又听得唿哨连连，蹄声杂沓，林中斜刺里冲出数十骑马来，挡在车队之后，拦住了退路，也都是肃静无哗。姜一扬这时仔细打量，只见前面八人一字排开。一个三十多岁的白脸汉子越众而出，手中不拿兵刃，只摇着一柄折扇，见姜一扬书生打扮，却有如此珍宝，想必是东越来的大户人家，细声细气的道：“我是天海帮帮主，熊奇水，这位小兄弟，远来辛苦，哥几个就是见你们拿的行李太笨重，想帮你减点负。”

姜一扬瞧他这架势，就知他是一帮之主，见他脚步凝重，心想这人果然武功不弱，手持铁骨折扇，多半擅于打穴，当下一拱手道：“熊帮主，小弟是准备去赶考，手边财物不少，是要纳捐行贿，活动个功名，所以不劳几位老哥大驾，哈哈，惭愧啊惭愧。”

熊奇水也懒得管他姓谁名谁，只想着夺他珍宝，笑道：“小兄弟倒很爽直，没有读书人的酸气。”

姜一扬笑道：“得闻天海帮威名，今日一见，三生有幸。居然这么多人来为我们接送，既然见过了，咱就走吧，一路上谈谈讲讲，饮酒玩乐，倒是颇不寂寞。”

熊奇水心中一乐，暗想原来这人是个书呆子，笑道：“小兄弟在家纳福，岂不是好，何必出门奔波？要知江湖上险恶得很呢。”

姜一扬道：“在家时曾听人说道，江湖上有甚么骗子痞棍，强盗恶贼，哪知走了上千里路，一个也没遇着。想来多半是欺人之谈，当不是真的。这许多朋友们排在这里干什么？大伙儿玩操兵么？倒也有趣。”

天海帮众人听姜一扬半痴半呆的唠叨不休，早已忍耐不住，不停向熊奇水打眼色，要他快下令动手。熊奇水笑容忽敛，长啸一声，扇子倏地张开。只见白扇上画着一个黑色马头，模样十分可怖。慕蓉见了不觉心惊，轻声低呼。

熊奇水喋喋怪笑，扇子一招，数百名盗寇齐向骡队扑来。姜一扬正要纵身出去擒拿熊奇水，忽听得林中传出一阵口吹竹叶的尖厉哨声。熊奇水一听，脸色陡变，扇子又是一挥，群盗登时停步。只见林中驰出两乘马来，当先一人是个须眉皆白的老者，后面跟着一个黑面壮汉。两个来到熊奇水与姜一扬之间，勒住了马。

姜一扬和慕情、慕蓉、简永言三人对望了一眼，心想原来还有盗贼也得到了消息，要来分一杯羹，且瞧他们怎么打交道。

熊奇水瞪眼道：“这是我天海帮先盯的货！”

那老者道：“不管谁先盯的货，绿林规矩是见者有份。”

这时又奔来十匹马，老者扭头笑道：“好了，这下不止我要分了。”

熊奇水道：“怎么定天寨、元阳帮、鱼龙帮也要趟我的货？！”

姜一扬心中暗喜：‘这下看你们怎么个斗法。’

简永言走进车厢，哄小儿子睡觉，游永寿也进了车厢躲避，深知有主子姜一扬在，这帮盗贼不足为惧。

那老者道：“既然都来了，大伙儿总要公公道道，别伤了绿林中的义气。熊帮主，你说怎么分？”

只听群盗纷纷起哄，七嘴八舌的大叫：“陈三竹，你别冲这你飞鹰帮人多就蛮不讲理！”

“我们都要取货了，你才来。”

“你不守道上规矩，不要脸！”

姜一扬点了点头，心道：‘原来这老头是飞鹰帮的帮主，陈三竹。’

那老者陈三竹道：“大伙儿乱七八糟的说些什么？老头儿年纪大了，耳朵不灵，听不清楚。列位朋友们，都在赞我老头儿义薄云天吗？”

熊奇水折扇一挥，群盗住口。熊奇水道：“咱们绿林有规矩在先，陈老爷子怎么又来反悔？岂不是见笑于江湖上的英雄好汉？”陈三竹不答话，咳了一口浓痰吐出。登时四周蹄声杂沓，林中冲出数百骑马来，衣服各色，头上却都插着一截五寸来长的鹰羽。

陈三竹道：“我老头子，今儿也就带了两三千兄弟出来逛逛。”

熊奇水心下一惊，暗道：‘原来这老儿早有布置，仗着人多想硬抢？这趟大货，看来不得不分，但看样子他想独吞，他娘的，老不死的东西。’怒道：“你老儿是想独吞是吧？”

姜一扬见天海帮连同飞鹰帮、定天寨、元阳帮、鱼龙帮，列成阵势，眼见就是一场群殴恶斗。人数是飞鹰帮居多，但天海帮有备而来，挑选的都是精壮汉子，争斗起来也未必处于下风。

姜一扬和慕情、慕蓉相视而嘻。慕蓉低声笑道：“东西还没到手，自伙里先争了起来，真是好笑。”

陈三竹道：“咱们大伙齐上呢，还是一对一的较量？熊帮主划下道儿来，在下无不从命。”熊奇水折扇倏地张开，垂头思虑，本想独吞珍宝，但已然慢了一步，他人手确实没飞鹰帮多，也知飞鹰帮中好手不少，帮主陈三竹享名多年，决非庸手，也不愿开罪于他，便道：“既然这样，比划一下是免不了的啦。群殴多伤人命，大家本来无冤无仇，又何必伤了和气？让兄弟出个主意怎样？”

陈三竹道：“熊帮主请说。”

熊奇水举起扇子，向三辆大车一指，说道：“这里有五口箱子。咱们四帮一寨各派五个人，一共比试五场，点到为止，不可伤害人命。胜一场，取一口箱子，最是公平不过。咱们就算闲着无事，练练武功，印证观摩。得到箱子，那是彩头。得不着，反正不是自己东西，也不伤脾胃。两位瞧着怎样？”

鱼龙帮帮主万力群觉得此法甚佳，首先叫好。瞧了他飞鹰帮有备而来的声势，部勒严整，远胜于鱼龙帮的乌合之众，若是决战，实无必胜把握，又想：‘每帮寨派人上阵，鱼龙帮我亲自上阵，至少可拿得一箱，那么多珍宝，也足矣，总比给飞鹰帮独吞的强。’

各帮各寨当下也答允了。各方收队商量人选。熊奇水命人在铁箱上用黄土写上了甲乙丙丁戊五个大字号码。姜一扬和慕情、慕蓉由得群盗胡搞，毫不理会。熊奇水见三人并无畏惧之色，倒有些奇怪，不由得向他们望了几眼。

群盗围成了一个大圈子，熊奇水在中间作公证。第一阵定天寨和飞鹰派先派人出阵，双方比拳。两人都身材粗壮，臂力甚大，砰砰蓬蓬的打了好一阵。定天寨那人一不小心，脚下被对方一勾，扑地倒了，站起身来待要再打，熊奇水摇手止住，在“甲”字号的铁箱上写了个“飞”字。飞鹰派胜了第一阵，群盗欢声雷动。

(本章完)