经了楚涛一顿奚落后的齐天乔，洗心革面似的，连续几日都不往楚家跑了，把筹建镖局的事儿从属下手里一股脑儿全揽过来。场地租约、镖师延请、客商生意等等，霎时如浩瀚潮水般把他吞没。他倒是烦在其中也乐在其中。

齐家武师皆以为齐天乔碰了一鼻子灰而决意从此忘掉楚雪海了——也好，毕竟成天介被儿女情长所痴缠，难免英雄气短。这才二十出头的少爷，原是做大事的年纪。

然而，建个镖局哪有那么容易？人生地不熟的，上哪儿去找租金合适的店面？南岸的游侠有几个看得起这北岸来的愣头愣脑的公子哥儿？黑石崖下的大客商，若是有什么货物要押送，第一想到的难道不是哪儿都去得成的逐羽剑派？

好在楚涛知其寸步难行，早已让谢君和与一众陋巷里的江湖朋友联络，召集几个熟门熟路的趟子手。天乔亦从码头的帮工里挑选了几个壮硕有力颇有点儿武功底子的，这才算是有了两三班人马。谢君和又将齐天乔引荐给南岸的诸位头面人物：或是帮派长老，或是大客商，或是商会首领之流。在谢君和的担保之下，终于才定了两单生意。他的清远镖局才算正式开张。

没有什么典礼仪式，一切从简地，天乔带着他的人手出发了。

他离开黑石崖的那天，雪海央着谢君和领她去为天乔送行。天乔见了她分外欣喜：“雪海姑娘！我就知道，你心里是有我的，对么？”雪海淡笑而已：“说这些尚早，不过，楚雪海会永远把你当作朋友！”二人一时无话，沉默过后，天乔只道：“待我做出一番事业，不必依赖我父兄之力，就能照顾好你，那时我一定立刻向你哥提亲！”

雪海嘿嘿地笑：“大个子，我可还没答应呢！”

天乔认真道：“不管你是如何想，我齐天乔此生已认定了你。若有负于你，甘遭天打雷劈！你等我也好，不等我也罢——今日乃至将来，我所做的一切皆只为你！”不待雪海有任何应答，他已果断策马而去。

哪怕前途未卜，也已不再犹疑。

既是情重，自一往而不复。

但是刚刚跨出黑石崖的地界才三天，他就在沿途茶肆听说了一个令人震惊的消息：北岸齐爷遇刺！

“什么？”只觉头脑中一道霹雳炸响，便嗡地一片空白。毕竟父子，何来隔夜之仇？他一步窜至茶客面前，攥着他的衣领道：“从实招来！现今齐爷如何？可有性命之虞？究竟何处传言？何人胆敢行刺？”

走镖在外本当小心谨慎，切不可走漏身份。从属一见他如此焦急，生怕他乱了方寸，立刻将他拉开，对茶客好言相待，才不至将事情闹大。然而一众喝茶的歇脚客们见这伙人气势汹汹，登时没了好话。

“唉！莫不又是北岸客商么？楚掌门待他们如此礼让，在别人地头上还这般嚣张，真真难怪要遭报应！”

“北岸人素来无情无义！你没听说么？正是那齐爷当年为了什么铁尘诀暗下黑手害死了楚原大侠。”

“我也听说了，别不信！楚大侠那一等一的武功，若不是齐家用了卑鄙手段，怎能突然遇害呢？”

“那齐家上下有几个好东西？他们是怎么恩将仇报地对待楚掌门的？齐家老爷和大少爷都该死上十多回！”

天乔连砍了这些家伙的心都有。

“好人不长命，王八活千年！听说齐爷倒是无恙，遭罪的倒是个武师……”有人愤愤不平。

听到父亲无恙，齐天乔的心才略安定下来，脸上稍许有了血色。从属们见此，亦稍稍放宽了心。然而事情因果究竟如何？却无从知晓。想起前些时日楚涛要他留心北岸动向，莫不是已有所风闻？或者父亲的遇刺根本就是南岸人所谋划？只可惜没有早些联络父亲，纵容了祸端，真是悔恨交加。

齐天乔与茶客们隔桌相望，但茶客们根本不把他放在眼里，兀自相谈甚欢。无奈，满腹的狐疑无处解答。

见少爷犯了难，一个机灵的从属坐上了茶客们的桌，大大方方地以问路为由与他们套起了近乎，三杯两盏薄茶过后，便已是相交甚欢。时而低语时而长笑，时而俯首贴耳时而讶异大呼，好一阵子才席散而罢止。

回到天乔的身边，那从属才道：“此事简直不可思议，听说是程大侠意图行刺齐爷，被沙非所阻。幸而老爷无事。”

“程大侠？哪个程大侠？”齐天乔大惊失色，北岸还有哪个姓程的可被称为大侠？除了那忠厚老实唯命是从的程云鹤。可他自小跟随齐家，齐爷曾以之为贴身护卫。后齐冷两家订立婚约，这程云鹤便奉齐爷之令，被安插在冷凤仪的身边。虽不说呼风唤雨，也算是交心之人，怎会做出这等背主行逆之事？

齐家诸人闻言皆不愿信：道听途说罢了！

天乔暗暗搁置心中悬疑，令诸人暂照原路行，沿途探听消息，并同时捎信让武师带回齐家，以证传言真伪。

可似乎一夜之间这件大事就已传遍了南岸，各个酒馆茶肆的江湖人皆在热议齐爷遇刺之事。并且传言连细节都一致得惊人，不似造谣。

齐爷本是应秦家之邀，赴望江台探望自己已出嫁的女儿子君，途经馆驿小憩。夜半忽闻兵戈之声而惊醒，竟见程云鹤执刀凌空劈来。齐爷大声呵斥而不可阻其狂魔之举，追逃之际，云鹤刀入梁柱而不得动。同院的沙非闻声闯入，掷剑伤其腿，斗室血染。随即又与之相搏，其后数人合力才将之扣押。那程云鹤原本该是跟着冷凤仪等居于另一院，谁也不知道他为何会有此举。收押后，任齐家屡用大刑逼供而终不吭一声，以致人言其一心求死而已。

齐爷念其旧日之功，饶他不死，令锁以重镣，驱逐至雪域荒原，任其自生自灭，永不召还。

数日后，齐爷回信至，一则让齐天乔在南岸好自为之，二则痛斥云鹤忘本，证实了传言。白纸黑字言之凿凿，齐天乔再也无法不信。

昔日共处时光仍在眼前，未料一代豪杰竟至如此下场！