“启禀王爷，咱们这是要去哪儿？”赵四不解地问。

“自然是京城。”楚泽神秘一笑，“皇上有旨，要为咱们接风洗尘，犒劳三军。更重要的是，他老人家想亲眼见见进取号的威风呢。”

“这这可真是殊荣啊！”赵四惊喜交加，连连拱手。

一路上，众将士无不喜气洋洋。

京城，他们朝思暮想的地方，马上就要到了！

不知不觉中，列车已经开进了京郊。

只见道路两旁，早已挤满了夹道欢呼的百姓。

“快看呐，进取号来了！”“楚王爷胜利归来喽！”

欢呼声，口哨声此起彼伏，简直要掀翻屋顶。

车箱内，将士们也纷纷探出头去，向百姓们挥手致意。

这一刻，他们倍感骄傲和自豪。

进取号缓缓驶入皇城，在光明殿前骤然停下。

一身戎装的楚泽，当先跨出车门。

只见文武百官已经列队恭候多时，朱元璋更是亲自登台，迎接这位凯旋的英雄。

“哈哈哈，楚爱卿，没想到这进取号当真这般神勇！连朕也要甘拜下风了！”

朱元璋爽朗的大笑，在殿内回荡。

楚泽谦虚地躬身行礼：“陛下谬赞了。都是靠着将士们的勇武，微臣的一己之力，实在微不足道。”

“说哪里话？你这番劳苦功高，朕岂有不知？”

朱元璋亲自将楚泽扶起，拍了拍他的肩膀。

“这样吧，就赐你个一等功，加封'护国公'。从今往后，铁路军机，全归你一人总管！”

“微臣不敢当！”楚泽再三推辞。

可朱元璋已经吩咐下去：“就依朕说的，给护国公楚泽一个下马威，让举国上下，都知道他的功绩！”

话音刚落，一阵喧天锣鼓就响彻了皇城上空。

无数彩旗招展，军乐齐鸣，欢呼声经久不息。

从此，火车兴，铁路兴，举国上下，处处呈现一派热火朝天的景象。

进取号的身影，遍布神州大地，它所到之处，百业兴旺，军威大振。

在京郊，在边疆，在名山大川之间，都留下了它飞驰的印记。

而楚泽也从一个名不见经传的地方官员，一跃成为朝野中炙手可热的人物。

“护国公英明神武，火车大元帅所向披靡，有他坐镇，鞑子休想轻易近我大明的国门！”

“可不是嘛，你看看这铁路修到哪里，哪里的百姓就过上了好日子。护国公才是咱父母官！”

“有护国公在，大明国祚绵长，再无外患之虞！”

如潮的赞誉，在神州大地沸腾。

无论官民，无论贵贱，人人都对这位奇才佩服得五体投地。

与此同时，一个消息也在朝野间悄然传开：

有人在西域发现了一种神奇的石油，只要点燃就能燃烧，而且热量奇高，简直可以替代煤炭，为火车提供动力！

消息传到京城，立刻在上层引起了巨大的轰动。

“真有此事？石油是何方神圣，竟能让进取号再次突飞猛进？”朱元璋惊讶地问。

“回陛下，石油确有其事。”工部侍郎回禀道，“臣听闻西域胡人常用油灯，照明取暖，而那油灯用的，正是石油。”

“此物埋藏于地下，只消钻井开采，提炼加工，便能得到烃类燃料。热量比之煤炭，有过之而无不及！”

朱元璋闻言大喜过望，连连点头称是，赞赏道：“爱卿所言甚是，此举必能造福百姓，加速大明现代化进程。朕决定任命爱卿为全国铁路总督，主持全国铁路大建设，不知爱卿意下如何？”

楚泽闻言心中大喜，连忙躬身应诺：“微臣惶恐，感谢皇上厚爱。微臣定当竭尽全力，不负皇恩，为大明铁路事业鞠躬尽瘁，死而后已！”

朱元璋微微颔首，又道：“不过，眼下大明国库并不充裕，爱卿可有良策筹措建设资金？”

“回皇上，”楚泽恭敬回答，“微臣认为，可发行国库券筹集资金。国库券以国家信用为担保，定期付息，可吸引民间资本投资铁路。微臣在凤阳试点时，便是如此运作，效果甚佳。”

“好！”朱元璋拍案叫绝，“此法甚妙。就依爱卿所言办理。”

楚泽又道：“皇上，微臣以为，发展铁路还需培养一批熟悉铁路技术和管理的专才。不若挑选各地精明强干之士，送至凤阳学习，待其掌握铁路技艺，再回原籍主持建设，如此方能事半功倍。”

朱元璋闻言颇觉有理，当即吩咐六部尽快选拔人才，送往凤阳学习。

随后，楚泽又从容奏道：“皇上，微臣在凤阳期间，还对蒸汽机进行了改造，研制出新式机床、纺织机等设备。这些机器生产效率很高，用之可大大提升民间手工业水平，增加百姓收入。微臣恳请皇上，允许微臣将此技术推广至全国，以惠民生，强国基。”

朱元璋大喜，连声称善。他命人将楚泽研制的新式机器图纸和样品都搬来，仔细察看，啧啧称奇。

片刻，朱元璋抬头望向楚泽，欣慰道：“楚爱卿真乃朕之福星，国之栋梁也！有爱卿辅佐，大明必将迎来前所未有的繁荣！来人，赐爱卿紫袍金印，任命其为内阁首辅，凡国家大事，皆可直奏朕批示施行。”

楚泽顿时受宠若惊，忙俯首叩谢，道：“微臣惶恐，惶恐。皇恩浩荡，微臣没齿难忘。微臣定当鞠躬尽瘁，不负厚望。”

金銮殿内，君臣对答，觥筹交错，共商国是。这一刻，楚泽恍然间竟有凤鸣九天、龙跃天门之感。他暗自思忖：“且看我这个二十一世纪来的'铁路督'如何用科技改变历史，书写属于华夏的崭新篇章！”

与此同时，凤阳城里，赵四、李长吉、李思等人已得知楚泽升任内阁首辅的喜讯。他们聚在一起，兴奋地议论纷纷。

“听说大人如今已是国之重臣，入主中枢，真乃可喜可贺！”赵四笑逐颜开。

李长吉接话道：“大人之能，天下少有。相信在大人主持下，定能让大明铁路四通八达，工商日盛，早日实现腾飞之梦！”

李思也感慨万千，由衷赞叹：“咱们大明终于出了楚大人这样的奇才，真是老天垂怜，再造淮阴侯也不过如此！”

百姓们得知楚泽被擢拔，更是欢欣鼓舞。有的夸赞他治国有方，有的期冀他带来美好生活，有的盼望能亲眼目睹“进取号”等新奇事物　　一时间，各地官员也纷纷行动起来。他们争先恐后学习凤阳模式，大兴土木、广集资金，务求尽快在自己辖区内修建铁路，开办工厂。(本章完)