“是啊，你的想法不错，而且，朕看你决狱的奏折也看了不少，许多督抚口中说着仁恕，其实不过是他们庸懦无能，根本抓不到多少贼人，名为仁恕，实为纵贼！你能够先捕获盗贼，再言仁恕之语，这才是真正的治国平天下之道啊。”道光听着阮元之语，看来也是颇为认同，又向阮元说道：“前日你广州捕拿的要犯叶恒澍，上书指控你断案之时有贪纵之事，逼他招供，那篇上书朕已经让刑部议过了，通篇都是荒诞不经之语，毫无实据，朕也不会相信！叶恒澍、史太那些人就从你之议，一律发遣伊犁，充作苦役！伍敦元顶戴也一并褫夺！还有，那韩庆家产查抄如何？十三行那边，是否还需要另择人选？”
“回皇上，韩庆家产臣等已经查抄，看来韩庆所言将私产分与绿营兵弁，是确有其事，韩庆自己家中现银不过数千两，也并非全然来自受贿，依今日之例不足论死，是以臣以为可以将韩庆一并发遣伊犁。至于十三行……如今削去伍敦元顶戴，是他轻纵失察之故，但臣没有实据证明他也有参与其间。更何况，十三行需要与西洋商人互通有无，了解西洋事务之人，同样不可或缺，所以臣以为，可以让伍敦元戴罪留任十三行总商，以观后效。”阮元也将自己对于韩庆和伍秉鉴的处置方案告知道光，由于清中叶白银流通日渐频繁，白银实际价值也已经远低于百年之前，旧有《大清律例》中的贪贿死刑界限早已不再适用，韩庆如此家产，实已不足论死。同时十三行也没有其他精通西洋事务之人，所以阮元还是希望伍秉鉴留任。
“也罢，就依你之议，将韩庆也一并发遣伊犁吧。”道光想着清查鸦片之事，也向阮元补充道：“不过朕看来，如今对于私售鸦片的定例还是太轻了，这最重的刑罚也不过是遣戍边疆，或许对那些作奸犯科之人来说还不够。朕也准备再与刑部商议一次，若是他们也没有异议，便将私售鸦片之罪最高定到绞刑。至于叶恒澍他们这些人，既然如今还是在用旧律，那发遣就发遣吧，你做得没错。”
“谢皇上。”阮元答道。
“至于这些鸦片的来源，朕记得之前你也有过上奏，说主要是三处：英吉利、米利坚、大西洋。如今看来，还是英吉利最多，是不是？那……英吉利在广州，除了有些商船夹带鸦片之外，是否还有什么不轨之举？”道光却忽然向阮元问道：“这两年喀什噶尔的办事大臣武隆阿一直在给朕上疏，说他们那边也有英吉利人，这两年遇到了两次，英吉利人的意思，似乎是想在喀什噶尔开市通商。而且他们还提到了一个地名，叫……温都斯坦，按他们的说法，这温都斯坦在西藏和廓尔喀之南，如今已经是英吉利人占据之地，所以他们想要在陆路通商。朕想着广州一处通商之地，已经足够，便没有同意。只是朕也曾听闻仁宗皇帝在位之际，英吉利遣使来到京城，便多有不逊之语，所以广州那边，要是有英吉利人竟敢公然逾矩，不遵我大清号令，你可要及时告知于朕啊。”事实上，道光初年英国在对华贸易方面，内部也存在意见之争，英国本土政府与东印度公司认知往往并不一致，甚至东印度公司内部部分成员还会无视主流意见而自行其是，所以对于这时出现在西北的英国人究竟是不是真正的英国人，尚存在一定争议。但可以确认的是，此时无论武隆阿的上奏，还是道光的上谕，都出现了“喀什噶尔有英吉利人”这种信息。
“回皇上，英吉利人在广州，与我大清确实曾经在兵船、贸易之事上有所争执。但如今臣在广州多筑炮台，这几年虽然也有英吉利兵船在外洋护航，却从未对我炮台有干犯之举。至于广州的英吉利公班衙，也已经接受了臣的要求，那私售鸦片的霍格和罗布森，以后便即依照仁宗皇帝旧谕，不得再进入广州内洋了。”阮元也继续答道。
“如此便好，只是武备之事，你在广州却也不要懈怠，否则万一有了冲突，可怎么办？”道光也开始关心起广州绿营来，又向阮元问道：“去年朕也下了上谕，让你等督抚绿营严查各省武官，若是有不能胜任之人，便即令其致仕，怎么样，你在广东可有难处？”
“回皇上，广州绿营去年确是多有年迈致仕之人。”阮元答道。
“如此甚好，你回了广州也要记住，国家选官任职，是要人尽其用，切不可有自恃旧日功勋，竟而尸位素餐之念。去年京中八旗武官，有许多原本还被列为优等，结果朕看了，尽是年迈不能骑射之人，如此武官竟然还得以优叙，竟是何故，自然是因为吏部兵部，多是只顾人情，不顾国情之辈！你在广州也切莫溺于人情，要知道，国家多少政事废弛不治，不就是坏在一个人情上吗？要是有你难以罢免之人，你以后就给朕上密折，朕来替你罢了他们，如何？”道光也继续说道，可是到了这时，阮元却也渐渐发现，按照道光如今之语，自己这次觐见之后，应该还是回返回广州，而不会直接入京做官。
既然如此，那么进入军机处一事，看来已经是不可能的了……
“臣……谢过皇上教诲。”阮元也只得如此向道光答道，道光这年四十一岁，比阮元小了十八岁，却只与谢雪同年，阮元与道光互相问答，却是和旧日面见乾隆嘉庆二帝大不相同了。是以阮元面见道光，一时之间也不知如何回答最为稳妥，直到这时，阮元才渐渐适应过来。
“你广州八旗之人，有来京城应考会试的，朕听说对你都是赞誉有加。”道光也继续说道：“他们说你在广州，对勤于学问的八旗子弟多加优容，有八旗举子入京会试，还能得到一笔盘缠，这样也好。可你心中需要有个限度，八旗之根本，还是骑马、弓箭和鸟枪三件事，有一些年轻人愿意读书却也无甚不可，但用不着太多，切莫一味溺于举业，而忘了本业。还有，广州八旗可有抱养民籍婴孩之人？”
“皇上，这抱养之事，臣之前并未听闻。”阮元也如实答道。
“那或许你们广州没有，可是荆州和青州，如今都有不少八旗旗丁，因为家贫不能娶亲，就直接从民间抱养男婴，想着让他们继承家业，以后也去挑兵缺、领钱粮。这可放纵不得，若是八旗都这样抱养民人，那民间自然会有奸猾之辈，故意让旗丁抱养自家婴孩，为的也不过是那孩子以后挑了兵缺，能跟着分一点钱粮罢了。你且告诉孟住，此风绝不可长！”道光说到这里，却也发现除了公务，自己能与阮元交谈之事似乎不多，便即向阮元道：“你这几年在广州办事辛苦，朕是知道的，朕读过皇曾祖世宗皇帝上谕，世宗皇帝便即认为，治天下者，朕与督抚。朕也知道你等督抚，有些是有自己的督抚之道的，但你们也需要时间实行啊？所以朕虽然择用督抚慎之又慎，也有一些迁转之事，可若是你等督抚果然称职，所在安堵，朕自然会让你们久任一方，也好让你们把督抚之道贯彻下去，你和孙玉庭、琦善，做督抚的日子都不算短了，做得也不错，那朕又何必改任你等呢？你日后也定要勤于国事，切莫空求虚名。朕这里让曹进喜备了些赏赐，你自下去领赏，然后就回去吧。”
说到这里，阮元心中也不禁一动，额头渐渐渗出一丝冷汗。
原来，自己和道光的这第一次正式会面，便只有公务之对，并无其它。无论之前旧友、门生所言宰辅之位，还是枢臣之任，道光这一日竟是并无一字提及。
来时怎样，去时便怎样，无非只是多了些赏赐。
“臣……叩谢皇恩。”无奈之下，阮元也只得再次拜过道光，便即退出了养心殿。只是，当阮元再一次走出养心门的时候，却不由得心头一紧，似乎这时的煌煌宫室，相比于乾嘉之际，竟是少了些什么。
“难道，高宗皇帝、仁宗皇帝那样的恩遇，就再也回不来了吗……”
道光这次的赏赐，乃是蟒袍、衣料、荷包、帽帏之物。听曹进喜说，之前也只有孙玉庭、蒋攸铦、黎世序三人得此恩赏，可见道光对阮元的治绩颇多认可。而阮元面见道光之后，又在京中盘桓了两日，便即准备南下。这一日忽然想起，因嘉庆已经去世之故，旧日的亲王会见之限已然无存，便也来到成亲王府，准备再见永瑆一面。听闻阮元来访，之前与永瑆便多有来往的铁保和汪庭珍，也一并到了成亲王府之中，与阮元一同叙旧。
阮元见永瑆样貌时，只觉他辫发皆已斑白，面色憔悴，即便相较于嘉庆六旬万寿之时，也已经是衰迈不已。只恐这次与永瑆告别，日后便再无相见之日。不过永瑆见了阮元，倒是颇为欣喜，先前汪庭珍对阮元面见道光之事已然多有耳闻，便即向永瑆转述了一些。永瑆也向阮元叹道：“伯元，依皇上之意，只怕这次你入京觐见，也就是这个样子了，皇上并不想现在就加授你宰相之职。我与你相识多年，也清楚高宗皇帝、仁宗皇帝对你均是信任有加，以前你每次入朝，都能更进一步，但这一次只怕你要失望了。”
“成亲王，下官……其实督抚也好，宰相也好，各司其职，本来下官也没那么在意的。”阮元也只得向永瑆答道。