靠山帮就是靠山帮。

江湖第一大帮，绝非浪得虚名。

虽说近来接连受袭，甚而至于还搭上了一位堂主的性命。

但要说伤到靠山帮的元气，那还是远远不够的。

一株合抱粗的巨木，被寒风吹落个别枝条，总伤不到筋骨。

何况，按照靠山帮的帮规，上次那个规模的袭击，是轮不到堂主出面的。

无奈，靠山帮立帮已久，从未遭受过这般欺辱，先是放火，后是偷袭，不说堂堂堂主，就是一个小小的斥候，早气炸了肺腑。

不是两个贴身侍卫死死抱住，怕是连帮主都要冲出去了。

坐在大厅中，有意无意敲着桌子，突然间，重兵守卫的帮主感到一阵后怕。

靠山帮人多势众，刀快马健，万千帮众横刀跃马，刀锋可平山岳，铁蹄可破荒原。

放眼江湖，几十年征战岁月中，可曾有过敌手？

让他感到恐惧的敌手！

多少英雄豪杰、风流侠士，仗着一身武艺一身胆气，也曾对着靠山帮的大旗拔刀弄枪，可结果呢？无非就是洒下一片鲜血，让草原愈发变得肥沃丰饶。

哪怕靠山帮多几个战死的弟兄，又有何妨？

万丈高山，还怕掉落几粒砂子……

可这次的对手，却是神出鬼没，几轮交锋，损失这么多人马，居然连对手的面目都未曾看清！

甚至都不知是人是鬼？是妖是仙？

徒有快刀万千，良马无数，除了摆在那里让对手变着法子杀，他们一点办法都没有。

这是一个怎样的对手？

坐在大厅中，他显得威严而尊贵。

身为帮主，他深知，能有今天的江湖地位，绝不是仅凭弯刀快马就可以达到的。

外面尚在吵吵嚷嚷，更有勇猛鲁莽的帮众，吵着闹着要报仇雪恨，一雪前耻。但只有他，只有他深知，如今的靠山帮，正面临着前所未有的危机。

身为江湖第一大帮，却在如此之短的时间内，接连遭到袭击，牧草被焚，人马被杀，损失惨重，帮威扫地。

虽说也杀了几个大漠中的流民，放火烧了几间土屋。

但哪怕是他，这个一直未走出栅栏的靠山帮帮主，一个人坐在大厅中，也深知：杀那么些个可怜虫，不过是泄愤而已，真正的凶手，绝非那群刀架脖子上都不敢吭声的懦夫。

真正的凶手就藏在他们身旁。

看不见的地方，或许就有一双眼睛在望着他。

望着靠山帮每一个帮众，甚至每一匹马。

更加恐怖的是，这是一个非比寻常的对手，也是一个似乎专门为杀人而生的杀手。

不声不响、无影无踪，出手于无形之中，取人性命，如探囊取物。

这是一个怎样的杀手？

想着想着，他不禁感到后背一阵发冷……

“叮铃铃！”桌下的金铃骤然响了起来。

定有要事禀报，寻思着，随手拍了拍桌子。

“咯吱”一声，大厅厚重的大门打开了。

一个侍卫疾步向前，走到他跟前，单膝跪地，双手抱拳，低声说道：“禀帮主！朱长老已在门外等候！”

“嗯！”他鼻孔里哼了一声，扬手作了一个肯定的手势。

“是！”那个身材高大的侍卫说完，迅疾起身，快速退出大厅，跟门外一个骑马的斥候低声说了两句。

斥候得令，拍马向前走了几步，自腰间抽出一面三角旗帜，定定神，冲前方挥舞了几下，动作简洁、干脆有力。

一阵北风吹过，厅前那面巨大的马头旗帜迎风飘摇，“噼噼啪啪”，发出一阵炸裂般的声响。

马蹄声骤起。

一匹枣红色的骏马疾驰而来，枯黄而宽阔的草原上，顿时扬起一路烟尘。

不一时，那匹红马已经奔到厅前，一声长啸，马背上跃下来一个身着红袍的男子，年约五旬，五短身材，白面长须，头戴豸冠。

正是靠山帮执法长老朱镇山。

其人精通笔墨、擅长律令，执法公正、铁面无私，深得帮主赏识。

当然，也受到了众多帮众的拥戴

只是拥戴。

看面相，他当然是个慈眉善目的人。

可在靠山帮，几乎所有人都对他惧怕万分，唯恐躲避不及……

那侍卫见长老下马，紧走几步，双手抱拳，高声说道：“参见长老！帮主有请！”说完，一只蒲扇一般的大手“唰”地摆出个“请”的姿势。

却说那朱镇山，对眼前的侍卫似乎时而不见，随手一扔缰绳，径直走到厅前，站在门外冲里面拱拱手，低头弯腰走了进去。

早有那眼睛手快的斥候，几步上前，替长老牵住了枣红马……

靠山帮向来注重情报，探子斥候漫天飞蹿，无须安排无须交代，自有人早将上次出战大漠的情况调查得清清楚楚。

连战死弟兄的尸首都抢了回来。

一本册子摆在帮主面前的木桌上。

他一页一页地翻看着，眉头紧锁，一言不发。

上次遇袭，战死弟兄三十二名，损失良马二百一十五匹，随后出战大漠，斩杀流沙帮余孽七十五人，途中遇袭，朱雀堂堂主祁飞鹰以身殉职，以下帮众二十人遇袭身亡……

看似平淡的数字，遮不住背后的血腥，连以严酷而著称的朱镇山都禁不住砸起了嘴巴，可他的脸色，永远静如止水、波澜不兴。

看着看着，他的脸上突然有了一丝愠色，一行正楷小字映入眼帘：斥候杜富贵、李福田二人活不见人、死不见尸，连人带马，下落不明……

他若有所思地抬起头，看了看坐在侧首的朱镇山，微闭的眼睛中，仿佛射出两束利剑，直刺得大名鼎鼎的执法长老朱镇山慌忙垂下了脑袋，下颌的长须微微抖个不停。

“叮铃铃！”桌下的金铃又响了起来。

他一拍桌子，随着大门打开的声音，一个腰悬金牌的侍卫一下子蹿了近来，几步跨到他跟前，下跪抱拳，抢着说道：“探子来报，方才有不明人物出没在两界山，疑似杜富贵、李福田……”

“……”他喉咙一动，不知道说了些什么，手一挥，那个侍卫连忙退了出去。

无论如何，他都无法容忍帮中有逃兵出现。

自从马头刺青刺上胳膊的那一刻起，不管是谁，都已将自己的一切交给了靠山帮！无论老幼、无论尊卑，无论胜败、无论生死。

他也知道，这世上本没有常胜将军。

很多弟兄就在眼皮底下倒下了。

纵横江湖这么多年，连他也不清除到底战死了多少帮众？

但从来没有人叛逃。

败将犹可恕，逃兵不可饶……

“叮铃铃！”那个纯金打造的铃铛又响了起来。

坐在木桌旁的朱镇山惊恐地望着帮主，白净的面皮早涨得通红。

方才那个侍卫又跑了进来，单膝跪地，语无伦次地喊道：“马！马！黑马！两匹黑马……”一边说，一边不顾礼仪地转过头，一根修长的手指拼命指着外面。

“呵……”他一声冷笑，看了看朱镇山，坐在交椅上的身子稳如磐石，一动不动。

却说那朱镇山早已领会，一下子蹿了起来，转眼功夫，已站在来门外。

两匹黑色的骏马，昂然站在门外，阵阵烈风吹起它们的鬃毛，显得神骏无比。

“好马！好马！”朱镇山喃喃地说着，伸出一只手，轻轻抚摸着黑马汗涔涔的脊梁，眼中满是慈祥与爱意。

“禀长老！在下已查清，这两匹马，确系杜富贵、李福田二人坐骑无疑……”一个短衣斥候赶上前，双手抱拳，恭恭敬敬地冲朱镇山说道。

“好马！好马！”朱镇山好像什么都没听见，依旧念叨着，慢慢抚摸着黑马飘逸的鬃毛。

“杜、李二人下落不明，这两匹马是自行跑回来的……”短衣斥候抬头望望朱镇山，依然高声说道。

“好马！好马！老马识途，老马识途！马是好马！马是好马……”朱镇山一边说着，慢慢抚摸着黑马，突然，手腕一翻，一掌拍在马脊梁上，转身对着斥候交代了几句，头也不回地走了进去……

马蹄阵阵、人身鼎沸。

漫天的纸幡绸幛，几乎遮盖了天地。

靠山帮举行盛大的葬礼，为战死的堂主祁飞鹰及以下五十二名弟兄发丧。

无数的马蹄，在枯黄的草原上踏起冲天的烟尘，恍如飞过一条巨大无比的黄龙。

这场葬礼的规格是如此之高，连一向神龙见首不见尾的帮主都出席了。

只见他骑在一匹浑身白色的高头大马之上，神色肃穆、面容威严，足有十围的腰间，系了一条显目的麻布腰带。

连帮主都为战死的弟兄戴孝！无数的帮众，争先恐后伸长了脖子，瞪圆了眼睛望着那个高大的身影，推推搡搡，热情万分。

更有那披麻戴孝的死者亲属，也一个个迫不及待地抬起了脑袋，眼睛眨也不眨地望着走在灵柩前面的帮主，一个个热泪盈眶，群情激昂、感动不已。

一时间，他们仿佛忘了这本来是一场葬礼。

毫无例外，战死的帮众亲属，都受到了极为优厚的赏赐。

白花花的银子，摆在垫了绸布的托盘上，直接送到亲属面前。

日头挂在头顶，空旷的草原上，一盘一盘的银锭散发着耀眼的光芒，看的人热血膨胀、两眼放光……

早有那骑在马上的帮众实在按捺不住，一把拔出弯刀，胡乱挥舞着，发出狼嚎一般的嚎叫声。

好半天，跟在帮主身后的执法长老朱镇山猛地回过头，对着嚎叫成一团的万千帮众一挥手，霎那间，整个草原安静了下来。

“呈上来！”朱镇山一声大喝，站在旁边的斥候一挥旗帜，只听得“轰隆隆”一阵声响，几匹快马猛地从天边奔来。

半晌，那几匹快马终于跑到近前，众人一看，才发现马的后面似乎拖着什么。

骑在马背上的红衣大汉一个个怒目圆睁，挥鞭如雨，胯下坐骑马蹄翻腾，奔跑如飞。

马蹄声越来越近，有眼尖的帮众率先看到，拖在后面的不是别的，是人。

两个人。

这几匹快马不知从何处而来，红衣骑士气喘吁吁，胯下坐骑汗流浃背，看得出，跑了不少的路。

这么远的路，拖在马匹后面的两个人，早变得血肉模糊、面目全非，早不可辨认了。

“还活着！”一个帮众压低嗓门嘀咕了一声，他分明看见躺在地上的人，嘴巴还在翕动。

“……”只见站在前面的朱镇山不知说了句什么，朝这边望了一眼，刚才出声的帮众慌忙垂下脑袋，一股冷汗早顺着后脑流进了脊梁沟。

“呈上来！”朱镇山伸手一挥，几个红衣武士端着托盘，一路小跑走到前面，站成一排。

这次端的不是银锭，是人头。

那么多人头，就那样断在托盘里，在众人面前整整齐齐排成一排。

鲜红的血，顺着托盘缝隙滴下来，滴在枯黄的草原上。

看得出，这些人头，都砍下来不久，连血都不曾凝固。

再一看，有的人头须发胜雪，有的却浓妆艳抹，更有两个人头，比拳头大不了多少，分明是婴儿的首级。

看着站在前面的执法长老，没有人再敢出声。

连跪在地上，披麻戴孝手捧银锭的死士亲属，都停止了哭泣。

所有的眼睛都齐刷刷盯着了那排人头……

“啪！”帮主大手一扬，早等候多时的朱镇山拍马上前，面对黑压压的人群，高声说道：“祁堂主以身殉职，五十二名弟兄战死疆场，帮主洪恩！赐以厚葬，所有亲属，不分老幼，一律重赏！败类杜富贵、李福田，枉为我靠山帮弟兄，擅自叛逃，罪不可赦！二人已执行帮规，两人家属，悉数问斩，以儆效尤！”

“好！”一阵沉默之后，突然，人群中发出一阵轰雷般的叫好声，骑在马上的帮众，一个个拔出弯刀，挥舞着，群狼一般嚎叫个不停。

“嗯！”朱镇山说完，冲站在面前的红衣武士一挥手，几个武士见状，一翻手将托盘中的人头扔在了地上。

两个拖在马背后的人，也被扔在了前面。

斥候的旗帜还未落下，万千骏马已经迈开了脚步，尘土飞扬、地皮颤抖，不一时，一切，都已化作灰尘……