搜寻了半刻钟，宫华终于发现了贪狼的猫腻，原来那厮穿过村子，就近躲在了河边临水处不易发觉的蓬草下面。

“哎呀，这大热天的，有人纳凉的本领就是高啊！”宫华双手抱胸于前，故作散漫地走近，拿话诈测道，“是啊，也不知我们这么多人，那货逃不逃得掉？”武颂也自不远处走来，早已猜了个大概，喘了口气，配合着表演。

话刚落音，夜色中，小祝荣一袭白衣，影影绰绰，远在对面河边田埂上徘徊，忽然朝这儿呼喊到，“武二哥，你们找到线索没有啊？”

“没呢！”武颂单手窝成喇叭状，轻快地朝望对岸呼应道，“不过，很快就找到啦！”

突地，河边某草丛里细响了一下，一个黑影风驰电掣般地，交替在河两岸跳动前进，迅速离开，逃向远处去了。

“真可谓是‘狼行虎跃’呀！天底下竟还有这等高手？看来我们都大意了！”宫华反应过来，双眼放光，咽了咽口水，不由地感叹道。

武颂也是惊诧莫名，下意识地喊到，“快！快追！快跟上他！”

小祝荣见此情状，也呆愣一时，更多的怕是受到了惊吓，随着武颂的叫喊声，三人不顾一切，立马齐齐紧追了上去。

晨清时分，到了汨罗镇，那黑衣人又不见了，众人只得停在镇上搜寻，顺便稍作休息。

不多时，阳光和煦，洒满了温暖的小镇，炊烟袅袅，小凤郎带着路小峰提前来到，何湘姑等人的车队也相继到了此处，“师妹！师妹！”闻言小祝荣哭得伤心，下了马车，何湘姑立即率先奔向了一家名为“夫子客栈”的大门。

“小祝荣，你就别难过了，宫四哥他们还在继续搜寻，说不定就有结果呢！”一进门就发现小凤郎正在好心劝慰，偌大柜台后的店家边拨着珠算边看着眼前的一切，似是饶有兴味，身后木架上摆满了贴着红纸的各类酒坛，古朴溢香。

“大师姐！”小祝荣早听到了声音，“荣儿，别担心，师父交待我们的事，无论如何，定会办好的！”何湘姑出言安慰，声声鼓励。

“是啊，四师姐，‘路到桥头自然直’，相信我们！”程绿容也附和着，勉强挤出一个微笑，小祝荣身坐桌旁，听了此话，愁眉初展，才稍显安定。

何湘姑细问了路小峰等人后，迅速吩咐众弟子在镇上帮助搜寻敌人，竹七则主要负责照顾蔡师兄。

又过了约莫一个时辰，杨玉弗携同紫鹃驾着马车匆匆经过此地，偶然得与他们汇合，大家聚在一处，自是相谈了昨晚恐怖的系列案情。

岂料不一会儿，其父杨忠国便追赶了过来，“弗儿，你这丫头，赶快给老夫出来！”姓杨的打听到了切确消息，疾言厉色，朝客栈大喊，严肃异常。

杨玉弗听到叫喝声，心中忐忑，小凤郎、武颂等人陪同她们迅速出了客栈，拦在她主仆与杨忠国之间，“杨伯父，你可真是勤得很呐！自大半夜追女儿追了百十里，竟到这儿来了！”小凤郎率先挑衅，故作戏谑地质问道。

“你个小崽子，老夫还没找你算账呢！你倒关心起我杨府的家事了？也不知你有几个脑袋够砍的！”杨忠国骑在马上，身著褐色华服，蔑视一笑，不怒自威，身后跟着樊少翁、于仲通等人，王朝宗带领着石涛等诸位弟子也刚巧下了马车。

原来石涛虽有伤在身，听到小师妹的消息，却不甚放心，又加之师父王朝宗担心杨玉弗出逃之事，于是师徒二人便着手与杨忠国他们一起，连夜跟了来看个究竟。

“杨伯伯，我二师姐真的不想拜入洞庭派，您又何必执意如此？就算执意如此，也该给我师姐一个合理的理由吧！”程绿容手抱长剑，走上前几步，半辩驳半求着情。

“丫头，这不是你能管的事，且不说你和你的这些师姐妹了，就是你师父也为难不了我！”杨忠国霸气横生，侃侃而道，铿锵有致。

“这么说来，杨伯父当真是要逼死我们弗儿吗？”何湘姑心痛地叱问，樊少翁听了此话，也重重叹息了一声。

“别跟他废话！”小凤郎手挥利剑，准备迎战，“杨姐姐，你们先快走！我们到时候再汇合！”杨玉弗听罢，带着紫鹃作势逃了。

杨忠国眼看不妙，随即命令道，“老三，还等什么？把那丫头抓回来！”于仲通犹豫了会儿，策马追了出去，“少翁，这里就交给你了！”

正在这时，一名弟子匆忙跑来通报，气喘吁吁，“武师兄，我们要找的人又逃了！大家要不要快追啊？”

武颂心中不定，只迅速低声欲与何湘姑商量，“大师姐...”“武大哥，我先去帮杨姐姐，你们垫后，跟上我们！”小凤郎却抢先撂下句话，趁势翻身上马，头也不回地追赶了上去。

樊少翁无奈，只得手扬九齿银耙，兴冲冲挥将过来，武颂后退一步，躲闪弹跳一跃，回身来攻，“呯呯砰砰”，斧耙相接，比划了好几个回合。

又过了几招后，两人近身力敌，僵持良久，“樊老哥，你还真打呀？做做样子得了...”武颂暗使眼色，小声相劝，樊少翁憨黠一笑，得以会意，心中早想是这意思，又不敢放松，如此之后，二人只管装模作样，不尽全力，来回假拼。

众人自是看在眼里，心下纷纷窃笑，杨忠国又岂有不知之理，早看出了端倪，“你这老家伙，尽使些花拳绣腿，没吃饭咋的？难道要我亲自出马么？”语气颇为愤懑。

樊少翁只得稍微卖力些，与武颂不知不觉，打斗到了旁边的茅棚草垛处。何湘姑此时在客栈与蔡鼎等人商议完毕，已由小祝荣带领部分弟子先行出发。

只见蔡鼎由竹七陪侍出了客栈，手抚青须，走上前来打招呼，“呵呵，在下武陵天门山弟子蔡鼎，见过杨员外！”语自泰然。

“蔡大侠来得正好！也该管管你们门下的弟子，任由他们在江湖上胡闹，恐不是什么好事！”杨忠国并不领情，出言怼道。

“大师兄不必理会！咱与樊老哥趁此机会切磋几招，未尝不好！”武颂边打边憨笑着干扰。此时路小峰无意间回来客栈，远远地见师兄与人拼斗，不顾三七二十一，立马拔剑冲了过来，加入了争斗。三人混打，一时热烈起来，暖阳光影里，和风徐徐，众人皆是神清气爽，闲看精彩，心下莫名。

杨忠国突想不妙，原来武颂这小子分明意在拖延时间，当下正欲叫停，不打算在此纠缠，岂知路小峰出剑不逊，差点伤了樊老大，“哪里来的小子？还真敢砍爷爷你？”樊少翁受了刺扰，怒火突增，反身扬耙来攻，边叫骂道。

武颂眼疾手快，连忙冲上前来，驱身格挡，及时阻住了他，“樊老哥，我这小师弟年幼莽撞，你堂堂江湖好汉，怎可与他置气？万望你看在...大家都为了杨姐姐的面子上，饶了他！”语气诚意十足。

“嗨！”樊少翁手耙钝地，刚扫兴地叹了口气，就被叫住了，“少翁，此地不宜久留，追弗儿要紧，咱们快走！”杨忠国早按耐不住性子，命令吩咐道。

说罢，两人迅速驾马离开，武颂本欲再追，却被何湘姑拦住了，“师兄，你们到底唱哪出啊？”路小峰不明就里，仍抱怨道。“你呀，嘴少利索点儿，没看见我们在假战吗？若不是为你求情，早被老头打扁了！”武颂教训式的口吻，笑侃道，路小峰听了，只得挠头小声嘀咕，“我哪知道啊！”逗得众人发笑不已。

“武颂，你们真是好样的！”石涛咳嗽了几声，勉强走上前来，交口称赞道，武颂微笑着，比了个手势，“石师兄你伤病未愈，真不曾想也连夜赶了来。”何湘姑感激地接话道。

“不妨事，按这情形，恰好趁此顺路回洞庭休息养病也好！”石涛憨笑着调侃，神态颇为轻松，“方才，见荣儿带着人又走了，不知昨晚究竟发生了何事？”

“事态紧急，赶路要紧！至于昨夜之事，咱可先上了马车，再细细详谈！”何湘姑答话道，武颂于是帮扶着送石涛上了车，又到了蔡鼎他们跟前，几人细声商议了好一会儿。

“都怪师兄无能啊，受了重伤，没能一同前去，替你们保驾护航，哪怕出一份力也好啊！”蔡鼎颇感愧歉，慨叹道，“既是如此，大家主意已定，三师弟，你们一行人在外可要多加小心呐！”蔡鼎手抚着他的肩膀，语重心长地叮嘱到。

“放心吧大师兄，你仅管留在此处养伤，不必过多忧虑，小祝荣的事就交给我们了！”武颂拍着胸脯，自信地劝慰并承诺着。

“是啊蔡师兄，此行害你受了这么重的伤，应是我们的不是，你就宽心吧！”何湘姑也附和着说。

于是，武颂、何湘姑带着其余弟子纷纷驾马上车，和王朝宗、石涛等人的队伍，一同出发北上了，“竹七，照顾好大师兄！”武颂上了马，英姿矫健，作最后的嘱咐，“再见了！”

“师兄师姐，大家保重了！等着你们的好消息！”竹七也稳声回应着，手挥示意。

阳光里，鸡鸣嬉戏，狗吠游走，烟尘小镇的街上，二人目送着众人渐续离开。