李渊、王世充、窦建德正式向天下宣布，组成联军对抗河西军；高开道、孟海公、徐圆朗宣布投效长安，分别出任渔阳、青兖、曹三地节度使。李世民调集北平、辽西的军队攻打渔阳；窦建德命左仆射齐善行、行台曹旦分别攻打徐圆朗、孟海公，自己率领十万大军逼近徐世绩的军队。
李渊等人心中有数，处罗可汗已经答应结盟，只是为了争取民间的的舆论，站在大义的高度，没有人对外宣布这件事，一切都在悄悄地进行中。处罗可汗已经制定了计划，准备令莫贺咄设侵入五原，泥步设与梁师都前往银州，处罗的大军自攻太原，突利汗集合奚、靅、契丹、靺羯繇等部由幽州道合兵进犯。
胡汉十路联军，比之三国时司马懿献的五路伐蜀之策还要厉害；可是就在李渊等人全力以赴，大军尽出的时候，突厥传来一个让人吃惊的消息，处罗可汗突然病了。据说大利城乱成了一团，各部落的使者都在往庭帐赶，当年始毕可汗就是在准备对付杨崇的时候遇刺的，处罗可汗又这样病了，再迟钝的人也明白，突厥摊上大事了。
河西军没有受到任何影响，只不过改变了战术，不再继续逼近洛阳，而是分兵南下，进攻商南、陆浑、菊潭等县，兵逼邓州、南阳；李神通、李建成陈兵菊潭，王世充派大将杨公卿统领两万军队，前去与显州刺史田瓒联兵，协助李唐作战。唐军与河西军战事正激烈的时候，一个诡异的消息忽然让整个战局颠覆。
杨公卿和在显州调拨粮草的郑国度支尚书张行成杀了显州刺史田瓒，带领四万大军假借增援之名，忽然进攻南阳。南阳城外围的数千守军还没反应过来，就被杀戮一尽，李渊率领百官、后宫、部队万余人仓皇出逃邓州；三万唐军骤然间腹背受敌，一战十死六七，李建成、秦琼等一千多人逃走，七千人投降，太子护军王长谐战死，主将李神通、侍中高士廉、车骑将军周绍范被擒。
原来李唐控制的荥阳成了一块肥肉，这片在郑州以西、汜水虎牢关以东、嵩山山脉东段浮戏山以北、广武山以南的肥沃地区彻底成为孤岛。李唐荥阳守将郑元寿和河南道安抚大使柳浚，代表荥阳、成皋、密、内牟、苑陵等县，连同驻扎在荥阳的两万多唐军，一起向王世充投降。
突厥的局势随之明了，处罗可汗吐血数日后，服食五石散，疽疮发作而死；咄苾登上了大汗的宝座，宣布与杨崇、高开道、杨政道、梁师都、刘武周等政权开战贸易。窦建德、李世民为防止正在调集的突厥军攻打自己，不得不停止在河北、山东的战斗，各自返回自己的地盘，徐世绩趁机北上收复了全部失地。
河内、南阳两处的胜利，表示河西军正式在关东站稳了脚跟，尚书省按照预先商量好的方案，一下子宣布增加河内、黎阳、魏郡、南阳、上洛、弘农、淮安、齐郡、济阴、谯郡十个郡的管理。长安城里庆祝的鞭炮声不断，很多商铺都在进行打折催销的游戏，不时走出几个喜笑颜开的顾客，满意而去。
江南酒楼二楼的阁间里，摆放了一桌子的酒菜，檀香缭绕；前铁门寺南藏院院主李无忌还是一副富态，望着楼下的风景，淡淡地对韦义节说：“你这么做没有意思，李唐已经是过眼云烟，何必再为一桩亲事而把自己赔进去。说句不该说的话，李唐能给你的荣华富贵，越国公也能给你。”
韦义节原本跟着韦圆照去了西域，后来负责韦家的玉山，家族和韦圆照翻脸的时候，投奔了李渊，把妹妹韦珪嫁给了李世民；这原本是很明显的政治婚姻，无需考虑道义这些乱七八糟的事情，但是韦义节看上去似乎着了魔，竟然投入了这么危险的一个游戏。作为李渊的族弟，李无忌自认没有锐身赴难的勇气，但是毕竟与韦家关系不错，还是希望能劝动韦义节，不要做傻事。
韦义节喝下一口冰镇的葡萄酒，有点看不起李无忌的胆量，讽刺道：“你现在已经不是铁门寺南藏院院主，何不去找杨崇求个一官半职。李孝常迎接河西军入城，现在是上柱国、义安郡公、刑部侍郎，难道还比在李唐任义安王快活。”
李无忌失笑摇头说：“李孝常还真比在李唐时快活，他现在是陇西李氏中支持杨崇的第一人，杨崇怎么会亏待他。据说在青海，杨崇划了一块盐田给他，另外在陇西还赐给他千亩良田，在李渊手底下，不是名声好听一点。义节，韦圆照很快就会到长安，无论你是想做生意还是做官，都可以和他商量。”
“未必吧。”帘子一挑，一位珠光宝气的女人款款走了进来，高瘦的体型，凹凸有致，瓜子脸，大眼睛，笑起来有一种茉莉花的感觉，让人不由自主地想亲近芳泽。李无忌哎吆一声，站起来招呼：“原来是邢如烟邢姑娘，好长时间没见了。”
李无忌还是铁门寺南藏院院主时候，与江南名妓邢如烟是邻居，多少见过几回；邢如烟在李无忌身边坐下，微笑道：“李院主今天的气色不错，韦圆照虽然深受杨崇信任，但是却不愿意插手韦家的事，据说连霸占的玉矿股份都不愿意让出来，韦大人去找他，能给个什么官？”
韦义节可是做过虞州刺史的人，小一点的官职根本看不上眼；李无忌原来还准备敷衍几句，可是看到邢如烟的手指很随便地在茶杯上划出一朵花来，晓得自己要是不答应，恐怕连命都得丢在这里。李无忌换了一副笑容问：“姑娘有何指教？”
邢如烟给自己倒了一杯茶说：“杨崇现在自己亲自领兵在外，对于我们是个机会，我们准备拥立代王杨侑为帝，希望李前辈共襄盛举。我知道，李前辈还有其他身份，佛珈大师死后，铁门寺那批宝藏只有前辈一人知晓，现在正是发挥那笔钱作用的时候。”
(本章完)