房玄龄等了一夜，终于在吃早饭的时候见到了杨崇，房玄龄何等聪慧的人，晓得姜菲的到来必有蹊跷，但是没问，问的是中原大旱的事。杨崇能在去年秋天就判断今年大旱，这等观天之术可谓神乎其神，房玄龄想知道的是大旱能在什么时候结束；一起在桌上吃饭的梁硕、关谨听了目瞪口呆，几乎食不知味。
杨崇为难地笑道：“玄龄，天象只能看有还是没有，如果能预测出来什么时候开始，什么时候结束，那是算命的神棍。不过从邸报上看，我们不能抱有幻想，征伐高句丽征用了几百万军队和民夫，中原还能剩多少人耕田；现在还没入秋各地已经出现成群的盗贼，一旦少得可怜的收成再被官府征集走，只会有更多的人变成流民、强盗。”
荒年应该减租免徭役，但是在全国战争机器开动的情况下，大军和物资从江南、关中调往涿郡的时候，只会对河南河北地区的百姓增加徭役，不存在半分减免。除非是隋炀帝杨广宣布暂停东征的准备，才会出现这种情况，依着房玄龄对朝廷的了解，这是根本不可能的事。
眼下灾情刚刚开始，不少人家还有余粮或是能借到粮食，纵然出现流民盗贼，看上去不会那么恐怖，从上到下的官吏就可以层层粉饰太平，隐瞒不报。等到一个冬天后，盗贼情况变得严重，但到那时，征伐高句丽已经是箭在弦上，不得不发；收兵就要有人出面承担责任，隋炀帝和中枢的那几位重臣看上去都不是舍身为天下的人。
杨崇心中不忍，房玄龄实在是个忧国忧民的人，劝慰道：“你我职守一方，保住治下的百姓，也算恪尽职守。”
房玄龄苦涩地说：“家父从颍川郡来信，估计今年的收成只有往年的十之二三，佃农的租金都达到三成，加上官府的农税，百姓靠什么活。河北的情况据说更差，最多是往年的十之一二，百姓苦啊。”
杨崇一下子也不知道该如何劝说，梁硕插话道：“这种灾情其实并不可怕，就看官府和士族是不是开仓放粮。朝廷共建有兴洛仓、回洛仓、黎阳仓、广通仓、河阳仓、常平仓，除了广通仓、常平仓，其余四仓都在黄河南北；各郡的小仓和士族家的粮仓加起来，比这六仓只多不少，从数目上来说，救济是绰绰有余。”
问题是肯定不会救济，官府一旦开仓救济就会追究当地郡守县令的责任，只要没有被流民攻打城池，一个个肯定是装聋作哑；对于士族，荒年是兼并土地、收买人口的好机会，兴许十斤米就能买一个黄花大闺女，救济岂不是自己找不痛快。房玄龄无言可对，闷着头吃完早饭，就起身告辞，高昌城那边还有一大堆事。
房玄龄刚走出杨府，迎面一匹快马疾驰而来，马上的人看见房玄龄就翻身下马，脸色比房玄龄还灰败，房玄龄定睛一看，是兵械监丞柳威明。房玄龄诧异地问：“你不是去了克苏谷铁厂，找史万宝商量下个月的计划去了吗？”
柳威明气急败坏地说：“房大人，史万宝早上进了城，带着手下人去吐鲁番商行找岔子去了，下官没拦住。”
房玄龄几乎想破口大骂，这是没拦住的事情吗？吐鲁番商行要是有了损失，杨崇、姜夺肯定不会善罢甘休；史万宝要是吃了亏，就算是彻底和李渊撕破了脸，李渊现在是卫尉，天子近臣，有的是进谗言的机会。房玄龄还是希望杨崇能与朝中大臣和睦相处，天天刀光剑影的没必要。房玄龄叫杨府的门卫去里面报信，自己急忙上马，带着护卫朝吐鲁番商行驰去，柳威明再次上马，跟在后面是一肚子的委屈。
杜淹到扜泥城后没多久，鄯家就把凤凰沟铁矿停掉了，说是矿区出了问题，柳威明和史万宝找了鄯廉几次，鄯廉软硬不吃，就是不同意开工；没有了凤凰沟的铁矿石，克苏谷铁厂根本无法开工，柳威明找笔架山铁矿协调，得到的回答是供应吐鲁番铁厂都不够。史万宝今天是气急了，又被长孙无乃一挑唆，就冲着吐鲁番商行而去。
杨崇听到消息，拦住了姜夺，让寇九珙和苗允带人去处理，梁硕、关谨打了声招呼，跟着一起过来。众人到了吐鲁番商行门口一看，最起码围了上千的人，房玄龄、长孙无乃、拓跋安虎等人都在；寇九珙一问，才知道房玄龄和拓跋安虎来后，总算把混战的场面镇住了，但是史万宝犹如疯魔，商行中又有一个混小子，无人隔得开，也不敢伤了两人，只能让两人单挑。寇九珙一看出手的是罗士信，就别急着出面。
场中史万宝身高腰阔，容貌雄毅，掌中一柄厚背长砍刀，时而如旋风狂暴得席卷一切，时而如黄河之水滚滚而下，刀势让人捉摸不透，始终笼罩着罗士信四周，似乎只在等待着破敌的致命一击；罗士信的纯铁枪则是招招清晰，招招搏命，每一枪都在摧锋突阵，左右横击刺杀，把铁枪的威力发挥到了极致。
拓跋安虎等人都在心中衡量，自己要是遇见这两人该如何面对；寇九珙突然听见长孙无乃身后有人在说话：“公子，打下去一定是史万宝败，他的刀法虽然精湛，想等着对方力气不佳时反击，但是那个混小子天生神力，再打两百合也不会力竭，若不是才十二三岁，经验不足，史万宝早就败了。”
长孙无乃身边竟然有这样的高手，寇九珙有心地侧头瞄了一眼，说话的是一个胡人，家将打扮，五短身材，面如铁铸，双目闪闪有神；胡人竟然感受到有人注意到自己，目光向周围扫了一遍，寇九珙及时地移开目光，望向场中。
罗士信铁枪连击之下，将个人的状态提升到巅峰，一声大喝，铁枪化作重重乌影，准确地击中史万宝的刀背；史万宝被震得双臂无力，长刀只能反手拖杀，被罗士信迫得步步后退。勉强支撑了十几招，史万宝无力反击，只能和罗士信以力硬拼；不过六招，罗士信一招有我无敌，史万宝被震得难受至极，一口鲜血喷出嘴中。
罗士信及时收枪，后退五步；几乎同时，人群中越出一名大汉扶住史万宝，叫道：“叔叔，怎么样了？”
史万宝一看，喜道：“大千，真的是你。”
(本章完)