辽河，古称乌候秦水，发源于老图山脉海拔一千五百米的光头山，上游支流有百岔河、碧流河、莎冷河、苇塘河、查干木伦河、少冷河等。辽河两岸山峰耸立险陡，河道弯曲，落差较大，水流湍急，一直到中游的河谷菜渐趋开阔，辽东城就在对岸，建在山前的一座大城，连接着一连串筑在山上的城堡。
隋炀帝杨广立马河岸不远处，目送着左屯卫军旗帜飘扬地列阵在河边，等待着河中的船只，准备大举进攻遇见的第一座高句丽的坚城辽东城。左屯卫军的战士都是百战精锐，等待中没有一丝紧张，就连战马都在悠闲地吃着地面上的野草；杨广看在眼里，心中得意振奋之情难以言表，有这样的军队，还有什么可担心的。
众星拱月般般簇拥着杨广的中枢的大臣和出征的十二卫将领，都是大隋最杰出的人物，和杨广一起走过这些年的风风雨雨，让东征高句丽变为事实。开皇十八年，隋文帝杨坚命汉王杨谅率大军三十万，分水陆两路进攻高句丽，最后隋军败退，十死八九；杨广相信，从今天开始的征战，将证明自己的文治武略超过文帝。
杨广仰天长笑，指着缓缓升起的朝阳，对左屯卫大将军麦铁杖说：“朕今日就站在这里，看着大将军和左屯卫军的将士建功立业。”
麦铁杖长髯飘动，谢过杨广后，掣出佩剑，大喝道：“大隋必胜！”
战鼓声随之响起，河边将士纷纷拔出兵器互相敲击，数以万计的战士高声呼应，发出震耳欲聋的吼声：“大隋必胜！”
呐喊声中，第一批登船去架设浮桥，冒着对面高句丽射来的如蝗箭矢，隋军在船只的配合下，有条不紊地把浮桥搭建在辽河中，都是预先准备好的半成品，搭建的士卒训练过多次，很娴熟。可是搭完最后一节，所有的人都呆住了，浮桥竟然不够长，离着河对岸还有十六七米的距离，若是想冲上岸，最后一段路程只能涉水而渡，在水中跑不快，短短的十几米路程就是死亡之路。
听到汇报，兵部尚书段文振的心一揪，工部尚书宇文恺负责造桥，一再和自己强调，要派人在实地获得辽河河宽的数字，自己向宇文述、于仲文提了几次，没想到还是短了。一旁宇文恺清瘦的面容有那么一丝疲惫，开口建议道：“要不然今天就收兵吧，工部的材料跟着粮草明天就到，给我三天的时间补上最后一截。”
裴矩阴沉着问：“浮桥怎么会短？”
麦铁杖大声说道：“是斥候没有勘探准确，何稠建好后，我检查过，是按照我们报的数字建的。圣上放心，就算差这十几米，左屯卫军照样能打过去，老夫这就前往指挥。”
看麦铁杖准备亲自上阵，尚书右丞刘士龙劝道：“大将军应该坐镇后方指挥，冲锋陷阵一名虎贲郎将就够了。”
麦铁杖冷冷地说：“将怀必死之心，士无后退之卒。”
刘士龙没想到麦铁杖如此硬气，顿时说不出话来，右翊卫大将军于仲文节制诸军，跟到河边，嘱咐虎贲郎将钱士雄、孟叉等人一定要保护好麦铁杖。
辽河水寒，隋军跳入水中只能露出个头，被高句丽军队趁机攻击，虽然前赴后继，死伤无数，始终无法登岸；可是隋炀帝杨广在督战，杨广不发声，宇文述和于仲文也不敢鸣金收兵。麦铁杖终于冲到桥头，义无反顾地跳入水中，钱士雄、孟叉，还有数百左屯卫军的精锐，紧紧地跟在麦铁杖的身后。
奇迹没有发生，麦铁杖等人虽然不畏箭矢，冲到岸边，人数少了一大半不说，几乎人人带伤，在蜂拥而来的高句丽军队攻击下，左屯卫大将军麦铁杖与虎贲郎将钱士雄、孟叉等人先后战死。段文振看得心如刀割，上前半个马头，叫了声：“圣上。”
杨广收回注视着对岸的目光，惆怅地点点头说：“收兵吧，让人去赎回麦铁杖的尸体。”
对高句丽的第一场战斗就这样惨淡地结束了，宇文恺回营安排少府监何稠准备给浮桥增长后，又忧心忡忡地找到段文振，问上游是否查清楚有无大坝和船只。段文振鹰目闪动，问道：“是不是杨崇那小子说了什么？要不然你怎么关心起这种事。”
宇文恺无奈，拿出杨崇的信递给段文振说：“杨崇说了三件事，我一开始也不敢当真，可是今天浮桥真的短了。”
段文振看完信，拉着宇文恺一起去见于仲文，于仲文看了信，苦涩地说：“我真怀疑杨崇来过高句丽。辽河上游还分东辽河和西辽河，支流多达二十几条，都分布在丛山峻岭中，说实话，斥候很难查清楚每条河流。不过来过辽河的老兵说过，这里的洪水期与枯水期水量变化显著，经常发生水旱灾害。”
段文振收回信，严肃地说：“哪怕派出一个卫，也要查清楚。杨崇说的第一件事已经发生，第二件事确实有这个想法，我向圣上提过，水陆两路奔袭平壤；杨崇说得没错，奔袭平壤的军队少了不起作用，军队多了，万一辽河被断缺了粮草，就是死路一条。”
于仲文、宇文恺都瞪大了眼睛，杨崇人远在高昌，心中所想不过是根据地图做出的推断，没料到能连续推断出两件事，段文振的秘策连于仲文都不知道断无泄露的可能。于仲文摇头说：“早知道杨崇这么妖孽，就应该把他带来，兴许麦铁杖就不会死。”
段文振叹了口气说：“杨崇在高昌郡也不容易，西域四郡全靠长安诸县及西北诸郡要转输塞外，运输车队经途险远并且经常遭遇寇盗抄掠，每岁钜亿万计。高昌郡路程最远，却是花费朝廷费用最少的一个郡，从纯粹的钱上核量，杨崇上交朝廷的还多一点。”
开玩笑，一年一万斤钢铁，可不是小数字，要知道关中所有铁厂产量加在一起，一年不过二十万斤，其中大部分还达不到高昌钢的质量。只是三人都不知道，远在西陲的高昌发生着怎样的变化。
(本章完)