一人细声细气的道：“好说，好说，只怕我们天苍派不能给白少庄主出什么力。”

姜一扬心头一震，想起之前听司马墨谈论天下剑法，曾说当世门派之中，太白、龙吟剑派、万花谷、天苍，武林中称为四大剑派。四派人材鼎盛，剑法中均有独得之秘。其他少林、武当等派武学虽深，却不专以剑术见称。这姓肖的号称一字电剑，又是天苍派的高手，剑术必是极精的了。他千里迢迢来到赤州，不知图谋什么大事。只听两人客气了几句，远处又有人击掌之声，这边击掌相应。过不多时，已先后来了两起人物，听他们相见叙话，佛号黏嘴，乃少林俗家弟子；另外几人听叙话乃是由三十二寨总盟主陆永长率领。

姜一扬越听越奇，心想这些都是武林中顶儿尖儿的人，怎么忽然聚集到赤州来？只听那姓白的少庄主不住称谢，显然这些人都是他邀来的了。

只听得那姓白的提高了嗓子说道：“承各位前辈、师兄、师弟千山万水的赶来相助，义气深重，在下白开朗实是感激万分，请受我一拜！”听声音是跪下来叩头。

众人忙谦谢扶起，都说：“白少庄主快别这样！”

“折杀小弟了，这哪里敢当？”

“武林中路见不平，拔刀相助，那是份所当为，白兄不必客气。”

乱了一阵，白开朗又道：“这几日内，武当派的几位师兄，白云观的几位道长，扬州莲子坞的几位师兄也都可到了。”

有人问道：“武当派也有人来吗？那好极了，是谁的门下呀？”

姜一扬心想：‘你问得倒好，我也正想问这句话。’

白开朗道：“是冯君阳和谷莫生两位前辈门下的师兄。”

姜一扬心道：“还有谷老前辈的门下？那武功自然不低。”

那人又问：“白少庄主说的可是赤州双雄丰刚毅和冷玉书？那好极啦，有他们撑腰，还怕那姓孟的奸贼什么？”

白开朗道：“赤州双雄跟在下有过命的交情。”

另一人道：“丰刚毅？那就是在赤州道上一剑伏七雄的‘丰十三’了。”

白开朗道：“不错，正是他。”

姜一扬听到这里，登时释然，心想既有武当派的人参预，那定是正事，还是继续赶路，不多管闲事。

又听白开朗道：“先父当年遭害身亡，我十多年来到处访查，始终不知仇家是谁。现下才知害死先父的竟是那姓孟的奸贼。此仇不报，誓不为人！”语气悲愤，又听当的一声，想是用兵器在墓碑上重重一砍。

一个苍老的声音说道：“那金刀铁背孟鸿波是江湖上有名的汉子，孟公府的名声向来也并不坏，料不到竟做出这等事来。不知哪里得来的讯息？”言下似乎颇有怀疑。

白开朗说道：“这是一位老前辈给我说了，只是他早已隐退江湖，不便告知。那是有凭有据的事，十苦大师倒不必多疑。”

另一人道：“孟鸿波在赤州数十年，根深蒂固，手下弟子人多势众，虽然没听说有甚么了不起的高手，毕竟是地头蛇，咱们这次动他，可要小心了。”

白开朗道：“正是如此。小弟自知独力难支，是以斗胆遍邀各位好朋友的大驾。明天酉时正，兄弟在大功坊舍下摆几席水酒，和各位洗尘接风，务请光临。”

众人纷纷道谢，都说：“自己人不必客气。”

白开朗道：“这次好朋友来的很多，难保对头不会发觉。明日各位驾到，请对在我半月庄门口接待的兄弟伸出右手拇指、小指两个指头作一下手势，轻轻说一句：‘江湖义气，拔刀相助’，以免给孟公府派人混进来摸了底去。”众人都说正该如此，助拳者来自四方，多数互不相识，以后对敌，都以这手势和暗号为记。

待众人去远，姜一扬才躺下来休息，蹲着良久不动，这时脚都麻了，心道：‘这热闹得紧，半月庄？去瞧瞧倒也不妨。’

行至旁晚，姜一扬等人来到了西庆城，找了一家大店住下。姜一扬和慕情、慕蓉在城中转悠，顺道换上了新衣，打听到半月庄就在城中一角，待到次日傍晚时分，三人换了衣衫，改作寻常江湖汉子的打扮，慕情、慕蓉为了方便也女扮男装，更是俊秀异常，姜一扬见了不禁笑道：“世上怎会有如此美貌少年？”

姜一扬交代简永言和游永寿看守铁箱，如有急况，便放响炮。他们就在城中，以姜一扬功力哪怕在城外，也能听见响炮信号。随后三人踱到半月庄去，只见一座大宅子前挂起了大灯笼，客人正络绎不绝的进去。那宅第甚大，但墙坦残旧、阶石断缺，门口略作修整粉刷，却也是急就章，颇为草草。

姜一扬和慕情、慕蓉走到门口，伸出两指一扬，说道：“江湖义气，拔刀相助。”一个身穿长袍的人连连拱手，旁边一个壮汉陪他们进去，献上茶来，请教姓名。姜一扬等三人随口胡诌三个名字。那壮汉道：“久仰久仰，兄弟在江湖上久闻两位大名。”

慕蓉肚里暗笑，心道：‘这人名连我们自己也还是今日初次听到，你倒久闻了。’慕情急扯了下慕蓉的袖子，示意她不可作笑。

不久客人越来越多，那壮汉见三人年轻，料想必是哪一派中跟随师长而来的弟子，也不如何看重，说了声“失陪”，招呼别人去了。不一会开出席来，姜一扬和慕情、慕蓉在偏席上坐了，同席的都是些后辈门人，也没人来理会他们。

酒过三巡，白开朗到各席敬酒，敬到这边席上时，姜一扬见他约莫三十岁左右年纪，手上青筋凸起，一脸剽悍之色，举止步行之间，显得武功不低。他双目红肿，料是想起家父被害之仇，连日悲伤哀哭。

袁承志心想：‘此人笃于父子之情，甚是可敬。他大举邀朋集友，想来那姓孟的仇人声势定是不小。”

白开朗先向众人作了三揖，连声道谢，然后敬酒。席上众人都是晚辈，全都离席还礼。

(本章完)