“阮大人，阮大人！”就在这时，一名与阮元随行的督院武官忽然走上前来，手中拿着一封书信，向阮元道：“惠州和潮州那边，好像……好像又有械斗之事了！大人，这次咱们怎么办啊？”

“又是他们闹械斗？”阮元看着那封书信，见是惠州知府所书，便也打开看了半晌，不觉叹道：“这两个村子，他们究竟要闹到什么时候？！”

眼看一旁的翟锦观不解，阮元只好向他说道；“翟运司，不瞒你说，这惠州的高田村，还有这潮州的竹屋村，是这几年我在广州，见过械斗最严重的地方了。八年里我整整去了三次，最后一次，我看他们连鸟枪都会造了！好容易把他们鸟枪全都收缴了下来，给他们两个村子定了一份共同遵行的村约，怎么这两年过来，他们又打起来了？看来这次阅兵，还真不能到这里就结束啊？”

“这……这是因为这两个村子一个在惠州，一个在潮州，所以不好干预吗？”翟锦观也看出了一些端倪。

“是啊，所以这里的事，我都交给惠潮嘉道去办了，可是那边械斗的村子，也不止这两个啊？唉，我还是再去一次吧，要是真的……”阮元自然清楚，自己在惠潮地区多次平定械斗，对重点械斗村寨尚有了解，但是如果道光真的更换两广总督，新任总督如果不熟悉村子情况，竟而让械斗愈演愈烈，自己这一番心血可就白费了。是以次日阮元便即变更行进路线，向惠潮之地一路东进而来。

而这一次高田村与竹屋村的情况，却让阮元一度哭笑不得。

“我说袁村长、谢村长，你们这次闹械斗，就是因为两个年轻人？”阮元率领亲兵抵达惠潮交界之时，两村正好各自纠集了数十村民，准备在河岸边上一决雌雄，眼看情况危急，阮元当即让卫兵鸣枪示警，这才劝开了两村人马。紧接着，阮元当即在两村之中的林地里搭设行帐，将两村村长全部召集而来，询问械斗情况，可是综合两人之言，阮元得出的竟是这样一个结论：“袁村长，你们高田村的一个姑娘，喜欢上人家竹屋村一个小伙子，深夜跑到这边林子里约会，被你们的村民发现了，所以你们高田村的村民就跑过去，把人家小伙子打了一顿。正好人家竹屋村还有人在这边砍柴，就跟你们的村民斗了起来，然后就又出现械斗之事了……你们上一次跟我订约的事，这才过去三年啊，你们都忘了？平日你等两个村子有人打水砍柴，都不得逾越界限，否则视为启衅，这规矩咱们制定的时候，你们都说没问题啊？怎么真的遇到什么事，就要把旧约弃而不顾了呢？”

“阮大人，您这话说得要讲理啊？”不想袁村长却是理直气壮，向阮元辩解道：“我们高田村，和他们竹屋村，这三百年来，那可都是血海深仇啊？你说这怎么到了年轻一代，他们连以前的仇怨都记不得了呢？咱们村子这个混账贱人，就由我来处理吧，这太丢人了啊？你说说，万一这小贱人的爹妈往上追溯个四五代，那就是死在他们村那个小畜生祖宗手里的，这……为了他们那点小情小爱，这血海深仇，都可以不管了吗？”

“你个混账东西，你凭什么说咱们村子这个小贼，他祖宗就杀了你们村子那个贱人的爹娘啊？那要是你们村子那贱人她爷爷，杀过咱村子这个小畜生的爷爷呢？”听到袁村长丝毫不肯相让，谢村长也来了脾气，当即向阮元禀告道：“阮大人，这件事我们村子已经决定了，这个小畜生留不得。我们村有村规，三天之后村里公审，然后打断他两条腿，让他滚出竹屋村，这件事就结束了。至于高田村那个贱人，多半要沉塘了……沉塘就沉塘吧，和咱们有什么关系呢？总之，我们确实不该械斗，我也给大人赔个不是吧，之后大人给咱们这村约还是有效的，剩下的就不劳烦大人操心了。”

“也对，反正……咱们械斗是不对的，谁叫咱们两个村子，这各自出了一个不要脸的东西呢？阮大人，以后咱们会按村约去做的。”袁村长也当即应和道。

“你们觉得，这件事就这样结束了？”不想阮元忽然问道。

袁谢二人听着阮元之语，一时却不知阮元所指何意。

“你们说来说去，这小伙子跟这姑娘的性命，在你们眼里，就这样不值一提吗？”阮元当即向二人斥道：“这件事说来再简单不过，你们竹屋村一个小伙子，跟高田村一个姑娘有了私情，就因为这样一件事，你们斗了整整五天不说，一个说要把小伙子打残疾，一个听对方说要把姑娘沉塘，居然无动于衷，你们把这两个年轻人的性命当作什么了？还血海深仇呢，你们放不下以前的仇怨，那以后你们怎么遵守新的村约？今日是这两个年轻人，明日要是有其他什么事情，我看你们还会斗起来！”

“阮大人，这……这不至于吧？”袁村长和谢村长当即否认道。

“袁村长、谢村长，在你们这里跑了三回，我都跟着你们长了不少见识了。”阮元也耐心向二人劝道：“袁村长，你高田村之人大多姓袁，谢村长，你们那边姓谢的更多，是吧？你们知道你们的村子是怎么来的吗？为了解决你们这里的械斗，惠州潮州这些县的旧档，我这几年看得滚瓜烂熟，你们一千五百年前都是同乡，你们知道吗？你袁家出自当年陈郡阳夏，你谢家一样是阳夏出身，这个地方，今天叫陈州府太康县，你们这千年以前的同乡，何必今日斗得你死我活呢？你们唯一的不同在于，来广东的时间不一样，袁村长，你们一家当是南北朝时迁到江西，唐朝的时候南迁到了惠州。谢村长，你家原本在芜湖，两宋之际因为战乱南迁才到了潮州，就因为你们来的时间不一样，所以袁村长，你们祖上一直说你们才是本地土人，谢家算客家人，谢村长，你们对于客家人这个身份，接受的也是心安理得，是吗？那你们可知这表面的土客身份背后，你两家还曾是同乡啊？实不相瞒，我阮家当年也出自河南，阮籍便是我祖上，后来辗转江西、江苏，才成了江南仪征人，那这样上溯回来，咱们都是河南老乡，又何必在意那些仇怨啊？你们只有渐渐放下近三百年这些不快之事，以后才能根本上断绝械斗，你们知道吗？”

“这……没想到咱们也算老乡啊？”袁村长听着阮元之言，一时却也不敢相信，可是河南阳夏云云，对于他和谢村长实在有些陌生。而三百年来，两村为了水源、林地相互仇斗不已的事实，却已经从二人幼小之时，便被先祖打下了深深的烙印。是以袁村长一时也不觉语塞，沉默半晌，方向阮元支吾道：“可是咱们这三百年下来，仇也没少结不是……”

“你们两个听我一言，去把那个小伙子和那姑娘带来，我亲自问问他们，他们现在还没事，对吧？”阮元眼看二人确实难以当即消解仇怨，也只好要求先见两个年轻人一面。

袁谢二人对此倒是没有争议，很快两村便各自带了一人上来，阮元看那两个年轻人时，只见确是一男一女，男的精壮朴实，女的也颇为清秀。阮元便向那男子问道：“竹屋村的小伙子，你也姓谢对吧？这件事我想着，也是你更主动一些吧？你且不要害怕，你和高田村这姑娘究竟有什么关系，你且说给我听，只要实话，我会根据你所言实情，决定你二人之事应该如何处断，你可清楚？”

“是，小人知道。”那竹屋村青年当即向阮元回答道：“回……回大老爷，小民名叫谢助，那边袁家姑娘叫袁清。小民第一次认识袁家姑娘，是一次在河边打水，当时清妹她拿了两个水桶，小民看她步履蹒跚，好像拿不动那么多水，所以小民就主动过去帮她……就这样，那天下午小民把清妹送回了高田村。清妹她……她说很谢谢我，我……小民也知道咱们两个村子有些仇怨，可是他们村子里，第一个跟我说谢谢的就是清妹了。后来也是机缘巧合，小民打水的时候，经常遇到清妹也来洗衣服，这一来一去，小民就……就喜欢上了清妹。大老爷，那天去林子里约会，是我主动提出来的，这才……才被其他邻居发现了，和……和清妹没关系啊？”

“大老爷，民女……是民女主动勾搭谢大哥的！”不想这时，那袁清竟然主动向阮元承担罪责道：“民女……民女也从来听说，咱们高田村和竹屋村是世仇，所以那日见到谢大哥，民女本来不敢说话，谁知谢大哥是好人，居然主动问民女，要不要帮民女把水提回去，民女当时……当时真的很感谢谢大哥。所以……所以以后民女去洗衣服的事，是民女故意的！大老爷，民女犯下这等大错，按村规定是要沉塘了，可这都是民女的错，求大老爷网开一面，民女就用这条命，换谢大哥的命吧！”

“清妹，你不要骗大老爷了！”那谢助看着袁清想要独揽罪责，当即向阮元辩道：“大老爷，小人……小人在高田村外面看到过清妹的家，清妹家里人身体都不好，洗衣服的事不用她去，那还能让谁去啊？她就是想替我受罚！大老爷，小人愿意替清妹受罚，可清妹她……她还是清白的啊？求大老爷开开恩，让清妹活下去吧！”

“你们……你们怎么能够这么不要脸！”袁村长和谢村长听着二人相互为对方开脱，也当即向二人斥道。

“唉，你们两个糊涂啊。”阮元却忽然向袁谢二人叹道：“袁姑娘，这件事我方才想着，总也有三五种处断之法，你为何想都不想，上来就选了沉塘呢？你可知道，在这几种办法里面，无论你替他去死，还是他替你去死，还是你二人一并死了，这都不是最好的办法啊？你们有更好的路可以走，何必做得如此决绝呢？”

“大老爷，我……民女不知还有什么办法了。”袁清既想着为谢助承担责任，又害怕袁村长，只得小声嗫嚅道。