长房二太太段氏，年纪不过三十许人，原是长房于老夫人次子顾宜勇的填房，娘家是康城的富户，祖上有过功名，进门十多年，还未有生养。五小姐文娴，原是元配所出，行十的文娟与行十二的文和，都是妾侍偏房所生。这位段氏太太，原本在婆家的立足有些不稳，但因她生得能干，将家中内务打理得妥妥当当，平日又对婆婆孝顺、对丈夫体贴，待嫡女与几个庶子女也都照拂有加，在顾氏族中向有贤名，因此于老夫人也颇为宠爱这个儿媳。
文怡自打于老夫人大寿后病倒，这二太太段氏身上也有些不好，偏又放不下家务，便有些累着了，加上为陆三家的回禀刘嬷嬷在六房的言行之事，发了脾气，特地跑到婆婆跟前告了一状，当晚就有些不妥当，请了大夫来瞧，不知怎的，便告了几日假，安心在房中休养，直到如今过了大半个月，又有族中的妯娌来访，她方才重新露面。因此文怡几次到宣乐堂来，都不曾见过她。
文怡对这位以贤惠著称的二伯母并不怎么亲近，但因前世跟她侄女儿交好，又记得她手下的管事娘子对自己祖母颇为礼遇，如今见了，哪怕是心中激愤，也不曾忘了礼节：“见过二伯母、四伯母。久闻二伯母身上不好，侄女儿早有心前去探望，但又听人说二伯母要休养，怕扰了二伯母的清静，因此不敢前去打搅，还请您恕罪。”
段氏和蔼地笑着点点头：“心意到了便好，我知道你是个孝顺的好孩子。”又问如意：“九小姐这是怎么了？是不是你们不懂事，冒犯了九小姐，惹她生气了？！”她管着家，哪里不知道这家里的丫头仆妇都是什么性子？族中其他人等家境略差些的，她们就敢给脸子瞧，这九丫头家里是无依无靠的，又没什么余钱，怕是顾不上打赏，底下人多半没有好脸色，当着主人的面，不敢造次，背地里还不知道会说什么酸话呢。九丫头这般急冲冲出来，面上又带了怒色，怕是叫人气着了。
如意低头恭顺回话：“奴婢们断不敢如此无礼，实在是……”
“姑娘不必说了！”文怡打断了她的话，脸上隐隐带着哀伤，“我虽生气，却也知道自己的斤两，没得连累了姑娘。原是我没福，这样的身世……便是受了气，也是活该，谁叫我……不会看人脸色，白白上门来讨人嫌？！”
段氏与四太太刘氏都听着不象，前者忙问：“是哪个丫头给你气受了？尽管告诉二伯母，二伯母替你做主！”刘氏也点点头：“可不是？这样刁奴，居然敢欺到主人家头上，绝不能轻饶！”说罢脸一板，喝问如意：“究竟是怎么回事？！”
文怡忙上前拦道：“四伯母，跟如意姑娘不相干，也不是哪个丫头惹了我，这里……人人都待侄女儿很好，两位伯母就不必多问了。便是问了，也没有结果，反倒是侄女儿落了不是，到时候，人言可畏，侄女儿就得以死谢罪了！两位伯母便当是疼我吧，给侄女儿留些脸面。”
这话更叫人听不明白了。段氏倒是隐隐有了个想法，越想越觉得有可能，毕竟大房那边的儿女，都是高傲性子，脾气又坏，对自家嫡长女都不大放在眼里，更何况是这旁枝的小孤女？想到这里，她不由得将手轻轻覆在小腹上，抿了抿嘴，淡淡地问：“可是你哪位姐妹惹你生气了？还是小七又闯了祸？”转向如意的目光中就带了深意：“五小姐和十小姐没劝着些么？！”
如意支唔着，不知该怎么回答。她虽有些偏着文怡这边，却也没忘记谁是自己正经主人，说出实情，六小姐落了不是，老太太心里不高兴，指不定便要迁怒到自己身上。本来，若是只有二太太一人在这里，自己照实上报也无碍，可有四太太在，这些话却又不方便说了。这毕竟关系到长房的脸面。
文怡早就猜到如意不会当场实说的，也没放在心上。那日陆三家的与刘嬷嬷上门，她便看出长房的两家人相互之间有些嫌隙。这位二伯母既然是管着家务的，听到她这么说，事后定会私下追问如意，若对方真是个贤良妇人，知道了实情，自然是要教训文慧的，若二伯母不是真贤良，那也不会放过这个落长房脸面的机会。更别说，旁边还有一位四伯母在。
她低头拭去眼角的泪光，恭顺地道：“二伯母，请不要问下去了。原是侄女儿没福。”又回头对如意微笑道：“方才我只是一时气愤，受不住他人辱及祖母，如今听了姑娘的劝，也明白那人只是一时糊涂，不是有意说那样的话。毕竟伯祖母亲自教养，又怎会出这样的纰漏？只是我虽感念于伯祖母的慈爱，却也实在没脸再上门来了，仓促间不及向伯祖母她老人家辞别，还请姑娘代我赔个不是。今后我在家里，会时时记得为伯祖母身体康健念经祈福，还请伯祖母……勿要再以我为念了。”说罢朝着后院方向拜了一拜，又朝段氏与刘氏行了一个大礼，便默默地退了出去。
如意手足无措，看向段氏，后者面无表情地道：“还不快送九小姐出去？！”她连忙应声去了。
刘氏面带几分隐怒，转向段氏：“方才听九丫头的话，莫不是你们家哪个孩子说了长辈的不是？！我看又是小七胡闹了吧？！”文安顽劣，害得族妹大病一场，族中早有传闻，但因六房绝了户，无人替他家撑腰，加上文怡不日痊愈，事情就不了了之。刘氏早就对此腹诽不已，每每跟丈夫私下议论，现任族长行事“不公”、“不正”，有尸位素餐之嫌。如今听了文怡一番话，岂有不疑心的？
段氏虽然已经有了猜测，却不愿在别房人面前失了脸面，淡淡笑道：“她不肯说，我哪里知道实情？等如意回来了，再细细问她便是。一切是非曲直，自有老太太定夺。眼下还是侄儿的事情要紧。方才吃茶耽误了时辰，也不知道老太太歇了中觉没有，咱们先进去问问再说。”刘氏记起儿子今年要进京赶考，少不得要托长房帮着打点，虽然心下不甘，也只能将文怡的事情暂且丢开，随着段氏进院子去了。
却说文怡快步走出二门，上了马车，张叔还没反应过来，只顾着跟宣乐堂的车伕们闲话，直到如意一边叫唤着一边追出来，方才惊觉小主人上了车，忙赶回马车边上。
如意一边喘气一边劝道：“九小姐，您即便是要走，也得回老太太一声呀？！我们老太太是真心疼九小姐，您这样走了，岂不是叫她老人家难受么？！”
文怡不知道于老夫人常常召唤自己前来作陪是为了什么缘故，却也知道对方从前待自己只是面上情儿，实在不能相信，一夜之间就能叫对方对自己真心疼爱起来，早有心要寻个理由回绝对方的赏赐，如今索性连门都不必上了，也不算是翻脸，责任更是不在自己一边。听到如意这么说，她便压低了声音，道：“如意姐姐，你方才听得分明，我……我若是再凑到伯祖母跟前亲近，岂不是坐实了那些话？！我也是顾家的女儿，虽自小没了父母，却也是祖母认真教养长大的，即便不如姐姐们才学出众，也知道什么是礼仪廉耻。如意姐姐，你就不必劝我了，只当我是无礼失礼的，不曾别过就去了也罢！”说罢便吩咐张叔起程。
张叔莫名其妙，但这些天文怡在他们夫妻面前也有些威仪，不敢怠慢，忙抽了老马一鞭，将马车驶向侧门。如意劝不住文怡，只得恭敬送她出去，回转的路上，心里便不断地在埋怨六小姐，那样刻薄的性子，也不知道是从哪里学来的！顾氏一族的小姐，都是温柔和顺的性子，哪里出过那样不敬尊长的姑娘？！
文怡这边匆匆回到家，正要向祖母请安，脚下却又一慢。她在长房受委屈的事，要是叫祖母知道了，以祖母的性子，不知道会不会闹上门去，若再跟长房吵起来，最后仍是六房落不了好，倒不如不声不响的，装成没嘴葫芦，倒显得自家更委屈。横竖四伯母方才听得分明，只要找人打听打听，再细心想想，不难猜到实情。有些话，让别人说出来，比自己辩解要强上数倍呢！
拿定了主意，文怡便先到南边的厢房里，寻了赵嬷嬷的镜匣子，对着铜镜仔细端详自己的脸，将所有哭过的痕迹都擦去，再补上些粉，掩去眼皮的红肿，最后不放心，又转到前院去寻了张叔，嘱咐他不要将在宣乐堂看到的事泄露出去，方才回到后院。
张叔摸着头，实在想不明白小主人是怎么了。张婶拎着一篮子青菜进来，见状问他：“傻愣着干什么？！柴房的柴快没了，快劈些去！”张叔见老婆进来，想起她一向比自己聪明些，想要问问她，却又想起小姐方才嘱咐了，不能泄露出去，又住了嘴。张婶看得分明，心里便起了疑心：难道这汉子背着自己做了什么坏事？！打定了主意，定要把事情弄清楚！
卢老夫人睡了个午觉，醒来才发现孙女儿已经回来了，正在床前绣着一个竹青色的宽抹额，针脚十分细密，知道是给自己做的，心下宽慰，淡淡地道：“你的病才好了没多久，仔细又累着了。这些东西我又不缺，你费这心思做什么？！”
文怡忙放下针线，上前扶祖母起身下床，笑道：“孙女儿嫌着没事，做几个玩罢了，若是祖母不嫌弃，就试着戴戴？孙女儿跟赵嬷嬷学了好些天呢，绝不会做坏的！”其实她这些天已经将前世的女红功夫重新捡起来了，不说守孝那几年，哪怕是出了家，她手上也没停过针线的，除了师父、师姐们和自己的缁衣芒鞋，偶尔也悄悄做些鲜亮活计帮补生计。不是她自夸，以她现在的岁数，别说同龄的姐妹们，哪怕是年长的几位族姐，也少有女红比她好的。
卢老夫人不知详情，只是在孙女儿的服侍下洗了脸，净了手，重新梳头穿衣，便拿过孙女儿的针线细看，越看越欢喜，只是嘴上还免不了数落：“选这样鲜亮颜色，我老婆子戴了，别人还不定怎么笑话呢！下次不要再做了！”
文怡看出祖母眼角分别带着笑意，心里知道她欢喜，撒了几句娇，也不把话说死，只是在心里暗暗记着，下回给祖母做一身夹袄儿，预备秋天穿。
卢老夫人无意中问起：“今儿怎么回来得这样早？你伯祖母又跟你说哪家闲话了？”
文怡手上一顿，笑道：“不过是那些亲戚，今儿伯祖母乏了，早早歇下，便打发我出来。我看着几位姐妹都不大喜欢我陪着，也不耐烦跟她们扯皮，便先回来了。”
“这就是了。”卢老夫人冷哼一声，“总跟她们在一处，对你一点好处都没有！你还是多在家里做做针线，过些天，我亲自教你女四书，省得你跟她们混久了，移了性情！”
文怡乖巧应了，又陪她说些家务，小心地打听着家中的境况，又在盘算，是不是让张叔到平阳城里寻个医术好些的大夫，打听打听秋冬咳嗽的病症，平日该如何调养，又或是寻个时机，劝祖母趁着如今天气还暖和，每日在院中走几圈，也好强健身体……
萱院正堂中，于老夫人沉着脸，两眼直盯着跪在堂下的文慧。段氏坐在左边下手第一张椅子上，面带忧心地看着大房的侄女儿。吉祥、如意、五福、双喜四个大丫头侍立在旁，文安、文娴、文娟几人小心翼翼地站在一边，惴惴不安。
于老夫人见文慧仍是一脸不服气的模样，心知她并不觉得自己错了，不由得心下气恼：“你还不知道自己错在何处么？！”
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