扎萨克图原地不动，层层真气在臂间流转，同时凝目注视面前光影，揣摩他奔走路径，下足方位，不断屈指计算，意求一击必杀。忽听江冽尘在耳边冷笑道：“你一生苦修七煞真诀未果，我就在你临死之前，逐一试演给您瞧，还你养育之恩。”

扎萨克图听风辨形，从他声音在耳旁兜转，待最后一字说完，判断他此时应恰好转到北偏西三十七度处。说时迟那时快，当机立断挥拳击出，这一拳是他所有功力积聚，生平最强一击。

然而手臂刚一抬起，竟击散了一片虚影，立知不妙。重击后未曾着力，胳膊抻得一痛，也无暇顾及，正要急转身跃出圈子，再做定夺，便感后心一凉，垂眼下望，见到一只血淋淋的爪子从胸前穿出。

江冽尘紧贴在他身后，左臂穿过他后背，直通到前胸，运功后五指全化为邪异的利爪，指尖横在眼底，犹在汩汩淌下鲜血。

扎萨克图初觉身体空洞，片刻后才感到伤口巨大疼痛，眼前瞬间一黑，随后才稍微恢复了视力，但再要运功已是无法提气，勉强扣住他手腕，向外一扭，接着退肘猛力后撞。

江冽尘闪避不及，正被击中胸前鸠尾穴，势道极大，撞得倒翻出去，落地后打了个滚，重新站起，吐出几大口血。接着感到左手失灵，抬眼一望，只见手腕呈一怪异角度扭曲着，五指皆张，血管处却有根骨头横伸顶出，高高竖起，看出腕骨已被折断。

他对自己也毫不怜惜，扯住手掌，将骨头分别对准断处关节，咔咔几声扳动，随意将断骨接上。手腕约略活动一下，双拳收紧，暗暗运功，全身化为一道黑芒，扑向扎萨克图。

密室中只见一道黑影在扎萨克图体内前后穿梭，来回十几次，黑影窜出他身体，重新聚成人形，站在他面前，冷视前方。

扎萨克图左手艰难抬起，还想再尝试发力，但他连遭几次重击，身体又开出个血洞，心肺筋脉全断，已是支持不住，高瘦的身形轰然倒地。

这灰袍客做了多年叱咤风云的教主，如今伏卧在地，威风尽失，也如一块枯石、一截朽木般脆弱。

江冽尘抬手擦去满嘴血迹，冷笑道：“你现在向我磕头求饶，我也不会心软。”扎萨克图听到这句话，勉力将垂倒在地的脑袋抬起，直盯着他，绝不做出磕头的姿势。

江冽尘微诧，继而冷笑道：“都这样了，竟然还没死透，真够顽强的。要不怎么都说贱民命硬？”提起脚伸到他面前，在他脸上悠然的擦拭鞋面。扎萨克图连抬手拨开他脚的力气也使不出来，双眼燃烧着疯狂仇恨的怒火，他全身上下，唯一剩点杀伤力的也只有这一双眼睛了。

江冽尘按动手指骨节作响，冷笑道：“别这么瞪着我。待你归西之后，我定会将祭影教发展为武林首脑，你想夺回天下的未竟遗愿，我也会替你完成，你尽可安息了。”

扎萨克图终于积攒了几分气力，喉头咕咕作响，极力挤出句话来，听他说的是“黄泉路上……”江冽尘俯身蹲下，欣赏着他垂死挣扎，又凑近他面前，讥笑道：“对，那边风景挺好，你慢慢欣赏。”

扎萨克图又喘了几口气，忽然厉声喝道：“你也一起来！”袍袖迅猛挥出，袖口张开，从中射出股浓黑的药水。江冽尘迅速起身闪避，挥袖拂架，没想到他将死还不安分，怒得重重一脚踢出。扎萨克图脑壳碎裂，刚才这拼死一击又耗尽了全部体力，身子一僵，伏在地上再也不动弹了。

而江冽尘刚才虽然闪避及时，又以衣袖扫开了大半药水，但距离实在太近，药水流动速度又是极快，右脸仍是溅上了两滴。顿时传来皮肉烧焦的嘶啦声，同时脸上剧痛。

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楚梦琳逃开扎萨克图追杀，急奔了一路，听得身后激战声渐远，慢慢冷静下来，知道以父亲功力，要赶上自己只在顷刻之间，于是猫腰在道边草丛中伏了下来。她气息微弱，时有时无，扎萨克图单想她一定拼命逃跑，只顾着大步追击，全没留意两边异状，竟然又给她躲过一劫。目视父亲背影远去，才敢轻呼出一口气。

毕竟父女情深，虽只一瞥间，也注意到爹爹袖袍上沾满了血迹，而视他气息吐纳自如，却是全没受伤，心里真说不清是什么滋味。又等了一会儿，确认危机已过，这才悄悄站起。她此时心有所向，不再拖拉，在临边城镇上买了一小葫芦酒，加快脚程赶路。

又行几个昼夜，直到祭影教内篡位事发，才赶到青弋江，她对教中变故自是全然不知。沿途见地势险峻，想象着激战双方横尸遍地的惨状，情形栩栩如生，犹胜亲见。江底许是埋藏了无数将士枯骨，顿觉澄澈的江水也变得污浊不堪。

兵卒入伍，无非是图个全家吃饱穿暖，仅因主公一己之私，上阵迎敌，生命如同草芥。一军得胜，又不知有多少家中老母妻儿泪湿衣襟。各人为独揽权势，连年征战，生灵涂炭，究竟有何益处？

路面已无血迹，仍能感到风中透出不尽的肃杀之气。缓慢移动着脚步，走到中游，见江边栽了棵高大的桃树，树梢繁花似锦，开得一片绚烂。嫉妒心做怪，将腰上长剑连鞘解下，朝着树顶掷去。剑鞘穿过树枝缝隙，跌落于地，枝头桃花也纷纷而落。

楚梦琳静看漫天飞花，心里却只有说不出的凄凉。抬掌平举，接住了几片花瓣，心道：“百花开时绚丽多姿，终究免不了枯萎凋零的一日。落地后便与最卑微的泥土混为一谈，谁也记不得它们盛开时的灿烂，那又何必空绽放一场？”手掌微微倾侧，看着几片花瓣也缓缓飘落，仿佛经历了从生到死的漫长。

个人之力太过渺小，在浩大自然面前，终是什么也无法挽留，无论碌碌终老，或是着力奋斗，但凡卷入时光洪流，不过于一滴露水般微不足道，却偏有人追求青史留名，一生受此牵绊。

恍恍惚惚的抬步向前，张臂抱住树干，侧脸贴在粗糙的树皮上，想到树木与自己无冤无仇，却被平白毁了花朵，可即便不由自己动手，还不是“东风无力百花残”？性命亦如此，不在争斗中被杀，仍然逃不脱生老病死，或许她的罪过也未必如世人所想般深重。

又念及自己一生命运悲苦，从小享不到双亲之爱，身边的人都是一群板着脸的行尸走肉，整日只识勾心斗角，她不顾安危的出生入死，换不来一个亲切的眼神。

唯一一段快乐的时光便是寻找断魂泪时，与李亦杰等人同行，沿途游山玩水，斗口说笑，或是为了一个沈世韵争风吃醋，无不潇洒快活，原来自己所向往也不过是普通人的寻常幸福。

虽然嘴上不愿承认，心里也强压着念头，但那一段经历确是常在心底反复回味，而李亦杰与南宫雪也是她最珍惜的朋友，其后即使真实身份揭穿，仍不愿与其破脸为敌。

他两个都是性情中人，交友时付诸真心，坦诚相待，绝不会像旁人一般处处算计利益得失，那时确是十分轻松自在。然而正邪不两立，正派弟子对待妖邪之辈向来嫉恶如仇，魔教出身的她理所当然成了仇人，即使现在叛离出教，他们不再对自己恨之入骨，显然也不可能再如当初一般互为至交。

几人的不同走向，竟是从一出生便已注定，任谁也无法改变。只有事实横亘在眼前：他们是再也回不到过去，找不回曾经了。她平时不爱读书，此刻却有句古语清晰闪现“逝者如斯夫，不舍昼夜”。

胸中升腾着连番涌起的悲伤，感到心力交瘁，双腿酸软的滑到地上，本已双眶含泪，膝盖再受尖石刺激，泪水“哗”的溢如泉涌。

想到崆峒掌门处处算计，争斗了一生，最后只落得个陈尸荒野的下场，虽然自己对他素无善感，却也相识许久，斗智斗勇，看他被气得吹胡子瞪眼，真叫乐趣无穷。而今惨死，有大半关系是为了自己，心里愈发苦涩，既为他，也为野心无极的父亲。

 她并不想自己的亲人做无上尊主，人外有人，此时便是武功再高，将来碰到更强的高手，怕也是难以抵挡。得权失势，不过是那么一回事，不解他为何总是看不开。她作为女儿，却是更愿陪在父亲身边，给他颐养天年，安享天伦，但这简单心愿却是终生难以实现。

甩甩头赶走了胡思乱想，面朝东方，喃喃道：“爹爹，女儿不孝，惹您动怒了。今生今世，终究走上了与您背离的道路。您的殷勤培育，女儿牢记在心，不敢或忘，唯有来世再报。”说完垂眉低首，恭恭敬敬的磕了一个响头。吸了吸鼻子，续道：“您宏图远大，女儿恭祝爹爹千秋万载，一统江湖。威震四海，永世长存！”说完又埋首磕头。

她此时说话虽俱带哭腔，诚心祷祝时却全无颤音，然而听来仍令人倍感凄楚。第三次抬起头时，哀声道：“缘分已尽，女儿……拜辞爹爹！”极慢的磕下头，泪水更是难抑。她往常即是行礼叩拜，心里也常常不服，暗自顶嘴，如今还是头一回如此顺服。扎萨克图若是泉下有灵，也不知能否原谅这个“逆女”。

楚梦琳僵硬的挪动膝盖，朝向北方，瞭望着假想中的皇城，道：“殒哥哥，百年以后，没有谁对不起谁。你选择归降朝廷，一定有你的道理，我……我不怪你。只是这样一来，爹爹身边的帮手就更少了……”提起酒壶，拔开软塞，凑到嘴边喝了一大口，接着又将壶嘴朝下，在面前土地上来回摆动，挥洒下一股细流般的酒水，地面拖开了一道暗湿痕迹。

楚梦琳向后仰靠，背部倚着树干，双腿收起跪立姿势，扬起视线看向远方，叹道：“江冽尘……呵，你这臭小子，今后再也不会有人在你身边捣蛋了，你该开心了吧？既然要讨爹爹的好，你就好好待他，替我一尽孝心，多谢你了……他早已视你为义子，将来传位与你，还不是板上钉钉的事？我未见能亲观你继位，先说一声恭喜了。”闭上眼睛，想到十余年来同他争争斗斗，现今想来只是荒唐无谓。

脑中又浮现出李亦杰耿直的面容，低语道：“李大哥，命里有时终须有，命里无时莫强求，做人应懂得惜福，那沈世韵确与你无缘，你为何只执迷于虚幻泡影，却忽略身边触手可及的幸福？哎，原也怪不得你，这本是世俗通病。繁音乱眼，诱人欲醉。可你有时太死脑筋，处事还是别过于较真的好。”

想到南宫雪的故作坚强，叹道：“雪儿姊姊，我一直觉得你和李大哥才是一对，男人都爱逞强，咱们女孩子也该表现得柔弱些，给他们充英雄的机会啊……假如任何事都先考虑周到，人家反而不懂得疼惜你……也不知孟师父能否大发善心，赦免你的‘无过之罪’。让一个韶龄女子待在绝崖之巅，面壁终生，实在残忍了些。人生最可宝贵的便是自由，权位名望都是些生不带来，死不带去的浮华。可惜身临乱世，往往不由支配……若将我换做是你，或许还宁愿死了的好。”如此对比，似乎自己倒成了有福之人，苍凉苦笑。

接着想到陆黔，与他一路玩骂嬉闹，骑在他的脖子上，挥动着藤条，让他给自己当马骑，这些美好回忆已经隔了很远、很远，当真是恍若隔世。

虽曾被他欺骗算计，但重新想来，似是从未真正记恨过他。知道他本性懦弱胆小，虽然心术不正，也并非大奸大恶之辈，听说他坠下深谷，还着实伤感了阵。

进一步讲，他胁迫自己同行时，没对她做过什么坏事，当上大寨主后，还能在崆峒掌门与程嘉华面前对她一力回护，的确够讲义气。

叹道：“陆大寨主，你就是野心太强，皇帝真是那么好当的？那不过是你向往未得之物，可我了解你的性格，你不爱被条条框框所束缚，更愿做闲云野鹤，游戏人间。你虽处世圆滑，总不可能次次交好运。大难不死，已是天赐之幸。再不收手，早晚会被虚荣心害死。”

想到汤远程随和开朗的笑容，叹道：“远程，你对人性了解太少，还须得慢慢磨砺。可等你尝遍天下疾苦，或许就再也没法保留现在的纯真。所以我明知沈世韵利用你来引我入瓮，也没在你面前说她半句坏话。只想保留住你心里的一点美好，又何必再做这个恶人呢？世间悲戚，遍地尘埃，独乐不易。”

忽然又想：“沈世韵的为人与江冽尘很有些相像，用完的棋子就顺手清理掉。现在我不跟他说，将来若是他尚无知，不加提防，被她暗中加害，倒是我的过错……”叹口气又想：“生死有命，富贵在天，非人力所能扭转。”

她每想到一人，便仰头喝几大口酒，仿佛正与那人对坐敬酒一般，等到最后一字念完，葫芦也见了底，想到自己生平所识之人亦是屈指可数，更别提真心相待的朋友了，手一松，酒壶哐啷一声落在地上，滚了几滚，便静止不动。而刚才脚下的水渍，经阳光照射，已经蒸发得无影无踪。

咬了咬嘴唇，道：“一切的一切，都会有个终结。大戏落幕，也就曲终人散。将来还会有下一场戏上演，观众永不会寂寞，可再也不是当初那一场了，唉，又有谁会在乎？”

想到世人有的追名，有的逐利，总还能有些暂时的收获。只自己始终一无所有，唯一爱上的人，也不过是在利用自己。“幸福无非是镜中花、水中月，看得见，却永远也捉不住，摸不着。流光韶华转眼逝，是非成败转头空，人生苦短，一梦而已。”

站起身默默走到江边，见临岸处一片无茎浮莲，在猛烈的波涛冲击中，不知是如何得能坚挺屹立，并未随波逐流。轻轻俯下身，肩膀微沉，试探着足以承担自己重量，便逐渐将身子整个儿仰卧上去。心道：“我没有提起你，绝不是不念着你，而是我们之间的记忆太多，也太珍贵，三言两语是说不完的，我……愿意用一生的时间来回味。可我……再也不想离开你了……”

那浮莲托着她，又经水流冲荡，也随着动了起来。楚梦琳初时一惊，接着暗暗自嘲：“不是说将一切都看开了么？那还怎会害怕？”想到自己也如这浮莲一般漂泊不定，无依无靠，瞬间生出种同病相怜的慨叹，双手拢到胸前，心道：“随它带我飘到哪里，且看何处是我最终的归宿。”

莲叶在江面时而高起，时而下沉，又觉这江水如同命运，自己一生便是在其中浮浮沉沉，全受它尽情拨弄。

仰望天空碧蓝如洗，悠远深邃，朵朵白云漂浮，心道：“多美的蓝天，不知那九重云霄之上，是否真有神明？大概有的吧……他们能够脱离俗世烦恼，一定每天都无忧无虑……那本就是属于神仙的欢愉，而不是凡人的欢笑……”想到自己作恶多端，满手血腥，死后定会下十八层地狱，这样美丽的蓝天却再也没机会看了。

此时胸口又泛起不适，前几日被扎萨克图一掌击中，再经跋涉劳顿，内伤复发。咳嗽了几声，鲜血顺着嘴角不断涌出，滴到莲叶上，又扩散流入江水。脸上也感咸涩潮湿，原来是泪水混合着血水，奔涌泛滥。心里仍是一片平和，只想：“恶有恶报，连一刻的安宁也不留给我。”

莲叶转过山坳拐角，离开了树荫遮蔽，洒下一大片金灿灿的阳光，楚梦琳却感双目被泪水浸得酸疼，光线耀眼，难以长久直视。慢慢阖起眼帘，其间又充满对蓝天的无限留恋不舍。直到彻底将眼球覆盖，双眼仅能感受到朦胧微芒。只余日光暖洋洋的照耀眼皮，手脚却是逐渐冰凉。

莲叶越飘越远，直至不见。江面浮动着一层鲜红的血水，潺潺流淌。一阵北风卷过，岸边的桃树枝条随风抖动，花瓣纷扬飘落，如同出殡时抛洒的白色纸钱。落入水中，粉色映衬着血红，顺流而下。起初极是醒目，但经浪涛几次翻涌，渐将血迹冲淡，水波又恢复了原先的碧绿。

江河湖海终日奔流不息，在无尽的冲刷中，也将史上诸多籍籍无名之辈存在过的痕迹清洗得一干二净，了无影踪。赏花人已逝，唯余漫天飞花，空自飘零。

正应了前人诗句：驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。

————上卷完————