自从万京的万佛寺建成以来，帝京的大小官员们几乎在杨太后前脚刚走，后脚便去捧万佛寺的臭脚，可以说是络绎不绝，但没有赶这份潮流的也是有不少人，不过对比前者的人数则可以说是九牛一毛，光禄大夫兼太子太师兼首席内阁任贤安就是其中之一。

不知为何这位首辅并不如同其他王公贵族一般聚集在北市，而是别出一格的单独住在了西市，石门巷里最出名的宅子就莫过于任宅了，任阁老喜好名人字画，连他自己也是大秦出了名的国手，闲情雅致自是不必多说，若不是当今皇帝当初再三挽留，恐怕早就过上了那采菊东篱下，悠然见南山的生活了。

此刻他正一手摇着摇扇坐在太师椅上，悠然自得的不知在说些什么，院中种着两三株茂盛无比的桂花树，枝叶浓密，枝条粗壮，每一片桂花都散发着傲人的生机，四周尽是桂花那浓郁的香气，让见者心悦，闻者舒畅。

“老师，您为何不去万佛寺讨个喜气？”

面前这位中年人乃是任贤安的门人，如今是大理寺少卿，虽说身份尊崇，却也不见一点傲色，在大秦有个不成文的规矩，便是入了国子监，当时谁是祭酒，国子监的所有学生便和他有了师徒之名，马暨乃是弘正二十六年入的国子监，当时正值任贤安参任祭酒一职，所以可以说弘正二十六年入的国子监上百学生，都可称之为他的门人。

马暨无疑是其中最亮眼的那一个，而祭酒这个位置可以说是以后入阁的一条必由之路，前途可见一般，而当前的内阁成员除了李国公李成安未曾坐过这个位置，其余人几乎尽数都是从国子监祭酒过来的。

任贤安抬了抬眼皮望着面前这个最得意的门生，不禁悠悠道：“知道老夫为何这么多年依旧圣眷不减吗？”

“学生不知，谨听老师教诲！”

“那是因为不管老夫身处何位，都是身在其位，只谋其政，对于其他事从来不会指手画脚，跟从大流！”

马暨听闻好似有些懵懂，但看样子依旧是不得其要，任贤安微微一笑道：“鱼和熊掌如何兼得？”

马暨听到这才恍然大悟，忙起身朝任贤安施了一礼，任贤安却自顾自道：“自古以来才者有之，德者更是有之，但德才兼备者有几何？”

“没有皇帝喜欢自己的大臣跳出那个圈子，这就是官位，给了你一定的权力，却又限制住了你的权力，若是你随意的便跳出去，就如同脱离了掌控一般，别说是当今皇帝，就是太祖在世也会不喜。”

“当今陛下敢重用我，看上的就是我敢说敢做，这是世人皆知，但不知的却是，我做再多，说再多，也只是在自己的那个圈子里从不逾越，世人常说为官三思，知道那三思吗？”

马暨听后老老实实道：“思危，思退，思变。”

“那你知道这三思是什么意思吗？”

“思危是知道危险的时候避开危险，思退是遇到不可解决的问题，要暂避锋芒，思变则是不论处在何时何地都要想到将要可能发生的变化，以好独善其身。”

却不想任贤安却是摇了摇头道：“若是仅仅如此，哪怕你就算是进了内阁也不会长远。”

“学生洗耳恭听！”

“其实啊，这做官和做人是一个道理，居安思危这是每个百姓都知道的问题，怎么大多数人在朝为官坐得久了，连这些都看不明白？难道说是被权力和金银蒙了心？以为高枕无忧了？”

马暨听闻一脸惭愧，任贤安却是熟视无睹道：“普通百姓家今年收成好了，还会想着明年若是灾年该如何？这才是思危，若是危险已经到来，你有几分本事躲开？上善若水，水善利万物而不争，不争便是思退，知道自己想要什么，留在该留的地方，做该做的事，切忌不做那对牛弹琴之事便是思退，宇宙万物，穷极一切变化依旧逃不出个利字来，在我看来，思变不如称之为思利，看明白了这一点再如何变也依然可以做到出淤泥而不染。”

马暨听后陷入了深深的思索当中，任贤安见此也不在说什么，只是坐在太师椅上看着桂花树上的鸟儿来来往往，好似不知疲倦一般，叽叽喳喳叫个不停。

两旬后，盐城督察府分司中，王启看着地上那具已经腐烂到没有人样的尸体道：“找人验过了吗？”

“回禀提督，找人验过了，此人正是那掌柜的说的岑姓之人，他本姓蒋，乃是乐安的一名商贾，平时爱好结交江湖中人，所以在当地绿林还算小有名气，半年前家里人说是去跑一趟长途的买卖，从此便杳无音讯！”

“难道就他一人？”

“听说当时只带了两名武功不错的家丁以及管家。”

王启听闻长叹一声后道：“务必把这三人给我找来，尤其是这个管家！”

随后王启通知所有督察府的人开了一次级别最高的机密会议，连铁手这个被撤了职的都叫了过来，王启看着下首这四五张一个个熟悉的面孔阴沉着脸道：“我看这次是注定没有什么好结果了，再愚蠢的人也不会在同一处地方摔倒两次，更何况他们并不愚蠢，反而还精明的多。”

甘希俊沉默了一会后道：“劫我督察府的车队，被抓住了除了抄家砍头以外别无二路，定会极尽所能的做到周密，我看我们用不用换一条思路？”

“有什么好法子速速说来。”

“我们查这个案子最初的原因就是由朝议，决定向三府三城派出户部主事，来监管这六处地方的银钱流水，而盐城户部主事遇害，则证明了其中不少人的利益受到了牵连，从而引来了杀身之祸。”

“这一点当时我们便确定了，但这个利益群体是谁，由于盐城产业众多，几乎方方面面都受到了影响，所以从一开始我们划的圈子就有些过大，唯一可以肯定的是张献之必有牵连，做为地方主官理论上也是难辞其咎，但从柴建以及元旭锋二人身上来看，当地的盐帮绝对是受损失最大的一方。”

“我们一直把目光局限于这二人身上，压力过大下这二人自然会小心翼翼，尽量不漏马脚，但若是整个盐帮呢？这么大一个群体，我不相信每个人都能做到尽善尽美，所以我们应该把全部的目光都放在这一处，我相信定会有所收获。”

王启听闻连忙点头道：“希俊说的在理啊！我真是办了这么多案子都办的有些糊涂了！连这点都没想到。”

甘希俊闻言摇了摇头道：“大人只是一时被仇恨蒙蔽了视线而已，想来就算我不说，过不了多久大人便会想通的。”

“我还一直在想用不用动用我督察府手中的特殊权力，直接把柴建和元旭锋二人锁来，但一直下不了这个决心，毕竟这方圆数百里，大小盐帮有六七万人之多，若是贸然出手，生出什么乱子来可就不是我等能承担的了。”

王启顿了顿后又接着道：“不过若是到了万不得已之时，只要有六七成把握这二人与此案脱不了干系，我就算拼着不要这身官袍，也要把这二人捉回来，否则我无颜面对那死去的三十个弟兄。”

说到这里所有人的面色都有些默然，其中还有不少是这些人亲眼看着从督察府中成长的，如同自己的子侄一般，好一会后王启才道：“一切就按希俊说的办，督察府现在六成的人手由你和铁手来安排。”

“提督大人！”铁手直言道

还不等铁手说完，王启便直接打断道：“莫要废话，在盐城我说了算，有什么问题，待此事过后在做了断！”

而玉粉斋名义上虽说是林二狗当家，但实际上还是由秦瀚说了算，所以此时林二狗有些拿不定主意，只得好言道：“万掌柜，此事事关重大，这玉粉斋可不是我一个人说了算的，您要不等上一段时日，等我们商量好了再给您答复？”

姓万的听闻皱了皱眉头，已经很久没见过如此不上道的商户了，现如今哪一个稍微有些资产的商户不是挤破了头的想加入商会，但对方说的又合情合理，毕竟大多名义上的掌柜不过是各个股东合力选出来的，大的事情自然是做不了决断，越大的事情越是如此，于是道：“既然如此，那就按林掌柜所说，不过只有十日的时间，在这之前给我答复便是了。”

说罢后作了一揖就飘然离去了，林二狗望着他离去的背影，眉头不禁皱成了个川字，其实早在之前秦瀚就告诉过他，咱自己的生意无论如何都不能让别人掺和进来，若不是秦瀚如此说过，恐怕今儿定是想都不想就应下来了。

王家是盐城数一数二的大户，也是盐城商会最高层的四大主家之一，光是在盐城那地段最好的宅子就价值千金，此刻在王宅后院，坐着形形色色的人正在交头接耳，没一会众人便安静了下来，原因无它，王家的当家人王义缓步走了进来。

随后拱了拱手道：“各位当家的，今日齐聚于此，我王家可谓是蓬荜生辉啊！”

“王家主说笑了，我还想开到我家呢，不也没那个本事不是。”众人闻此哈哈大笑。

王义也是笑了两声道：“齐兄弟可真是会开玩笑，好了，闲话少叙，各位当家的还是把存货都一一报上来吧。”

“两千石！”

“一千二百石”

“两千五百石！”

“一千八百石！”

当每一个人都报出一个数字后，王义身后的一名管家就在一本账册上缭乱的写着什么，当半炷香过后，在场的每个人都是把自己的数额报了出来，一会后王义缓缓道：“一共有多少担？”

“回禀老爷，共有四万六千七百石！”

王义捋了捋长髯轻声道：“这和去年的数额差不了许多么。”

随后又道：“去年余下了多少？”

管家翻了翻册子小声道：“不到三千石。”

“现在官盐什么价格？”

“五十文一石。”

王义随后看向座下众人道：“不知各位对明年的市价有什么看法？”

随后这几名五大三粗的汉子提着棍棒就冲了上来，秦瀚不由得在心中又狠狠鄙视了一番这有道理都没处可讲的世道，下一秒秦瀚一把就把那女童搡到了一旁，侧身一闪就闪过了当头一棒。

心中不禁有些温怒，之前再如何也只是抱着息事宁人的想法，可对方刚才那一棒，若是结结实实打下来，轻则半身不遂，重则恐怕就是植物人了，如此狠毒秦瀚也就不再留手，行云流水的就抽出了自己所带腰刀。

看热闹是大秦百姓的爱好之一，没一会就被看热闹的百姓围了个里三层外三层，秦瀚虽说拿出了腰刀，但还是无意伤这些人的性命的，只是想出手教训一番。

那领头的家丁见秦瀚躲过了自己这势大力沉的一棒，下一秒就是斜着向外挥舞出去，秦瀚也是手握腰刀向他砍来，眼看着就要击中对方，但面前这小子仿佛腰上没有骨头一般，往后仰着就躲了过去，见到这一幕，领头的家丁不禁面色惨白，隐隐有些后悔自己的鲁莽举动，可是刀枪无眼，此时就是把大罗神仙叫来也未必好使。

若是这一刀砍下去，开膛破肚那是不可避免地，就在刀尖马上要碰到小腹时，不料那持刀之人手腕却是一个翻转，立刻便改砍为拍，这样虽说滋味也不好受，但能捡回一条命已然是不幸中的万幸，随后那汉子就惨叫一声向后退去，足足退了两丈有余，这才摔倒在地。

围观的百姓顿时爆发出一片叫好声，少年英雄这是多么喜闻乐见的事情啊，戏曲中不知听了多少回，现实中可还没见到一个，顿时人群就沸腾起来，吹口哨的，抛媚眼的，甩手帕的不一而足，那摔倒在百姓脚底下的家丁也就倒了大霉，暗地里朝他吐唾沫的，还有偷偷使无影腿的，那可真是无影腿，到处都是腿，根本分不清是哪个踢的，谁让摔倒在人家脚下了呢。

秦瀚此刻在场中如同一个泥鳅一般，生怕自己打红了眼留不住手，还特意把刀鞘取了出来，仿佛夫子教训学生一般，一个个挨着板子，没一会场中的那三名家丁一个个就成了猪头，看到这秦瀚这才停了下来。

喘了口粗气，下一息就见好几个十六七岁眼含春意的少女向自己眨巴着眼睛，秦瀚难得老脸一红，随后自认潇洒的扶了扶额前的散发，就跑到人群中把那个躺在地上装死的家丁揪了出来。

“现在可以说说，你们是哪家的恶奴了吧！”

“少侠明察啊！这小女子本就是我府中的丫鬟，今儿是跑了出来，我等才抓他回去的。”那领头的家丁跪在地上慌忙道。

听到这秦瀚面色不禁有几分尴尬，若是如此说来，自己岂不是成了那恶人？随后就转过头去把那名女童唤到了自己身边，可还未开口，人群却突然乱了起来，下一息几名身穿官服的衙役就走了过来。

原来是维护治安的巡壮，领头的那个先吩咐其余人把四周的百姓都散开，而他则是走到秦瀚面前怒声道：“大胆刁民，竟敢聚众闹事！”

话刚说完，跪着的那名家丁本还半死不活的，现在却突然来了精神大喊道：“曹大人，你可要为我做主啊，你看看这小子把我谢家的人都打成什么样了？”说着就随手揪过来一名躺在地上的家丁哀嚎起来。

此时那名家丁的脸肿的比猪头还夸张，两眼已眯成了一条缝，说起话来也是瓮声瓮气的，嘴里仿佛塞满了什么东西一样，秦瀚听着那领头家丁的诉苦，更是恨的牙痒痒，后悔自己刚才怎么就没一刀劈了这家伙。

那名姓曹的巡壮平时没少与面前这家丁打交道，私底下还收了这家伙不少的银子，此刻更是阴沉着一张脸，等那家丁诉完了苦后这才怒声道：“竟敢当街殴打侯爷家的仆役，来人呐，把这小子给我索回去！”

刚遣散完百姓的几名衙役听闻此，就一个个拿出绑在腰间的铁链子朝秦瀚走来，秦瀚有铁手这个师父，这些年来胆子也是大的出奇，对对方官差的身份是丝毫不顾，抽出腰中的腰刀就严正以待。

此刻那名曹大人气的鼻子都歪了，多少年了都再没见过敢当街对官差动手的人，大喝道：“小子，你是要造反不成！”

秦瀚正欲开口说些什么时，徐晃在一旁有些站不住了，毕竟眼看事越闹越大，再闹下去自己可就不好收场了，于是缓步就朝众人走去，在如此紧张的时刻，一名身材魁梧腰中还别着利刃比自己足足高了一个头的男子朝自己走来，换成谁都会警惕万分。

“你是什么人？站住！”这样说着，身边的几名巡壮也是纷纷抽出了自己的钢刀。

徐晃心中不禁有些无奈，随后就朝自己腰间摸去，那几名巡壮见此更是如临大敌，下一息便见徐晃摸出了块腰牌之类的东西朝对方抛了过去，却不成想对方却无一人敢接，就这样掉在地上，双方大眼瞪小眼的望着。

“胆子这么小，还做什么巡壮？不如回家种地去算了。”徐晃出言讥讽道。

那名曹大人听闻对方如此说，一张老脸也不禁有些发烧，干咳了一声掩饰了一下尴尬，就缓步走上前把那块腰牌捡了起来，细细查看了起来。

“督察府？”曹大人有些疑惑道。

他本就没读过多少书，能认识眼前几个字都已是很不容易了，对于督察府这个秘密机构，他怎么会知道？现在这个官职还是十多年前靠着和徐阳太仆有些关系，花银子才坐上来的，也不过是一九品芝麻官，还是从的，但看那块腰牌上精美的花纹，和最上首大大的秦字，他认为对方的这块腰牌确有来历，只是自己不知罢了，毕竟自己也有一块腰牌，大的方面和这块并无什么区别，只是在细致处和做工上就如同云泥之别，不说别的就光说人家这块小小的腰牌就是用乌木制作，根本不是自己这小小的巡壮队长可比。

既然对方也是衙门的人，自然再不好摆一副臭架子，很欠的朝徐晃笑了笑，就拿着牌子对一旁的那名领头家丁道：“胡兄，你在侯爷家见多识广，快来看看这腰牌出自何处？督察府是个什么衙门？”

胡姓家丁刚开始还好，只是有些疑惑，可听闻对方说督察府三个字眼时，差点没把自己下牙咬碎喽，颤颤巍巍的接过那块腰牌后又仔仔细细的看了一遍，随后赶忙恭敬无比的双手捧着这块腰牌还给了徐晃，下一息的动作让在场众人下巴都快掉了下来，只见他跪在徐晃面前磕头如捣蒜一般就开始求饶起来。

秦瀚也是有些目瞪口呆，没想到督察府的名头这么好用，早知道还费这么大事干嘛，但徐晃仿佛已经见怪不怪了，冲着秦瀚的方向撇了撇嘴就不再言语，胡姓家丁自然是明白其中的意思，匍匐着就来到了秦瀚面前，伸出手掌就开始一下一下的抽起了自己，仿佛再打别人一般，那一巴掌一巴掌的看着秦瀚都牙酸。

一边打还一边道：“少侠，小人我有眼无珠，您就饶了我这一回吧，这妮子您老人家怎么处置都行，只要事后别找我家的麻烦，小人我也是任您处置！”

秦瀚不自然的摸了摸鼻子，对于此显然有些不适应，虽说面前这人的嘴脸着实有些可恶，但秦瀚也不是那种得理不饶人的角色，摆了摆手就道：“我可没工夫找你们的麻烦。”

说罢后揣起腰刀拉着身旁的女童就和徐晃走向了远处，半响后等秦瀚一行都走的没影了，那胡姓家丁都还未起来，曹大人见此走上前一边扶他一边道：“胡兄，起来吧，人都走没影了。”听到这他才撑着早已酸麻的腿站了起来。

“这督察府到底是什么衙门啊？让你胡兄都成了这模样？”

“曹兄你就别打问了，这督察府的事啊还是少知道的为妙，连我家侯爷碰上那督察府的人，都得小心伺候着，更别提我一下人了，这事要捅到我家侯爷那，知道我和督察府的人起了冲突，八成是要把我这腿打折好负荆请罪，以后碰见他们，还是能绕多远绕多远吧。”说罢后就和那些鼻青脸肿的家丁们一瘸一拐的往回走，只留下一脸懵逼的巡壮曹大人站在原地。

......

秦瀚看着面前那狼吞虎咽的女童，心中产生了几分怜惜之情，一边嘱咐她吃慢点，一边还不停的为她倒着茶水，三个大馒头，一大碗稀饭，两斤多重的酱肘子，还有两三盘热菜，一柱香的工夫就被面前这小人吃的一干二净，幸福的打了个饱嗝后，这才发觉自己吃的有些多，一脸不好意思的低着头。

秦瀚不禁咽了口唾沫，平日里自己练功的时候也吃不了这么多啊，这得多久没吃过饭啊，这样想着就更加轻声道：“你叫什么名字啊？为什么会在侯府呢？”

“认识我的人都叫我燕子，大人您也这么叫我就是了，我从小就被我哥卖进了侯府，做他家少爷的暖房丫鬟，前些日子因为打碎了他们家的水晶杯，这才被关进了柴房，他们也不给我吃的，我饿的受不了这就找机会跑了出来。”

“那你爹娘呢？”

燕子闻此歪着头好一阵后才道：“我娘说我爹死在了边疆，不知啥时候她也改嫁了，家里就只剩下我和大哥了，反正最后大哥就把我送进了侯府。”

燕子说着这些，仿佛再说着一些微不足道的小事一样，如此神情竟能从比自己还小的孩子脸上表现出来，秦瀚心中不知是为燕子悲哀还是什么，总之很不是滋味。

当然对于燕子以后的去处，秦瀚也是颇为头痛，已经成这样了，还能把她送去哪儿呢？自己还是个孩子总不能让个孩子带着孩子吧，于是下意识的问道：“你想你哥和你娘吗？”

“不知道，总之他们长什么样我都忘记了。”

闻此秦瀚心中更是无语，如此这般要是把她送回去无异于羊入虎口，思来想去决定还是把她先带在身旁，等回到盐城后就把燕子先放到林二狗那里，还能多个帮手不是，这样想着秦瀚就为燕子又开了一间房，嘱咐了好几句后这才离去。

燕子一人待在客房中，看着四周陌生的环境不禁发起了呆，这是自己吃的最饱的一次，这位大人还没有嫌弃，就是不知道以后会怎么安置自己，总之就是死也不愿意再回到侯府中了，大不了到了晚上再去求求这位看起来比自己大不了许多的大人，毕竟对方看起来不是很难说话，总比侯府家的少爷和小红她们要温和许多，想到这不由自主地抹起了自己脏兮兮的袖子，小小的手臂上布满了新伤旧痕。

本打算给自己置办一身行头，好晚上去寻那蓝梦蝶，连花间坊的位置都打听好了，结果却整了这么一出，不过说是说自己这里都快成难民营了，从最初的林二狗到后来的柱子，再到现在的燕子，想到这秦瀚摇了摇头，之前和人打斗生了一身的臭汗，于是就吩咐小二给自己烧些热水，好洗的干干净净，毕竟晚上可是要去寻那佳人的。

“我等都是些粗人，哪里懂得那些门门道道，跟着王家主挣银子便是了，您老怎么说我们怎么做！”

王义听后笑眯眯道：“既然如此，那在下便直言了！”

“这其中的前三成就定价为四十五文，中间三成定价四十文，而最后四成我们还是老规矩，到时候见机行事。”

台下众人听此不禁面面相觑，一时不知该说什么，其中一人站起来直言道：“之前每年我们的价格也只是低于官盐的一成，为何今年差距却如此之多？”

此人所提出来的问题，正是大多数人所想的，王义笑了笑道：“韩兄弟莫急，据我所知朝廷光是去年的存盐就多达五万石，而今年的盐价受此影响自然会下跌很多，所以乘着盐价还没降下来，咱们自己先让百姓们习惯这个价格，否则到时候全跑去吃官盐了，你就算把价格降下来也未必有人去买。”

众人听后纷纷大点其头，称赞王义高瞻远瞩，自己没有跟错人，到了最后王义收起了笑容，环视了一圈道：“既然如此，那我也就把丑话说在前头，若是胆敢有人为了蝇头小利，破坏今日我们立下的规矩，就别怪我和众位兄弟们不留情了！”

“喏！”

......

林二狗近些天急得有些上火，满嘴的泡使他说起话来都有些秃噜，还不是因为盐城商会的事闹的，秦瀚的家里他都不知去了多少次，愣是连他的人影都没见着，问起秦风来，他也只是知道秦瀚去了帝京，至于具体干什么什么时间回来也是一问三不知，算算时间秦瀚已走了快十日。

这下算是彻底指望不上他了，林二狗在思索再三后还是决定谢绝商会的邀请，毕竟秦瀚可是有言在先的，他可不想因为这点事让秦瀚对自己产生不满，于是写了封信便命人送过去。

没过两日林二狗一边翻着账册一边听着福泉的汇报不由得勃然大怒，原先一石四百文的土豆，现在竟要着七百文，要不是过两日的原料实在是有些不够了，否则也不会硬着头皮买回六七石来。

福泉刚说完负责采购面粉的赵栓也是黑着脸回来了，最主要的则是他两手空空，林二狗见此心中不禁咯噔一下，随后道：“栓子，东西呢？”

“二狗哥，那帮孙子一石面粉竟然要我一两银子，你说我能买吗？”

林二狗听闻先是愣了愣，随后站起身来朝着赵栓就是一巴掌道：“老子他娘的说了多少次别叫我二狗，你小子不长耳朵啊？”

赵栓在一旁蹲着委屈的不再言语，福泉也是半响不做声，良久后林二狗道：“你们没看看他们是故意这样的，还是涨价了？”

闻此赵栓才忿忿不平道：“看了！咋没看？这帮孙子给别人都是五百文，就给我们卖一两！”

林二狗这下可算是全部明白了，多半是盐城商会这帮人在中间捣鬼，算是玉粉斋拒绝他们的惩罚吧，半响后林二狗咬着牙道：“没了你张屠户，老子还吃不了带毛的猪了啊！”

随后对着二人大喝道：“栓子面粉的事你先不用去管了，你和福泉二人现在就一路向西去给我收购土豆，就是他娘的到了宿州老子也不管，只要别超过五百文一石都行，我就不信他商会的触角能伸到那么远！”

说罢后就急匆匆的出了店门，拿着自己的银票去钱庄去取银子，来回不到两柱香的时间林二狗就取回了一百多两银子，给二人给了八十两后就道：“这些银子花不完不准回来，给老子全部买成土豆，我倒要看看他们有多大的本事！”说罢就把二人撵了出去。