秦石一时语塞：“我是说……”

楚涛继续抢白道：“秦爷遣秦大少来此，名为调停争端，说得冠冕堂皇，事实上他更在意紫玉令的秘密——既然是江韶云觊觎之物，必然有非凡之能。”

秦石着急作揖：“秦某并无恶意，楚掌门明察！”

“笑话，你若有恶意，我会让你踏上碧莲洲？”楚涛半点不客气地一笑。

秦石更加尴尬：“那么，楚掌门作何打算？”

“合作。”

“如何合作？”

“碧莲洲有个叫做寒崖的地方。所有的疑团，都汇集在那里。明晨，你我同行。”

谢君和当即叫嚣：“带这家伙去寒崖？没疯了吧！”

楚涛却坦荡道：“没什么见不得光的。不过秦大少最好有所准备。木叶还活着，而我，适才你也见到了，烽火岭旧伤在身，不可久战。我不能保证秦大少的安全。”

“于是，我该怀疑，楚掌门是否设下陷阱。”

“你可以不去。”楚涛奇异地一笑，“并非我逼你前往。”

“北人从不贪生怕死！”秦石断然是经不起挑唆的。

“好极。”

秦石瞥了一眼谢君和，问道：“不过，我也得再多带个人，叶晓声。我们各带一个帮手，扯平，如何？”

楚涛默默点头：“请转告秦爷，江韶云是他的敌人，也是整个江湖的敌人。武林所遭戕害实已深重。他日此人若出烽火岭，必有一场屠戮。若得秦爷支持，楚某敢为先锋，义不容辞。”

秦石倒因他的爽直大为吃惊，颇有些不自适。

谢君和冷哼一声，似是为这夜晚标上了句点。

第二日晨光里的碧莲洲。

春草漫漫，春水汩汩。

当汪鸿从酒意中醒来，指挥着碧莲洲各处的布防时，楚、谢、秦、叶四人早已同行，往寒崖去。还没等他来得及腹诽，一封鸽信已凭空而至：木叶孤身往碧莲洲。心头一惊，匆忙下令：沿岸加强戒备，盘问江上可疑船只，到港者必细察。

查问在半个时辰后就有了结果：西边的河岸附近，一叶小舟空自漂流。正值水涨，那小舟是被潮水卷回岸边的。舟上横卧两具尸首，尸身已僵硬，皆是遭利器割喉：一个是艄公模样的瘦小黑汉，另一个身材魁伟，骨骼粗大，像是个剑客。然随身佩剑既不见血，也不见出鞘，只是安然挂在腰间。淡淡的紫依兰蕊香，弥漫在一舟的血腥之中。

但是楚涛尚对此尚毫不知情。旖旎的风光，和煦的江风，平静美好。谢君和一路用草叶吹出许多奇怪的曲，旁若无人地自我陶醉，折磨着楚涛挑剔的耳朵和秦石与叶晓声本就不剩了多少的耐性。

一切似乎只是烽火岭之行的重演。

寒崖之名，着力于一“寒”字。惟此处河岸陡峭如削，直立河中，日复一日迎击着长河水汹涌的浪潮，阴风席卷，素来人迹罕至。齐家势力在此十二年，亦未曾发现碧莲洲上有何古怪，更不必提这小小的寒崖。

楚涛却径直往寒崖下而去，熟门熟路。