夕阳西下，天气依然炎热，炽热的高温一直传到骨子里，阵阵旷野中刮来的大风只是添加了一些粘湿湿的空气。官道上，尘土飞扬，聚在空中始终不散；树叶偶尔在半空中飞舞，缤纷的光彩如蝴蝶扑朔，映衬得远处那座大城是如此的绚丽，如此的苍凉。再往前走，就能看到稀稀落落的村庄和行人，有一位行商的驴车上堆满了生牛皮、干菇、粮袋；元仁惠松了口气，总算达到武威了。
武威古称凉州、雍州、姑臧，自古以来就是人烟扑地桑柘稠，车马交错，歌吹纵横；汉代董卓、马超据此而横行天下，前凉、后凉、南凉、北凉都在此建都，是西北的军商重镇。于钦焘的西北商行总部就在武威，得知姜菲一行要来，于钦焘就留在武威等候，每日安排人手在城门等待。
车队一到，就被接到了西北商行；元仁惠让手下人先去了驿馆，自己和元袭人跟着姜菲一起。西北商行坐落在一座翻新不不久的老宅子，四进四出的院子，宽敞透亮，足有六十多间房屋，据说原来是南凉名将叔素渥的宅子。于钦焘看见姜菲身边的元袭人，竖起大拇指赞道：“妹子，服，不愧是我们鲜卑人的子孙，敢作敢当。”
元袭人微微一笑，元仁惠一巴掌拍下于钦焘竖着拇指的手说：“说什么了，爷饿了，赶快吩咐人上酒菜。”两人都曾是长安城中的纨绔，又是世交，熟络无比，元仁惠怎么能看族妹受欺负；于钦焘笑笑，请众人到大厅落座，车队的其他人忙着拴马卸货，过一会到房间休息。
酒菜是早就准备好的，武威的菜和长安不能比，只不过一路颠簸，能有这样的环境和菜肴，所有人都很满意了；于钦焘得意地指着摆在桌上的酒坛子说：“凉州人性子烈，最喜欢的就是老酒，我在这里开了个酒坊，三斤当地的浊酒浓缩成一斤酒，价格是浊酒的五倍。就怕酒太辣，你们不习惯。”
宇文虎尝了一口，滚烫舒心，笑道：“随着旨和酒坊开业，酿酒的方子泄露出去，大隋似乎一夜之间涌出了许多的造酒名家，宇文家酒坊的生意一落千丈。钦焘，你这酒酿得不错，对我的胃口。”
宇文虎虽是家奴身份，却曾是军中宿将，就连宇文恺都称宇文虎为叔，于钦焘根本不会把尊卑往心里去，高兴地说：“虎叔，你要是喜欢，等走的时候，我送你十坛；杨崇在高昌郡限制白酒的生产，吐鲁番商行的白酒只能维持丰乐酒肆的供应，用的还是和铁勒人白酒换马的名义。”
吐鲁番商行的老板是杨崇，在一手遮天的情况下，还要打压自己家的产业，元仁惠惊道：“高昌郡的粮食紧张到这个地步？”
于钦焘点头说：“所以杨崇和梁江在试验新的葡萄酒，元丫头，你见到元睿一定要告诉他，就算再大的价钱也要把吐鲁番商行的葡萄酒拿下，西域的葡萄酒生意可不能让独狐家垄断。”
“垄断？”元袭人好奇地问了一句，于钦焘爽朗地说：“我这是和杨崇学的，他说垄断是一种商业手段，独狐家如果能占有百分之七八十的市场，还不是想卖什么价就卖什么价。杨崇研究新的葡萄酒，就是不愿让独狐家垄断，使高昌郡的葡萄和葡萄酒价格掉下来，那可是郡里的一项财政税收。”
这是商家的常规手段，尽可能地使收购价格低，卖出价格高，高昌郡的税收就是根据中原商人的收购价来定的，杨崇自然不会允许自己亏损太多；刘焯、苗允相视而笑，不出所料，高昌郡的商战上升到一个新的高度。
元仁惠问道：“你的商行主要做什么，我记得你原来只是卖砖茶。”
于钦焘得意地笑道：“青海坊知道吗？李景到了且末，就去蒲类海封掉了青海坊，重新成立了永登坊，说穿了，就是把杨义臣、杨崇和弘农杨氏一脚踢走；现在是李景代表朝中的大臣们拿五成，崔君肃和且末郡的那些人拿四成，杨恭仁拿一成。问题是技术在弘农杨氏的手中，杨恭仁表示放弃股份，杨浩带着所有人退入高昌，会在盐城和杨崇的鱼露坊合并，以后高昌的鱼露就由我来卖到长安。”
这对于钦焘来说是大买卖，运砖茶到西域给杨崇，运鱼露到长安出售，正好是一来一回，可以说于钦焘是闭着眼睛挣钱，难怪对姜菲如此礼遇。元仁惠心里有点苦涩，当初元家曾对于钦焘的商队做过评判，认为在有长风车行的竞争下，根本不可能活下来，杨崇和崔家迟早要和元家接触；但是现在证明错了，杨崇是和元家在接触，但是最大的一块肉被于钦焘啃了。
元袭人眨巴眨巴眼睛说：“姜姐，不如把乔虎调到高昌来，杨大哥不是在尹山有铜矿吗？我们在西域再开一个牛仔坊。”
姜菲失笑道：“我没意见，生意越大越好，就怕独狐虹和周茹杀到西域来，找你拼命。”
“没事。”元袭人不在乎地说：“只要杨大哥点头了，她俩没办法，大不了我们不出面，算是他们男人的产业。”
果然是心机女，一句一个点子。姜菲明白，元袭人去西域绝不是看上去这么简单，要是私逃，给元仁惠三个胆子也不敢帮忙，更可能是元家的一种做给外人看的姿态，保持和杨崇若影若离的关系。想到长风商行在高昌郡的举动，姜菲突然醒悟，元家是和弘农杨氏一样，想安排一部分族人滞留高昌，至于为什么，想必见到杨崇就会明白。
于钦焘已然岔开话题说：“姜菲，你们家事到了高昌再商量，刘老，武威有个叫梁硕的读书人，是杨崇写信来想招揽的人，是杨崇手下梁江的大哥，在武威有点名望。梁硕听说您和姜菲到武威，想来拜访您，不知道方便不方便。”
众人哄堂大笑，元袭人的话已经有毛病，于钦焘的话更是有无数的意会，刘焯爽快地说：“老朽风烛残年，哪有不方便的，遇到好学的年轻人，只有高兴。”
梁硕想投靠杨崇，拜访刘焯的目的肯定不单纯，或许仅仅是碍于读书人的脸面，不愿意直接提出拜见姜菲；刘焯既然看好杨崇，肯定要帮这个忙。
(本章完)