夜色深沉

直追至苏家院外，依旧没见到苏笙笙一行人影，来路上也未见任何马匹。

然，苏家院落漆黑，并无人归家之迹。

褚召看向一旁停马望向院中的谢玄，“苏小姐莫不是又回食香楼了？”

他正有些拿捏不定，却见谢玄眸光转冷，调转马头，不发一言地往回走。

正此时，数名传令兵匆匆而至，寻得谢玄，急切呈上圣上密旨。

“将军，圣上密旨。”

褚召冷哼了一声，“现在才来，想必朝堂又热闹了一阵。”

他冷眼旁观，见传令兵将密旨恭敬递于谢玄。

谢玄阅毕，即刻下令大军启程。

临行前，他遥遥望向某处，目光凝视了一瞬，随后纵马绝尘而去。

……

另一边，客栈之中，苏笙笙将季晏礼送至楼上房间。

季晏礼甫一坐定，脸色骤红，慌忙将一卷画轴藏于被褥之下。

苏笙笙神情微窘，半夜三更造访男子房间，又有婚约在身，她顿添了几分不自在。

“季公子早些休息，有什么需要帮忙的，可以去隔壁寻我。”

“苏小姐也早些休息。”季晏礼红着脸，未曾抬眼望向苏笙笙，只是轻轻应声。

一番折腾后，苏笙笙确实有些累了，见季晏礼情况稳定，就跟青柠一起回了房。

不料，最先安顿下来的宁桀，竟抱着被子闯入，“我要睡这。”

一开始条件不允许，苏笙笙是与宁桀一起住过书房，那时青柠就觉有些不妥。

如今见他识文断字，都开口说话了，哪里敢让，“你都多大了，还不自己睡？”

苏笙笙见他白着一张小脸，想到那些人对他说出的那些残忍的话，就有些不忍。

“你且睡下，我给你守着。”

屋内仅有一张床榻，她自然不能与他同寝。

苏笙笙转身铺好床，将灯火挑亮。

青柠看得无奈，本想自己留下看着他，但被苏笙笙推去了另一间房。

见宁桀躺下后，一双乌黑的眼眸紧紧盯着她。

苏笙笙轻声道：“别想那么多，都过去了。日后跟国公爷学了武艺，你便能扬眉吐气，让那些欺负你的人付出代价。”

言罢，她拉过板凳，倚桌而坐。

待宁桀安心闭眼入睡，她才支在桌上小憩。

或许因安神茶之效，苏笙笙很快陷入沉睡，一夜安稳。

等她第二天醒来，却发现人已在榻上。

对上宁桀那双漆黑的眼瞳，她一时还有些迷茫，“你小子力气还挺大！”

便是滑一个时辰冰，都没昨日那般累。

她坐起身来，只觉头重脚轻，浑身酸痛。

见宁桀竟懂得关心她，扶她起身，心中涌起一丝欣慰：“没白教你。”

这时，一大早去了厨房熬药的青柠，端着一个托盘进来。

上面放着两碗药，一碗是苏笙笙的，一碗是宁桀的。

“小姐还说守着，自己倒睡得人事不省。”

原来，昨晚青柠放心不下，前来查看，却发现小姐已在榻上酣睡，而宁桀则蜷缩在桌旁。

苏笙笙不好意思笑笑，“季公子那边醒了么？”

“砚书煮了药，给季公子送了上去，就去帮咱们给家里送信了。”

算算时辰，这会应该都知道了。

“亏得柠语去了绣房帮忙，这几天没回来住，不然铁定杀过来。”

几人正说着话，苏笙笙尚未洗漱完毕，便闻听桑县令已至楼下。

如此神速，想来必有国公爷之助。

果然，几人匆匆下到楼下，就见同行的还有宁国公。

季晏礼腿伤着，不宜挪动，就没下来。

当宁桀看到被官差押解而来的两人时，目光瞬间变得阴戾起来。

他几步上前，飞起两脚，就将被绑缚在地的二人踹翻。

速度快的，甚至都没给桑县令打照面的机会。

但看宁桀如此反应，当是人赃俱获了，自然要给他出口气的机会。

宁国公见宁桀指认出人来，脸上怒意横生，也欲动手。

那两人却痛呼连连，直呼冤枉：“我们昨晚一整夜都在赌坊，哪敢杀人放火？大人明鉴啊！”

“你还敢狡辩！”

宁国公因腿脚不便，便拔出身旁兵卒的佩刀，意欲亲自了结此事，却被宁桀出声制止。

“祖父。”

宁桀神色骤冷，蹲下身来，一把捏住二人的下巴，迫使他们与自己对视。

仅过了片刻，他便紧皱眉头，将两人松开。

“不是这两人……”

桑县令听闻宁国公所言，是宁小公子提供的线索，才得以绘制的嫌犯画像。

初时他还心存疑虑，但见宁桀行事果断，言语间颇有宁国公的风采，就不由得信了几分。

宁国公手中的刀缓缓垂下，满心疑惑：“这二人的容貌与画像上一模一样……”

那两人自从昨晚在赌坊赌了一晚，直到天色将明才回家，谁知竟被人无端抓来。

他们闻言，顿时哭喊起来：“就是借给我们十个豹子胆，我们也不敢伤害宁国公家的小公子啊！我们昨晚确实是在赌坊赌了一晚，国公爷若是不信，可以去找赌坊的人来作证！”

宁桀自从跟苏笙笙学习了记忆宫殿之法，便拥有了过目不忘的能力。

昨晚虽只匆匆一瞥，但两人的面容已深深印在他的脑海中，“他们的声音也不对。”

宁国公本还有些迟疑，担心是不是昨日火势太过猛烈，孙儿没有看清。

但见宁桀如此肯定，他也不由得动摇起来，“来人，去将赌坊老板和昨日在赌坊的人都带来！”

桑县令放心不下，请示宁国公后，当即便带着手下前去抓人。

客栈内再次恢复了平静。

尽管心存疑虑，但两人仍未被松绑。

他们虽莫名被抓，还挨了一顿打，但看到宁国公愤怒的样子，哪里敢出声抱怨。

“莫非，这是传自南诏的易容术？”

半晌后，宁国公开了口。

这南诏原是南地的一个古国，历经几次亡国之危，偏安一隅，也就一个小国实力。

传闻，他们国主当年在兵围城下时，就是凭此异术，侥幸苟活下来。

听宁国公如此一说，那两人终于重重地松了口气，但仍然不敢轻举妄动。

苏笙笙听后，却无法淡定了。

她还以为是寻常的商贾纷争，但现在看来，事情似乎远比想象中复杂。