周谦咽下一块牛肉，抬起头说：“我这次启动了所有的暗桩，三十六名杀手几乎是不加隐瞒地进了张掖城，就是为了寻找一个机会。”

老板笑了起来，像是在叙家常：“周大人你救过我一命，所以我才心甘情愿地来张掖，原以为大隋占据西域六郡，这辈子可以安安稳稳地过日子，没想到你在这个时候来了。说吧，需要我做什么？”

周谦平和地笑笑说：“杀了杨崇。”

老板听出周谦的语气里充满了秃废与无奈，惋惜地问：“为什么，他是我二十多年来见过最好的官员，不仅能干，而且对老百姓很好。这两年，张掖老百姓的生活越来越有奔头，胡人和汉人之间的矛盾大为减弱，不管是军队还是民间，不管你是汉人、羌人，还是粟特人，或者什么人，只要犯法都是一视同仁。”

周谦苦涩地说道：“杨崇有可能颠覆大隋，我不得不这么做。”

老板不屑地摇头说：“按照你们汉人的话，这叫自毁长城。杨崇的军队有六条军规，一切行动听指挥，不拿百姓东西，借东西要还，损坏东西要赔偿，不许损坏庄稼，不许调戏妇女。大隋军来来往往，只有杨崇的军队能做到，就在这条街北的茶馆门口，衙役就当场杀掉两名违纪的士卒。”

周谦无言以对，这些情况他怎么会不知道，但是杨崇越是这样做，在民间的威望越高，对圣天子和大隋的威胁越大，更何况杀杨崇是萧皇后的懿旨。周谦埋头吃了吃光了碗里的羊肉，喝了半碗汤，才抬头说：“我需要你的帮助。”

老板起身收了碗筷说：“我明白，包括你都是诱饵，有人来了。”

话音未落，一个客人走进店中，望着周谦就说：“周叔，难得来张掖一趟，怎能在小店里胡乱应付，杨崇对你可是想念得狠啊，时常念叨你。”

来人身材修长，玉树临风，正是寇九珙。周谦面含微笑说：“我是来办点私事，不想打扰你们。”

寇九珙示意老板坐下来，自己坐在周谦身边说：“周叔，说一声总没关系，杨崇好歹是总管，在河西大部分人还是给面子的。说实话，杨崇一开始告诉我你要来，我还不相信；可是今天早上听说你进城了，我真的是喜出望外。”

外面似乎太安静了，安静到能听见大街上行人的脚步声，周谦的背后渗出冷汗，寇九珙决不可能自己一个人来，也许整条街都已经被包围了。如果是进城就被盯上，那就代表着老胡商铺也被盯上了，这次参与行动的人员名单可能已经泄露，自己真的只有最后一个机会。

周谦故意问道：“你是怎么发现我的？”

寇九珙一点都没犹豫，顺口答道：“你不该去老胡商铺。张掖郡对民户军户都有过登记造册，老胡是在我们占领张掖以后来的，又是从长安进货，本身就在调查名单中；河西商行、西北商行采用的是倾销政策，老胡一个卖百货的外乡人还能苦苦支撑，不得不让人敬佩和怀疑，我们甚至调查了老胡在关中进货的渠道，发现了瓷器的货源。”

周谦脸色一变，这是一个致命的疏忽，为了能让商铺能够在张掖生存，最后选择的是江南的瓷器，老胡的货源只能是萧家，张家、顾家都因族人困在敦煌，各自都在武威和敦煌安排了做买卖的店铺。虽然周谦的手下为此做过一些掩饰，但是在专业人士眼里兴许是更大的破绽。

寇九珙似乎没发现周谦的异常，径自说道：“杨崇认为这是一个正常的方法措施，中枢和长安监视张掖的动向其实有助于张掖的发展，所以我们没动他，甚至都没告诉杜淹。直到听说周叔你失踪了，我们才开始关注他，侥幸地发现有不少的人来找他，其中有我在长安见过的人，因此杨崇确信，你迟早会来的。”

周谦望望寇九珙，对老板说：“再来一碗牛杂碎，要小碗的。”

老板正待站起身来，寇九珙拍手道：“来人，替周大人去盛一小碗牛杂碎，放点胡椒。”

四名高手挤进屋内，顿时显得牛肉馆小了，其中一个瘦瘦的高手走向灶台，抓起勺子，去舀牛杂碎；老板无所谓地摊开手说：“寇大人，好灵敏的心思。”

寇九珙发现了胡椒，老板的身份不言而喻，胡椒贵比黄金，不要说给一般客人撒点，一般开这种食店的老板自己都不会舍得吃，除非来的人是贵人。在张掖，能把周谦看成贵人的，不是周谦的部下，也是周谦的朋友；老板在张掖潜伏多年，是有经验的人，不想再藏头露脸，被人笑话。

寇九珙做了一个理解的表情，转过头问周谦：“周叔，牛杂碎不吃也罢，杨崇府里新创了不少菜，不如去品尝一番，这位老板方便的话一起去？”

周谦扫了一眼四个高手说：“你曾经带着二十名高手潜入长安，他们四个在不在其中？”

寇九珙失笑道：“周叔果然消息灵通，不过他们四个不在。”

周谦喃喃地站起来说：“杨崇这五年网络了不少人，要说没心思谁也不信。”

寇九珙和老板一起站起来说：“李渊在河东招募三千死士，也没见周叔如何担心，我们不过招募了几十名高手罢了。”

周谦和老板都愣住了，这件事情非同小可，他们怎么一点消息都没有；寇九珙表现出足够的善意，竟然只是搜查了身上，就让周谦和老板单独坐一辆马车，连手链都没有铐，好象就是邀请周谦来做客。上了马车，面对老板的怀疑，周谦苦笑道：“我毕竟是朝廷官员，没有罪证，杨崇不会拿我怎么样，今天最大的损失是你。”

杨崇既然实行了严厉的户籍管制，像老胡那样新来注册的人很容易被发现，长远来讲，真正能够发挥作用的只有在杨崇没有进入河西时就安排的人选，这样的人本身就不多，损失了一个根本没有机会补充。

老板伸出手指，在周谦掌中写字，问道：“如果趁见面杀了杨崇？”周谦怦然心动，寇九珙的随意给了自己一个机会，周谦目视着老板点点头，为了任务，两人已经把生死置之度外。

(本章完)