，强化边防。”
“只有国家安定，百姓才能安居乐业。否则，就算献再多奇珍异宝，也是徒劳啊。”
楚泽听得频频点头，十分赞许：
“大胡子说得有理！咱们不能只顾眼前，更要未雨绸缪，治本之策也要及早谋画。”
“这样吧，火器一类，就交给你来张罗。我回京后，会派人送来图纸，你照着制造便是。”
“至于边防工事，我会禀明燕王，尽快筹措人力物力。”
“另外.”楚泽话锋一转，“你可有什么拿得出手的新鲜玩意儿？最好能让朝野震惊的那种。”
“震惊？”徐霁嘿嘿一笑，“那小的倒是有一样宝贝，保准让满朝文武目瞪口呆！”
说着，他神神秘秘地打开身旁一个大木箱，从里面取出一个黑不溜秋的玩意儿。
“这是何物？”楚泽好奇地打量着。
只见那东西外形酷似二十一世纪的手枪，通体漆黑，泛着冷冽的金属光泽。
“这可是小的呕心沥血的杰作，”徐霁得意地介绍道，“单发可击穿重甲，连发可扫平敌阵！”
“手持此'铁梭'，便可成为战场杀神！”
“好家伙！”楚泽惊叹不已，“枪械都被你搞出来了？”
“不愧是咱凤阳的'发明大王'！有了这等利器，就不怕那些蛮夷北狄了！”
徐霁摆摆手，谦虚道：“将军谬赞了。这'铁梭'虽然厉害，但还有诸多不足之处。”
“比如射程较短，精度不够，装弹也很费时。”
“我还要再改进改进，争取做到弹无虚发，百步穿杨！”
楚泽闻言大喜，当即拍板定案：
“好！这等神器，必须尽快投入实战！你就先打造几支，我带回京城，到时候给那些老顽固一个惊喜！”
徐霁应诺，立刻投入了紧张的制造中。
铁砧声、锤击声不绝于耳，火星四溅，汗水涟涟。
转眼间，几支崭新的“铁梭”，已经躺在了楚泽面前。
“这可是我这辈子见过最精巧的武器了！”楚泽爱不释手地把玩着，啧啧称奇。
“大胡子，你这双巧手，当真神了！”
“那都是将军栽培的好啊。”徐霁不好意思地挠挠头。
“将军您上次不是还说，朝中有人对您的新政颇有微词吗？”
“您这次进京，可要多加小心。那些老家伙，最是油盐不进，蛮不讲理。”
“唉，提起这个我就头疼。”楚泽叹了口气。
“说实话，推行新政的阻力，比我想象的要大得多。”
“尤其是朝中那些顽固派，动辄就是非议，甚至公然反对。”
“要不是先帝力排众议，恐怕连凤阳这点成绩，都保不住啊。”
说到伤心处，楚泽不禁悲从中来。
徐霁连忙宽慰道：“将军莫要灰心。古人云'不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香'？”
“您这番新政，虽然一时阻力重重，但只要坚持下去，定能让天下百姓都尝到甜头的。”
楚泽点点头，接着说道：“我晓得，改革从来都不是一蹴而就的。”
“这其中，有太多的利益牵扯，有太多的陈规陋习。要一一攻克，谈何容易？”
“但是，为了大明的未来，为了千千万万的黎民百姓，我又焉能不为？”
徐霁见状，也是肃然起敬：“将军如此殚精竭虑，实乃我辈楷模啊！”
“那些老朽，总有一天会明白您的苦心的。”
“但愿如此吧。”楚泽长叹一声。
他将那几支“铁梭”小心翼翼地收入囊中，又叮嘱了徐霁几句。
这才告别，重新上路。
马车再次轱辘轱辘地驶离村落。
徐霁望着远去的车辙，喃喃自语道：
“但愿这'铁梭'，能让那些顽固派心服口服。”
“也愿将军的新政，能让我大明，再现昔日荣光.”
回京的路上，楚泽又去了几个地方，征集了一些奇珍异宝。
什么会行走的铁人，会说话的鸟儿，无所不有。
当然，这些都是出自天下能工巧匠之手，寓意着现代科技的曙光。
不多时，马车终于抵达京城。
还未进宫，早有小太监迎了出来：
“楚将军，王爷正在养心殿恭候大驾！”
“知道了。”楚泽点点头，“朕这就去见驾。”
养心殿内，新帝正听着身旁臣子们你一言我一语地争辩不休。
“启禀陛下，当务之急，是集中力量剿灭鞑靼！这些狄，蠢蠢欲动，随时可能进犯我边疆啊！”
“不，不，眼下当以安定民心为先。朝野动荡，民不聊生，再打仗，百姓怎么得了？”
“陛陛下，赈灾的钱粮，臣等已经筹措妥当。大明若能休养生息，正可乘机图强啊！”
“放屁！图强靠的是实力，不是一味的退让！只有雄兵在手，才能号令天下！”
朱棣冷冷地看着群臣争吵，神色阴鸷难辨。
忽然，一个亲信太监小跑进来，在他耳边低语几句。
“什么？他回来了？”朱棣猛地起身，脸色微变。
“快，快宣他进来！”
话音未落，大殿门已被“咣当”一声推开。
只见楚泽踏步而入，身后跟着数名仆从，各抬一只巨大的红木箱。
“微臣楚泽，参见吾皇万岁！”
楚泽躬身行礼，却不见朱棣有所回应。
“爱卿远道而来，不知带了些什么好东西？”朱棣淡淡地问。
语气听不出喜怒。
楚泽会意，忙吩咐身后的仆从：“还不快把箱子打开，给万岁爷瞧瞧！”
几名仆从应声而动，只听一阵“咔嚓”声，几只大箱应声而开。(本章完)