顺治道:“只因自山林百花间提炼出毒粉,研磨为药,这便直接涂抹在了箭杆上。百毒混杂,其烈性加倍,更能一举而制敌死命。我们不愿提早预备解药,正为防留与七煞魔头回旋余地。如今哪一种毒,对应哪一种花粉,也已无处考证。照这般发展,情势不容乐观,断气是早晚的。如今也唯有尽人事、听天命。”顿了一顿,迟疑道:“其实,也有太医开出方子,主张以毒攻毒,或可奏效。此事原已着手实施,偏又遇着了难题。万事俱备,独缺一味药引。而如无此药,根本无法继续配制。”
李亦杰道:“那是什么药?如此厉害?”顺治道:“那也不是厉害,只是药物特性不同。有助于缓解方子上其余药引的毒性,一并灌入体内,仅杀死旧有毒素,却与人体无损。但如不加,单凭后者毒性,已足以穿肠烂肚。然而,那是传说中的神妙草药,尚无人亲眼见着…;…;”
李亦杰道:“有一成的希望,也该尽到十成努力。皇上,不如发动大小官员,都到外头寻找草药。另外,张榜公告,民间如有能寻而献者,则重重有赏…;…;”
话还未说完,顺治早已摆手打断,道:“李卿家,你的用意是好的,却未免过于小家子气。朝中事务繁忙,半日之荒,耽搁者已不知几何。哪能叫他们抛下公务,专去寻草药救人?单一个太医院全员出动,也极不明智。有时就须得狠下心来,当舍则舍。小璇不是皇室宗亲,没必要花那样大的代价来救她。再则她是皇叔的义女,就连皇叔本人,在她伤后也一次都没来探望过,即使我们撒手不管,想必他也不会怪罪。其实看她当初那副模样,朕就知道凶多吉少,既是汤少师极力主张施救,朕就给他一个机会。如今也不过是意料之中的结果罢了。”
李亦杰听顺治所言冷漠,似乎程嘉璇无关满清全局,对她的生死也就不放在心上。还想出言争辩几句,顺治忽地端正脸色,道:“是了,李卿家,别尽着眼于旁人事务,朕还有话问你哪。前些日子,你究竟是到哪里去了?要是交待不清,那可要算你一个‘擅离职守’之罪。”
李亦杰一经他提及,好不容易高涨起的气势登时消散得无影无踪,好一会儿才忸怩道:“这个…;…;其实也没什么…;…;是卑职的一点私事…;…;”
耳旁忽然响起一声冷笑,沈世韵从床边站起,轻盈上前,道:“李卿家,难为你还记得回来。皇上,您不知道呢,李卿家在宫里是咱们的侍卫,在武林,却是那群江湖豪客的盟主。不论任何一点鸡毛蒜皮的小事,都要来麻烦他。因此咱们李卿家,可是个大忙人呢,手边永远在忙着私事,倒是你我该识相些,免得打搅了他。”
李亦杰急道:“不,不是的。是卑职终于探听到了南宫雪师妹的下落,心中喜悦,再等不得一时半刻。同时唯恐去得晚了,再没机会同她相见…;…;卑职既然做了,此前便已做好受罚的准备,但还请皇上…;…;手下多多留情。”
顺治道:“哦,是南宫姑娘?朕受你所托,打探了有些时日,仍是一无所获。如今可好,不过只要你照实说了,朕定会答应,为何要私自行事?”
李亦杰低声道:“只因朝中正值用人之际,七煞魔头也随时可能卷土重来,我…;…;我不该看待私家情感过高。这一点,娘娘已教训过我了。”
沈世韵还不等顺治答话,媚笑道:“哪里的话?李卿家,只怕你是误解本宫之意了。我不仅不会阻止你寻南宫姑娘,相反,还鼓励着你去呢。宫中事务再忙,也不差你一个,更不短这一时半刻。但一份难得的情缘,摆在面前,错过了就不能再有。臣妾不瞒皇上,此前确曾同他说起过,‘宫中内外交困,情势危急,假如不能取明智对策,来日又不知如何?’但还是请他先去寻找师妹,大不了宫中诸将拼死抵御,也不信凭那魔头一人,还能掀了整座皇宫?李卿家的责任心太过强盛,又一心忠于皇上,闻得此讯,立称要与皇室同生死、共进退。哎,皇上就瞧在他如此忠心耿耿份上,别再追究他的过错了。”
李亦杰在旁听得目瞪口呆,几次张了张口,却又僵在半道。近月前一番痛骂,至今仍是记忆犹新。而他对沈世韵最为看重不过,连具体言词都能背出少许,分明不是这一回事,她却为何要说谎?
想到众人对韵贵妃常有非议,称她为揽权夺势,不择手段,以色相惑帝,莫非传言属实?但见她楚楚动人的风姿,却又不忍拆穿。扯开话题道:“卑职担忧皇上安危,不敢擅离。其后听说她危在旦夕,实不能舍下青梅竹马的师妹于不顾,如今她几乎被逐出师门,很是可怜…;…;”
顺治道:“不错,那确是要救她脱险。为忠而舍义,并非朕所主张。跟她过不去的,便是七煞魔头么?”李亦杰一怔,道:“是…;…;皇上怎会知道?”顺治道:“除他之外,还有谁值得你如此担心?那你到底找到了没
有?她可还平安?”
李亦杰讪然一笑,摇了摇头,忽又点一点头,脑中再转得几转,不禁又叹息摇头。想起在原翼府中碰壁的难题,他二人都是聪明人,正好抛了出来,给他们解决。他这几下示意倒叫顺治与沈世韵糊涂起来。
李亦杰遂道:“我并没有见到师妹,却遇上了一个跟她生得一模一样的女孩子。她自称叫做夏笙循,很快便要嫁与我一位兄弟为妻…;…;”沈世韵道:“六年前据本宫所见,南宫姑娘对你是痴情一片,怎会背叛你?”顺治也道:“是啊,李卿家,人有相似,物有相类,你又怎能肯定,那女子当真是南宫姑娘?”
李亦杰道:“我…;…;我正是不能肯定。从她的言行举止中,看不出一丁点破绽,但仿佛总有个声音在我耳边叫,提醒我不能掉以轻心。眼前所见,未必即是真实。还有,雪儿只是我的师妹,或许我对她,的确有些超乎寻常的关心,但原公子相貌家世,文才武艺,无不百倍千倍的远胜于我,雪儿能结下这一门亲事,我…;…;我很是欣慰。”
沈世韵何等冰雪聪明,听他语焉不详的叙述这几句,已然猜出个大概。好整以暇的微笑道:“如此说来,这门亲事是天作之合,李卿家又在不平什么?向我们抱怨什么呢?更何况,连那姑娘是不是你的师妹,都还无法确定。”
李亦杰道:“正是,因此我才请教皇上、娘娘,可有什么好主意?”将大致经过又讲了一遍,说到夏笙循对自己态度冷淡,那份决绝似曾相识,却是不应出现在南宫雪脸上的。心中又禁不住一阵深深失落。
顺治道:“此事复杂,你容朕想想。”李亦杰当真就垂下头,不言不语,然而心头杂乱的思绪却无片刻止歇。沈世韵来回打量二人,逮着处空隙,问道:“那位原公子,是否就是四大家族的后人…;…;”
还不及细说,玄霜忽地抬手在壁上一击,怒道:“你们吵够了没有?什么要紧话,非要立即说完不可?谈论李大人的终身大事,不妨到外头去,静下心来慢慢谈,别吵着小璇休息。”
顺治面色不悦,刚待喝骂,汤远程在旁道:“皇上,凌贝勒语气确然无礼,但他所说也是实情,病人的状况,自周遭环境而论,的确不适宜太过喧闹。不如且请皇上移驾乾清宫,此处由臣与凌贝勒看守。”
沈世韵善于察言观色,适时插话道:“玄霜关心小璇,那是众所周知之事。不过他有此议,还是劝皇上保重龙体为主。近日来您常此往返,倍加劳碌,臣妾等看在眼里,不得不担心。”
顺治脸色渐渐缓和,他倒不是随意为三言两语所蒙骗,然而此地众多臣下聚集,沈世韵毕竟是给他挽回了面子。微笑道:“难为凌贝勒一片孝心,如此也好,不过有甚喜讯,可不能撇下了朕。”说着话带同沈世韵、李亦杰二人离开,几乘软呢小轿缓缓远去。
众官员与程嘉璇全无交情,仅为讨好顺治与多尔衮,这才勉强放下手头公务,前来探望。实则一位宫女死则死矣,却又与己何干?见到皇上先行一步,纷纷坐待不住,各自先后寻了借口告辞。到最后只剩玄霜一人。本来热热闹闹的房中霎时安静下来,很显出几分冷清。
玄霜皱眉瞟向门前帘帐,皱了皱眉,轻哼道:“一帮子势利小人。就连旁人病得快死了,他也能当做升官发财的契机?只怕将来趁着发丧,更要大捞一笔。”随后又“呸”的一声,道:“小璇才不会死。你既然是个祸害,就拿出点顽强的样子来。喂,听到我说话没有?好歹也答应一句吧?”
程嘉璇仍如前时无异,睫毛也看不出颤动,脸颊死灰般惨白,衬得面上几块瘀紫之处更为突显。
玄霜叹一口气,守着她直至静夜深沉,已是困得迷迷糊糊,单手托着下巴,脑袋一起一伏,终于额头顿上了她胸口。猛一记柔软触感,倒令玄霜吓了一跳,困意全消,慌忙直起身来,看到程嘉璇状况并未因此有所转变,连一丁点的迹象也察觉不出,心里说不清应该庆幸还是沮丧。
轻轻拨了拨她脸上几根散落到眼睛的长发,轻声道:“正因你听不见,我才敢坦白跟你说。哎,咱们从小一起长大,当不成夫妻,也算得上是最好的朋友了吧?我得说,你可不能死,要是你不在了,以后谁跟我抢糖吃?谁陪我捉迷藏,谁又能陪我闲聊?在我心烦的时候,安慰我,逗我发笑?我这么说,你不觉得荣幸?舍得就这样丢下我?据他们说,你中的毒既多且杂,好不容易有法可解,偏又缺少一味药引子,那还是什么‘传说中的神秘药草’。真说起来,我是不是该到山坡上去,不顾自身安危,漫山遍野,专程给你找药?可我又不是你的什么人?总之,我玄霜,我凌小爷,自尊心一向极强,从来没有如此低声下气的求过别人什么。这难得一回,你还不肯给我几分面子?”