红日初升。
又一个黎明到来。
漫天飞霞笼罩了草原。
络腮胡爬出帐篷，残酒未醒。
揉着眼睛，抬头一望，刚刚爬上地平线的日头，血一般红。
长着几根老鼠胡子的红脸男子也打着哈欠爬出了帐篷。
他们的胳膊上虽然有马头刺青，却是靠山帮最不入流的小角色。
靠山帮的大营是进不去的。
靠山帮珍藏的美酒珍馐更与他们无缘。
他们只在这个偏远的地方，放放马、牧牧羊。
放牧的生活无疑是单调的。
但他们不得不忍受这种单调。
他们只是小喽啰。
偶尔，偷偷跑到两界山，在牛爷的小酒馆里喝几杯薄酒，就如同过节了。
有时，也会得到帮里的一些赏赐，酒肉之类的，但这样的赏赐不会很多。
毕竟，他们只是最底层的小喽啰。
也有的时候，会被处罚，比如上次，被“白面郎君”白宣义一次性偷掉二百匹马的那会。
他们也得忍受这种处罚。
有时他们也会自豪，哪怕只是个不入流的小角色，也是靠山帮的小角色。靠山帮，江湖第一大帮，就凭这个名号，行走江湖，别人也要高看他们一眼。
为此，他们也会开心。
至少，在这个时候，他们的情绪是很不错的。
昨晚，小酒馆那个老掌柜真客气，好酒好肉款待，吃饱喝足，还捡了三匹马。
在牛马成群的靠山帮，三匹马实在算不了什么，但白白捡的，还是足够开心一下。
况且，那三匹马数得上是真正的良马。
更开心的是，一个不入流的小毛贼替他们收拾了几个盗马贼，今后，可以少操一份心了。
几个专门盗马的小毛贼，苍蝇一般讨厌，用力打他，他们便跑得无影无踪。一转身，又在耳边聒噪，着实烦人。
亲眼看见盗马贼的人头，至少可以清静一会了。
而盗马贼的坐骑如今就在自己门口。
望着帐房门口的几匹白马，心中突然有了些别样的快感……
耳畔隐隐传来马蹄声。
不是他们的马群。
他们的马群在这个时候，不会有这种气势。
而这个若有若无的马蹄声，却显得如此杀气逼人。
来者不善。
两个男子交换了一下眼神，点点头，返回帐篷，穿戴整齐，挎上弯刀，翻身上马。
晨雾中，远远飞来一面旗帜。
上面的虎头绣像若隐若现。
流沙帮！
是流沙帮。
两个男子面不改色，却悄悄握住了刀柄。
那是一种草原上再常见不过的弯刀。
略有不同的是，刀柄上一个马头的雕像，神采奕奕、栩栩如生。
马头刺青、马头刀柄，正是靠山帮的标志。
一大群汉子裹着黄沙疾驰而来。
如同刮过来一阵黄风……
马枭一马当先，越过虎头旗，率先冲进草原。
他一眼看到了帐篷前的那三匹白马。
白马！白马！
肯定是那三匹白马！
奔波了大半夜，马枭心头的怒火又“腾”的一声，直冲上三千里云霄。
他“嗖”的一声，拔出板刀，指着站在前面的络腮胡，劈头问道：“黑衣人呢，还不快交出来！”
络腮胡并不惊慌，慢悠悠说道：“啥黑衣人白衣人青衣人的？你说的啥？啥……”
后面红脸男子一拍坐骑赶了上来，面对那群气势汹汹的大汉，很客气地一抱拳：“诸位，有失远迎！不知各位横刀跃马，来此有何贵干？”
几句文绉绉的客套话，马枭的怒火再一次被点燃，他刀尖一直，怒不可遏地高声喝到：“少啰嗦！快把黑衣人交出来！”
“黑衣人？你说的是——是——是那个、那个贼头？对，那个贼头，‘鬼手’石小四？”红脸男子捋着胡子，一边寻思一边说道。
“什么石小四石小五！酒馆中那个黑衣人，使弯刀的黑衣人，他杀了我父亲！杀了我流沙帮二当家的，小爷要把他碎尸万段！快交出来！交出来！”马枭那里听得进这些，挥舞着板刀，声嘶力竭地喊道。
“原来是流沙帮少帮主，失敬失敬！只是，那个毛贼真不在这里……”听得马枭报出家门，红脸男子又冲马枭一拱手，还是很客气地说道。
“他人呢？人呢？交出来！”
“那个小毛贼，早被俺大哥一脚踹死了，你要问人，谁知道？许是扔到山中让狼吃了，谁知道……”原来是找石小四的，回过神来的络腮胡拍马上前，抢着说道。
“骗鬼呢！一定是你们把他藏起来了，快交出来！”马枭那里肯信，扯破了嗓子大声吼道。
“我堂堂靠山帮，岂会干出如此苟且之事！”红脸男子一捋胡子，依旧不紧不慢地说道。
“快交出来！否则……”马枭吼着，抖了抖手中板刀。
“一定是你们藏起来了——看看，那白马怎么在你们这儿？”马枭旁边一个壮汉也赶上来一步，抢着说道。
“白马？哈哈——我靠山帮何等富饶，几匹马算得了什么，咱什么马没有？你想要白马？好啊，爷让你看看，白马黑马随便看……”红脸男子说着，一努嘴，朝太阳升起的地方指了指。顺势望过去，只见一大群马正缓缓朝这边跑了过来，密密麻麻、遮天蔽日，仿佛整个草原在移动。
“快看！看完就滚！大好的天气，俺不想杀人——几匹马，为几匹马就动刀动枪的，俺被小毛贼偷的马都不知道有多少……”络腮胡嘟嘟囔囔含糊不清地说着，无意中握紧了刀柄。
“放肆！”不等马枭开口，他身边那个壮汉大喝一声，将手中的虎头旗帜狠命插在地上。
“大胆！”眼看那个丑陋的旗子插上了草原，红脸男子骤然变色，一把拔出弯刀，断声喝道。
马枭一声怒吼，仰面看了看天空。
朝霞漫天。
草原上一片血红。
“拿起你的裹脚布，快滚！”红脸男子挥舞着弯刀，高声命令道。
马枭握紧了刀柄。
络腮胡也拔出了弯刀，跟红脸男子交换了一下眼神，又点点头。
红脸男子也点点头。
两人几乎同时一拍坐骑，箭也似的冲出。
马枭、还有流沙帮那群大汉也催动了坐骑……
是人都知道，马上搏杀，速度至关重要。
流沙帮一伙虽然骑的都是良马，但再良的马，狂奔大半夜至此，也成了强弩之末。
马枭是人，可他不懂这个道理，又死命抽了坐骑几下，冲了上去。
浑身湿透的马匹勉强迈开了步伐。
对面，络腮胡跟红脸男子闪电般杀了过来。
马是快马、刀是快刀。
酒足饭饱、以逸待劳。
他们又是马背上长大的，跃马横刀，如履平地。
“咔嚓”一声，虎头旗帜包括那个仗旗的大汉同时变成了两截，威风凛凛的虎头旗跌落在马蹄之下。
马枭狂叫一声，挥舞着板刀冲了过来。
络腮胡嘴角发出一丝不屑的冷笑，手腕一抖，马枭的脑袋早飞上了天，只剩下一具无头的躯体，兀自舞着板刀……
北风乍起。
猎猎劲风驱散了天边的飞霞。
天空变得湛蓝，一望无际。
草原显得寥廓，一望无边。
无边的草原连着无际的天空。
长空下，草原上，横七竖八躺满了尸首。
血水渗入草原。
野草浓密而茂盛。
莫非，这丰饶美丽的草原真的是人血浇灌出来的？
络腮胡跟红脸男子悠然收刀，策马而立。
刀柄上的马头雕像高高昂起，似要狂奔。
那面绣着虎头的厚重旗帜躺在地上，被马蹄踩成了一块烂布。
就他们，也配打个虎头旗？
哈哈，打个鼠尾旗还差不多……
络腮胡跟红脸男子看着旗上早变的破烂不堪的虎头，仰天大笑。
流沙帮骑来的马，照单全收。
至于那些尸首，到了晚上，有的是狼群替他们收拾。
从此，世上再无流沙帮。
流沙帮消失了。
大漠还在。
大漠中的贫困人还在。
大漠中贫苦人贫苦的生活还在。
对他们来说，有一个流沙帮、没一个流沙帮，似乎都一样。
最大是贫苦来自大漠的贫瘠和凶险。
虽然有流沙帮的盘剥。
没了这些盘剥，他们的日子照样困顿不堪。
他们已经适应了这种贫穷、这种苦难。
不适应又能怎样？一辈辈还不是这样下来的。
吃肉是一天，喝粥也是一天。
一天一天的生活，都得这么过。
有多少不甘贫苦的人，不顾老人劝阻，犟着脖子走出了大漠，结果怎么样呢？多少人出去了，多少人再也没有回来。
看看那个流沙帮，在大漠上何等霸道何等风光，一到草原，还不是悉数死在了弯刀之下？
连旗帜都被马蹄踩烂了。
大漠的风照吹。
大漠上的生活依旧在继续。
牛爷的生活也在继续。
一爿小小的酒馆，生意时好时坏，因为地处交通要道，总之，生意还是说的过去。
提供他一个老汉并羊倌尤二嫂的衣食绰绰有余。
虽然有时会遇上些耍刀弄剑的人，但总之，平静的日子还是占了多数。
除了不知天高地厚的年少轻狂之辈，又有谁不会喜欢平静？
又有谁不会喜欢安宁？
日子过的宁静，又衣食无忧。
好的生活，不就是这样？
想想来到此地也有二十年了。
人的一生，又有几个二十年？
二十年的光阴，大漠还是大漠，草原还是草原，两界山，照样还是两界山。
连屋后那颗白杨树，既没有被雷电劈掉，也没有被谁当成柴火砍掉，它还是它，还是那棵白杨树。
树下的两座坟茔，还是两个不起眼的小土堆……
只有他，一年一年变老了。
当然，更多时候，他不会这么想。
那是一个再简陋不过的酒馆。
三间门面房，土屋。
一分为二，前头的做店面，后头做厨房，并分成两间卧室，羊倌尤二嫂一人一间。
屋后是个小小的院落。
院中别无景致，只是堆满了木柴。
院落后面，又是三间土屋。
两间是酿酒的作坊，边上一间小小的屋子，自然而然，成了牛爷的卧室。
每天天不亮，牛爷就早早起来。
每天早上必做的一件事，就是劈柴。
劈完了柴，就去生火。隔三差五的，还要烧酒，这些技术活显然不是羊倌跟尤二嫂这种粗笨的人能应付得了的，还得牛爷自个动手。
生好了火，打开两扇木门，开始了一天的生意。
牛爷自然是掌柜，羊倌跑堂，尤二嫂掌勺，多少年下来，配合的也算默契。
没事的时候，牛爷总坐在柜台后面，不声不响望着对面的荒原，那双深陷的眼睛中，似乎藏了太多的往事……
但他总数一言不发。
总安静地坐在那里，一动不动，活似一块山石。
只有在每个黄昏，牛爷总会端上几壶酒，默默走到屋后那棵白杨树下，一个人对着两座坟茔，坐上很久，很久……
谁也不知道那是谁的坟。
多少年来，牛爷的这个习惯一直未曾改变。
风雨无阻、雷打不动。
开了二十年的酒馆，不同于一般的商人，如此之漫长的经商生涯，并没有让牛爷养成那种商人们惯有的势利嘴脸。
相反，他很少主动跟客人打招呼。
他当然是个童叟无欺的人。
他的酒食永远货真价实。
尽管尤二嫂厨艺有限，人又生得粗鄙不堪。
但在这个僻远的地方，炖烂了羊肉、炸脆了花生，不欺不诈、不打折扣就已足够了。
至于放多了盐放少了姜，一般酒客食客并无这般挑剔。
他也很少会去专门注意一个人。
除了那个少年。
那个粗布衣衫、总一言不发的少年。
他经常来牛爷的店里喝酒，总坐在那个靠墙角的位置。
除了跟羊倌要酒之外，从来没有一句多余的话。
他每次都是面墙而坐，永远留给大众一个消瘦的背影。
他的腰带上永远插着一把剑。
即便是喝酒的时候，那把剑也一直插在腰带上。
尽管那剑是那般的粗陋。
没有人知道他从那里来。
也没有人知道他将去往何方。
他像一匹狼。
一匹孤独的狼。
一匹在荒原上独自行走的孤独的狼。
每次他来喝酒。
坐在柜台后的牛爷总会不由自主地多看他几眼。
看他的背影。
看他喝酒的姿态。
看他腰带上那把粗陋之极的剑……
有些时候，看着看着，牛爷那双浑浊的眼睛中，竟然会闪过一丝激情的火花……
那是怎样一个少年吆……