数十载行走江湖，生生死死尽阅眼前，还有何看不穿？齐爷微微摇头，人前荣辱无限，身后不过一抔黄土。阅尽了悲凉的双眸泛起层层涟漪。

他不甘心，天乔懂得。

“父亲，有齐天乔一日，齐家风骨一日不亡，必重整旗鼓，以待他年东山再起！指天盟誓，”天乔知道是自己挑起家族重担的时候了。

“好……好……”齐爷道，“你只答应我一事。”他顿了顿，随即紧紧抓着天乔的手，指甲深深地嵌进皮肉。

“此生……与楚家……再无来往瓜葛！”齐爷努力瞪圆了眼睛，用令人窒息的沉重一字一顿地说着，仿佛耗尽了毕生的力气。

“父亲……”天乔不敢答应，说起楚家，脑海中就全只剩下了雪海小小的影子。可他望着粗重喘息中的父亲，望着父亲痛苦的挣扎，终是不忍反驳。

“答应……天乔……答应……”近乎哀求，又似不可拒绝的命令。

望着他眼里仅剩的一星微光，天乔咬牙承诺道：“父亲放心，孩儿自有分寸。”齐爷的手松了，双目也暗淡下来，微微阖上。口中喃喃道：“再无瓜葛……再无瓜葛……”天乔不明白他为何至死还如此恨着楚家，不愿释怀，难道仅仅是因为南北之争吗？

死寂之中，天乔悄悄拉上云鹤退了出去。

“这些天都没有兄长的消息吗？”

云鹤摇头长叹：“料说，少主与少夫人早该回来了。你有齐家车队的消息？”

天乔低声道：“我正是从那里来。楚掌门告诉我，有人要对兄长一行不利，我就立刻回来接应。等我赶到的时候，既没见兄长，也不见兄嫂。带队的是冷英实。据他所言，途中遇到秦家的李洛，只说齐家有大事，齐爷不太好，就请她随行。兄嫂带着侍女秋菱与几个侍从便跟去了，兄长不放心，二话不说也跟了去，此后就再也没了消息。我与英实决定加紧赶回再行商议，却在半道上遭遇了白衣圣使。”

“果然是被盯上了？”云鹤紧张道。

“我生怕栈道遇袭，因而多留了个心眼。幸好，与英实一起行动，暗中找到了伏击者，将他们一网打尽。担心他们一计不成又生一计，索性把几具白衣圣使的尸首捆在马车上，以巨石砸下悬崖。这便传出了消息，齐家车队死伤惨重，一路再没遇到什么阻碍。”

云鹤松口气：“安好便罢。英实也回来了？怎么不曾见到？”

“兄嫂毫无消息，他不放心，兀自寻去了，我拦不住。”天乔黯然道，“其余人已依令回归了镖局，白衣圣使放火烧了码头的货舱，幸有镖师们拼死抵抗，损失不大，可也需要人手收拾残局。”

四处用人，这场惨祸真是不好收场。程云鹤一提人手就觉捉襟见肘。

“当务之急是要找回兄长兄嫂，兄嫂若能主持大局，宛若定海神针，各派自不敢有异声。此事还得请秦大少等通力协作，逐羽剑派已插手其中，不日必有消息。”天乔言及善后打算，倒是分毫不乱。“清点伤亡损失后，镖局武馆生意自有各大镖师坐镇，应可照旧；各派商贸往来能否巩固则需仰仗程大侠昔日威信；至于抚定伤逝，体恤人情，赏罚功过之事，我当尽力而为。”

云鹤忽然发现，齐天乔已非昔日冲动少年。

似乎一夜之间上天赐予了他从容持重之德，或许只有在席卷而过的灾难面前，人才会脱胎换骨，蜕变成熟。

“悉听三少爷吩咐，愿效犬马之劳！”云鹤俯首作揖，天乔赶忙相扶：“诸事皆难为，委屈程大侠了。事前齐家种种亏欠，望程大侠既往不咎。”

“云鹤不敢忘恩。不过，尚有一事梗塞于心：沙非一时受人蒙蔽而铸下大错，其罪虽可诛，其心却已悔，如今用人之际……”

天乔会意道：“就让这厮跟着程大侠吧，武馆人手本就有些属他管，相熟好办事。不过，倘再有二心，我取他人头。”

自此，程云鹤再未提过离开的话，天乔则始终以长者尊之。

暮色苍茫里，一场煎熬终至尽头，齐爷的眼眸随着夜幕徐徐降下陷入了空洞的黑暗。仿佛被一辈子的愤恨与不甘愿挤破了胸膛似的，凝成欲吐未吐的一口气，弱弱地，泄漏在霉腐的屋子里。随后，去了。是上天还是入地？谁知道呢。

空留下一地哀伤，不知归葬何处。

正当齐家诸人来不及悲伤，还在匆匆忙着挂上缟素，预备向各处报丧之际，逐羽剑派的肖师傅派人抬来了冷英实的尸首。

天乔哭未止息，却见旧友遍体刀伤剑痕，不成人样，哀恸欲绝。在云鹤的安慰下，才勉强支撑。

沙非惊魂未定，颤声道：“可是白衣圣使所为？”游侠发现他的时候，尸首已冷，血迹已干透。来使道，密林深处，杀意凛然，四处纵横利刃之迹，应是有激烈一战。

可叹可惋之词尚未出口，就已从来使手中递过一双板斧——齐天乔目瞪口呆甚至不敢伸手去取——齐恒从不离身之战斧！

“在冷少侠遇难之不远处，我们发现了这对板斧，离断崖百步之遥，崖边有碎石滚落树枝摧折状。很可能齐大少受强敌所迫，走投无路失足坠崖。无奈崖下地形复杂，兄弟们反复搜寻而无果。”

坏消息接二连三。

天乔接过兄长的板斧，搁在镖局的厅堂之上。

云鹤眼见其失魂落魄，真担心他撑不住。却只听他喃喃道：“他会回来的，我知道他一定活着。回来，一起……”

目及之处，唯见盛大的废墟。云鹤知道，齐家已是死了，带着所有的怨恨，被埋葬在这片凄清之下。但是齐家不能就这么没有尊严地死去，所以他和齐天乔哪怕一无所有也得活着。

忙忙碌碌，只为将旧的一页迅速翻过，出殡之日，仿佛忘记了哀伤。

一片缟素之中，天乔默默地许诺：有生一日，必要白衣圣使血以血偿。