这人还是之前那种温文尔雅的样子，而杨桃也的确无事。

李清焰略一犹豫，决定开门见山：“有个问题想向邓老师请教——您是五级修士吗？”

“啊……这个。”邓弗里笑起来，“我不是。”

李清焰一怔。倒是证实了他心中的猜测，但没料到这人真在他面前承认了。

“原来李先生是为这个来的。”邓弗里又诚恳地说，“这件事怪我，没同您说清楚。我修的不是中华流派，而是神授流派当中的一个小分支，赫尔墨斯派。我的主修方向是宇宙精神学，这次来北山主要是和这边的培训基地有一个合作项目——研究祖魂与无灵者的直接转化。您知道在自然灵修方面，我们是具有一些优势的。”

李清焰知道所谓的“赫尔墨斯派”。也知道这个流派才不算是什么“神授流派当中的一个小分支”。

其实“神授流派”这个词儿是一个相当笼统的概念。在东方修士与西方的修行人刚开始有接触、交流的时候，东方的修士们对于西方不那么成体系的修行是模式嗤之以鼻的、因为骄傲而“懒得”去进行深入研究。倘若只是浮光掠影地看，只会看到那时候景教是大多数西方人的主要信仰，而在更往南部的区域，天方教也占据统治地位。

这两个教派都是一神教，核心理念也很接近，因而只将他们都称作“神授流派”了。可实际上在那里还有许许多多从更早时候——甚至远比这两个教派还要早——就流传下来的其他修行法门，可因为也不是很成体系，就将它们统统归类一处了。

直到近几十年梳理、分类的工作才重新开始，但修行界的大部分人士都对从事此类工作的人怀有偏见，觉得完全是骗经费的。

至于赫尔墨斯派，其实不算是小流派。它出现得虽然比较晚，但祖师爷很有名——曾是英女王伊丽莎白一世的魔法顾问。“大英帝国”这个名字就是他搞出来的。

这个流派不修身，主修精神。国内一些人认为他们的修行法类似“炼气筑基”阶段的粗浅吐纳法门。然而近几十年双方了解更多之后才意识到，他们考虑的是“如何将天地之间的灵气炼化为有意识的灵体”。

人修与妖魔都来自最初的“祖魂”，而祖魂的数量是有限的。因而这种研究方向的确很有价值，双方也常在一些领域进行合作。

所以……这解释得通。

这位邓弗里起初表现出了对于本土文明的极大兴趣及喜爱，李清焰意识到自己正是因此先入为主，想当然地觉得他是一个中华流派的修士。

可即便如此，他的心里也产生一些隐忧。一件事在一开始的时候就出了岔子不是什么好兆头，他认为有必须重新考虑一下杨桃“入学”这件事了。

邓弗里似乎看出他的心思，不笑了，倒显得有些惭愧。然而惭愧当中还有三分的企盼：“李先生是……要改主意了吗？恕我直言，李先生，令妹这种情况，由我做她的教习最合适。我的研究已经有了一些进展，来大陆正是为了把这些进展转化为成果——我可以保证令妹将来的成就不在有灵者之下……”

李清焰皱眉打断他：“邓老师什么意思？有灵者？你说她是……”

邓弗里一愣，随即恍然：“李先生还不知道令妹是个无灵者？”

听了这句话，杨桃的脸色变得煞白。

人祖与凡人通婚，叫绝大部分人的体内都有了灵魂。灵魂有强有弱，只有“较强”的灵魂才能修行。

但这个“较强”的标准其实是很宽松的——在如今而言十个人当中大概有七八个就属于“较强”。也就是说北山市有两千万人口，大概有一千四百万到一千六百万人属于“较强”。

从理论上来说这些人都可以修行，然而修行的资源有限，自然要从这些“较强”的人当中选出“更强”的。否则一个人用掉大半生的时间始终停留在下七级的境界不得进展，无论对个人还是社会而言都是巨大的资源浪费。

因为这样的比例，无论李清焰还是杨桃都没有想“无灵者”这种事。

无灵者太罕见了——得保证自四千年前祖魂出现开始一直到如今，每一代都是两个无灵者结合诞下后代，才能传承到如今。

直到今天在世界范围确定的无灵者也没有超过一千个人——还绝大多数都是各国皇室的后代。因为历史原因，许多国家的皇室严禁与修行者通婚。因为在某些地区从前的历史上，“修行人”被认为是邪恶、不祥的。

邓弗里苦笑：“原来真是这样。李先生，你知道我们做教习的都会被传授‘圆光法’，是可以看到一个人的灵魂强度的。所以刚才见到令妹的时候我才会……失态，想要急着带她走。这种事对大多数人来说不是好事情，所以我没有提，以为你们早知道。”

又是一个“意料之外”。李清焰在心里叹口气，低级错误他在一天之内犯了两个。自己最近似乎有些蠢……

他只得说：“邓老师，这件事得问一下我妹妹的意见。”

然后他去看杨桃。少女穿着他买的运动服，白鞋子。早上爆炸的时候鞋子被弄脏了，但现在似乎已经被她擦干净。她站在车子旁边还没缓过神，李清焰就说：“杨桃，如果这样子的话，我建议你——”

他想建议她再等等看。

模糊的记忆里有个男人对他说过，想要利用一个人的办法有很多。最愚蠢且低效的法子是以暴力与恐惧胁迫，而高明的办法是赢得那个人的信任，以温情作为驭使的手段。但用高明的法子需要耐心以及时间，因而许多人与势习惯用第一种——虽然低效，但可以通过规模来弥补。

李清焰能够理解这两种办法的优劣之处，但始终没弄明白“利用”是怎样的一个概念。

以某种手段通过一个人为自己获取利益算是“利用”，那么为他这样的政府雇员支付薪水、叫他这样的政府雇员去维系统治、确保社会安定算不算是“利用”呢？

如果算——他如今将杨桃从一个险境中带出来，给她一些温柔的补偿，而后将她投入另一个险境中、以她来诱出一些自己想要知道的东西，算不算是“利用”呢？

从道理上讲，如果他不这样做，杨桃或许早就没命了。他仅是在令她变得更安全的同时，也叫两个人的利益最大化。

他觉得这是自己的行事准则。

“利用”这种事在所难免。景教中的一个圣徒救赎罪人以取悦圣父也算是“利用”的一种，哪怕他获得的仅仅是自己内心的平静与慰藉。因为从广义上来说，这种平静与慰藉也算是“更高目的”——譬如意识形态或者宗教信仰——的一种。而他利用罪人得到了它。

可如今的情况是，他觉察到事情或许有些不对劲儿——不确定是邓弗里不对劲儿，而仅是产生某些微妙预感。

这种预感令他相信倘若杨桃去了修行班，当的确可以诱出他想要得到的东西。可与此同时，少女所要承受的风险也极大增加了。

然而杨桃很快从对自己的惊诧与失望中摆脱。她打断李清焰的话：“哥，我去。”

李清焰从她眼睛看到了一些东西。他意识到自己对少女一直以来的评价都是对的。

于是他略沉默一会儿，轻出一口气：“好。”

邓弗里也长舒一口气、笑起来：“这就对了。李先生、杨小姐，不必为生为无灵者而觉得沮丧。从另一个角度来说这恰恰是一种幸运——祖魂出现之前我们都是无灵者。在那之后我们有了灵魂，可从另一个角度来说我也都是算是被祖魂‘污染’了——祖魂不会降临到有灵者的身上。”

“据估算现在天地之间大概还有十万量级的祖魂存在。它们都在游荡，等待降临——无灵者就是最好的载体。这意味着什么？这意味着杨小姐很有可能——如果我的研究最终成功的话——成为我们这个时代的人祖。这将对我们研究祖魂的起源与来历有极大帮助！”

“修士很多，可人祖不多。所以我说令妹之后的成就不会逊色于修士，甚至会远超他们……啊，我失言了。这些东西我不该说，但您应该放心——这不是什么坏事。”

李清焰笑了笑：“好吧。”

他同邓弗里、杨桃告了别，扶着车子看他们开远、开进培训基地大门。

或许少女是因为得知自己的身份，想要抓住这个难得的机会奋力一搏；或许她知道自身麻烦很多不想再牵连别人；或许她领悟到李清焰的用意，打算决绝地配合他。但无论是哪一种可能，李清焰都再一次感受到，同聪明人打交道的确是省心省力的。

原来杨桃是这样的身份。

李清焰推了车，沿路慢慢地往回走，一边走一边想。

无灵者……祖魂。

依着修真历史学家的估算，在四千年前祖魂出现的时候，全世界范围内的人类数量约是一亿两千万左右。共和国以自己历史悠久、文化传承未断而感到自豪，可在四千年前、亦即公元前两千年的时候，世界上人口最稠密的区域不是在这片大陆，而在两河流域。

但两河流域在那段时期所留下的资料表明，当时那里没有“人祖”或“妖祖”出现。是直到五百多年以后，才有了关于“拥有神力的大祭司”的记载。

后来的研究也同样表明，在公元前两千年时人祖、妖祖数量最多的地区是如今的共和国大陆。这意味着祖魂最初该在此地出现，然后才逐步向世界上的其他区域扩散。

在那时候，亚洲大陆上人祖的数量该在五十万左右。而当时的夏王朝人口数量约为三百万，约是当时两河流域人口总数的二分之一到三分之一【注1】。

“人祖”仅是一种称呼，指的是拥有祖魂的人。最初降临的祖魂并未全部附到人或者动物的身上，而仅有一小部分。另外一些在天地之间游荡，在之后的漫长历史当中渐渐与另一些人融合。因而“人祖”是在历史当中不断出现的，他们最显著的特征便是“生而有神通”。

修真历史学家估算最初的祖魂总数量约在三百万上下，到如今天地之间存留的祖魂数量约在十万至三十万之间。

祖魂只会降临在无灵者的身上。人对于祖魂的亲和性要远高于动物。照理说因为当下无灵者已经极为稀少，祖魂的数量该减少得极为缓慢。但另一方面由于妖魔合众国亚美利加一直在从事祖魂捕捉的工作、共和国也因此采取了相应的应对措施，因而祖魂的数量反而在锐减。

据估算到本世纪中后期、亦即2070年左右，天地间该不会再有祖魂存在了。

而杨桃是个无灵者……那几张纸条实际上是同这一点有关系，而非她的身世么？

李清焰用不着费力，就能脑补出影视剧中常见的桥段——无灵者少女偶然被强大祖魂附身，拥有可怕力量。因为自身悲惨境遇而入魔随即大杀四方造成可怕破坏。废柴修士小队临危受命解决危机，最终将人祖少女杀死/含泪杀死/不得已杀死。

这类桥段中通常会有六宗五派当中的莲华宗传人出现——据说莲华宗的不传之秘“灵台观想法”可以窥破过去未来，是有觉察巨大危机的能力的。

而现实当中的莲华宗修士也的确多在危机处理部门任职，据说当代宗主还兼着大统领特别顾问的职务。

可如果真是预料到杨桃在之后会因着无灵者的身份做出什么可怕的事情来……就不会是叫自己的身边每月出现一张纸条这么简单了。李清焰低叹口气——同这种想法相比，倒不如说是未来的自己乘坐时间机器来到了现在这种桥段更靠谱一些。

如果……邓弗里没有问题。

那就该去见见周立煌了。李清焰试着将这短短三天所发生的事情串成一条线——

他找到杨桃，“正巧”红帮的人也接到消息开始追杀她。

到了检查站，“正巧”周立煌在那里“体验生活”。

进了市区正巧有陨石落下来，出去吃早饭正巧王汝成去找人寻短见，事发后无人机正巧出故障。

而眼下邓弗里又正巧是个研究无灵者的教习。

这些事情，单独一件都没什么问题，串在一块儿就很诡异，似有无形力量将它们凑到一处。李清焰意识到自己必须找到一个点——一个关键点。

两次袭击是不是周立煌授意裴元修已经在查。而这个邓弗里……他决定自己查，确保这家伙没问题。

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注1：此处数据参照历史上的人口数量，但略做修改。